¿Qué tan bueno es Keyonté George? La estrella en ascenso del jazz tiene un techo de Jamal Murray… y un piso de Monta Ellis

Durante sus primeros dos años en la liga, Keyonte George parecía todo menos un jugador fundamental de los Utah Jazz. Era un tirador por debajo del 40%, un candidato principal para la temida etiqueta de anotador de volumen/sin defensa, sonando la sentencia de muerte para un armador titular moderno.

Avance rápido hasta enero de 2026, y George, que ha estado en un auge absoluto últimamente, tiene un verdadero caso de All-Star y debería, por mi dinero, ser el co-favorito junto a Deni Avdija como Jugador Más Mejorado (George, +500 en DraftKings, actualmente tiene la tercera probabilidad más baja para el honor). Sus números del año 2 al 3 difícilmente se parecen a los del mismo jugador.

Sí, la tasa de uso y los intentos de disparo han aumentado. Pero no se trata sólo de un aumento de volumen. Es una cuestión de eficiencia. Durante el mes de diciembre, George promedió 27,7 puntos por partido con un 64,9% de tiros reales. En sus últimos 10 juegos, tiene 28,9 puntos por partido y un 44% de 3.

George, seleccionado en el puesto 16 del draft de 2023, también llega a la línea de tiros libres casi el doble que el año pasado, hasta casi ocho intentos por partido, y está acertando el 90% de ellos, frente al 81%. Cuando agregas ese tipo de volumen de tiros libres y también saltas al porcentaje de Stephen Curry, eres un jugador completamente diferente en ese aspecto.

Simplemente es más difícil proteger a George ahora. Siempre ha tenido turnos que son a la vez furtivos y fluidos, pero su primer paso es muy efectivo ahora y su agarre se ha vuelto visiblemente más fuerte, y lo usa para separarse de los defensores que ahora tienen que presionarlo de una manera que sus clips de tiro mejorados controlan.

Jordan Walsh protege a lo mejor de lo mejor para Boston y aquí George va junto a él hacia el aro, donde esta temporada está convirtiendo a una tasa del 71% (igual que Anthony Edwards), según Cleaning the Glass, frente al 61% de hace un año.

George es un rematador zurdo suave y no le importa el contacto; de hecho, se está volviendo experto en su investigación, razón por la cual sus tiros libres son tan altos. Si le das un pequeño empujón, lo superará.

El volumen de triples de George no ha cambiado (7,2 intentos por partido, una caída insignificante respecto a los 7,6 del año pasado), simplemente está anotando mucho más, con un 38% (frente al 34%). La misma historia, esencialmente, en el borde: aumentando la eficiencia, la frecuencia es más o menos la misma. donde toma ambos Y hacer más tiros es en la media distancia.

La temporada pasada, George hizo 4,6 tiros por partido en algún lugar entre el círculo interior y la línea de 3 puntos, según el seguimiento de la NBA. Esta temporada, ese número es de 7,8, y está acertando esos tiros a una tasa del 45%, frente al 39% del año pasado, según CTG.

George normalmente llega a estos lugares a través de algún tipo de acción de dos hombres, muy a menudo con Jusuf Nurkić, quien ayudó a George en 31 canastas (la segunda mayor cantidad en el equipo) y fue extremadamente útil como centro de alto nivel.

Si entrecierras los ojos, podrás ver algo de la misma química entre George y Nurkić que convirtió a Nikola Jokić y Jamal Murray en la mejor asociación bidireccional de la NBA. Obviamente, Nurkić no está al nivel de Jokić, pero es un jugador similar en términos de habilidad y posicionamiento esquemático.

Mientras tanto, Murray, por mi dinero, es la mejor composición de George que puedes encontrar en este momento. Dos tiradores eléctricos de tres niveles que trabajan en conjunto como si estuviera en su ADN. Hay una coreografía mecánica para las transferencias de George/Nurkić. Esto sucede una y otra vez con George realizando saltos limpios y ataques cuesta abajo.

Pero aquí es donde se pone divertido. Tan pronto como los defensores empiezan a anticipar esta acción exagerada e intentan golpear a George en el acto, de repente él se planta y se va en dirección contraria y Nurkić está en la misma página.

Aquí, Ausar Thompson, uno de los mejores defensores perimetrales de la liga, asume que el traspaso es inminente y se posiciona alto para lograrlo. Entonces George lo reduce.

Lo mismo aquí contra Boston:

Esta vez, atrapan a Devin Vassell:

Luego es Duncan Robinson quien asume que George va más allá de lo que parece ser otro traspaso estándar solo para observar impotente mientras frena e invierte la dirección para un triple abierto.

La química entre George y Nurkić también se refleja en el balón. Aquí, el gran Derrick White tiene su antena levantada para que George continúe hacia la pelota en el flujo de este tejido para otro pase de Lauri Markkanen, pero en lugar de eso, Nurkić acierta con una pantalla perdida mientras George va hacia el otro lado hacia el espacio abierto. Golpe.

