Rankings para los juegos por el título de las 3 divisiones de la semana 18 de la temporada de la NFL

La última semana de la temporada regular de la NFL es una combinación sublime de juegos significativos y calorías vacías. La mayoría de los juegos involucran al menos a un equipo al que no le queda nada por jugar. Las salvadas gobiernan el gallinero, razón por la cual la mayoría de las ligas de fantasía llegan a la fecha límite del campeonato un lunes antes.

Sin embargo, enterrados en esa pelota hay algunos tallos de trigo que pueden sostenernos durante la ronda de comodines de los Playoffs de la NFL de 2026. Se espera que la primera semana del nuevo año calendario ofrezca tres juegos de título divisional diferentes, incluido uno que determinará el primer puesto de la NFC y el destinatario de un descanso para rejuvenecer la plantilla.

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La AFC Norte, la NFC Sur y la NFC Oeste se determinarán en enfrentamientos el próximo fin de semana. Todavía está en juego una cuarta división, la AFC Sur, aunque los dos potenciales campeones no se enfrentarán. Una victoria de los Jacksonville Jaguars contra los Tennessee Titans aseguraría un partido de playoffs en casa en Florida (y, si las cosas van perfectamente, tal vez incluso un descanso en la primera ronda), pero una derrota y una victoria de los Houston Texans contra los Indianapolis Colts cederían el título a CJ Stroud y compañía.

En realidad, esta es una ronda adicional de acción de playoffs con dos juegos en los que se gana o se va a casa y un tercero que permitirá al ganador evitar una posible sorpresa por el comodín. Este es el mundo que Roger Goodell ve detrás de sus párpados justo antes de quedarse dormido.

Estos tres juegos de playoffs de facto no son iguales. Analicémoslos en términos de observabilidad.

Cuando: Sábado 3 de enero, 16:30 h. hora del este

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¿Qué canal? ESPN/ABC

Los Bucs tienen marca de 1-7 en sus últimos ocho juegos y han encontrado una manera de perder ante los Miami Dolphins y los Atlanta Falcons liderados por Kirk Cousins. Los Panthers no han ganado partidos consecutivos desde mediados de octubre. A partir de la Semana 10, Baker Mayfield, que alguna vez fue uno de los primeros candidatos al Jugador Más Valioso gracias a cuatro juegos ganados consecutivos al comienzo de la temporada, ocupa el puesto 22 entre los mariscales de campo calificados con 0,14 puntos esperados agregados (EPA) por caída.

Young está décimo, pero viene de un día en el que, bueno…

En el primer juego entre estos dos, Carolina se escapó gracias a un gol de campo tardío y una intercepción tardía de Mayfield. También parece probable