Ese tiro cambió el perfil anotador de George más que cualquier otra cosa. Es un gran jugador de pick-and-roll, pero su capacidad para causar estragos en el balón como jugador intuitivo y francotirador letal lo hace diferente de, digamos, Trae Young (o Monta Ellis, para aquellos de ustedes que pueden retroceder un poco más en los anales de la puntuación, de quienes hablaremos en un minuto). Esta temporada, George tiene un promedio de 1,22 PPP en todos los lanzamientos y acierta el 53,7% de sus triples, según Synergy, frente al 1,06 y el 35% de hace un año.

Y no sólo dispara todos esos tiros en momentos sin sentido. Para empezar, los Jazz son un equipo competitivo; Probablemente demasiado competitivo. A medida que este año pasa la fecha límite de cambios, se espera que George se tome muchas “noches libres” mientras Utah busca retener su selección protegida entre los ocho primeros en el draft de este verano.

Hasta entonces, sin embargo, Utah está dando batalla a muchos equipos y George, al igual que Murray, se está convirtiendo rápidamente en uno de los jugadores clave más confiables. De hecho, Unpredictable lo ubica como el noveno jugador más influyente de la liga en probabilidad de ganar agregada y el décimo en probabilidad de ganar general, lo que también le da más peso a las estadísticas de puntuación en situaciones de alto apalancamiento.

Significado: Un tiro en el segundo cuarto no es lo mismo que derribar uno en el último cuarto, o incluso más, en el último minuto de un juego de una posesión, y George hace mucho de esto último.

Ahora volvamos a Trae Young, quien, a diferencia de Murray y un poco de CJ McCollum, no es una buena combinación estilística para George. Young domina el balón. Jorge se aleja. Pero al igual que George esta temporada, Young ha tenido algunos años de tiros efectivos esparcidos a lo largo de una página de referencia de baloncesto que muestra en su mayoría promedio, o en su mayoría de 3, de un tirador por debajo del promedio que mata a una defensa, por lo que ahora es responsable hasta el punto en que sus estadísticas de conteo casi ya no importan.

Entonces, para George, ¿esta eficiencia es sólo cuestión de un año, o incluso de unos pocos meses, para un tipo que finalmente regresará a la anotación basada en el volumen, con buenas estadísticas y un mal equipo? Hay un mundo en el que Utah nunca mejora y George se convierte en algo más cercano al mencionado Ellis, otro anotador eléctrico pero, en última instancia, relativamente ineficaz que te cuesta más a la defensiva de lo que sus estadísticas podrían compensar.

De hecho, tenemos que hablar de defensa. George es un defensor más comprometido que Young, por supuesto, y es un poco más alto. Se nota el esfuerzo y sus rotaciones se han vuelto más instintivas. Sin embargo, cuando está en la cancha, Utah es superado por 6,7 puntos cada 100 posesiones, según CTG, con una defensa que estaría entre las peores de la liga.

Un partidario de George diría que la defensa de Utah en su conjunto apesta sin Walker Kessler fuera por esta temporada, y no estaría equivocado. Con más de 101 posesiones no desperdiciadas esta temporada, el Jazz superó a sus oponentes por 34,5 puntos con una calificación defensiva de 105,0 cuando George jugó junto al cuarteto de gran tamaño de Markannen, Kyle Filipowski, Svi Mykhailiuk y Kessler. Hay pruebas, si alguien estuviera dispuesto a buscarlas, de que George puede ser una parte funcional de una defensa aislante.

Un oponente de George, sin embargo, también podría señalar el hecho de que la defensa, tal como está, mejora nueve puntos cada 100 posesiones cuando George se sienta y argumenta de manera bastante convincente que él es una gran parte del problema.

Ahora mismo a nadie le importa porque nadie espera que el Jazz gane. George está de luna de miel. Pero cuando llegue el momento en que los resultados empiecen a importar, todas esas grandes cosas que George está haciendo en el lado ofensivo, especialmente si vuelve a algunos de los viejos porcentajes, comenzarán a perder brillo si su defensa resulta ser la responsabilidad que parece ser ahora. Monta Ellis fue divertido de ver. Pero no ibas a ganar con él liderando tu equipo.

Entonces, ¿George es más Murray o Ellis? Este parece ser un techo y un piso justos, según lo que hemos visto. ¿Experimentará el revés de Trae Young cuando se convierta en parte de un equipo que se espera que compita y sus defectos pasen de pasarse por alto a magnetizarse? ¿Puede mejorar la defensa? ¿Puede durar la inyección? ¿El Jazz cambiará a Markannen y arruinará todo? Todas estas son cosas para observar y considerar, como parte del panorama más amplio de Keyonte George, que, por lo que vale en este momento, está empezando a parecer una obra de arte.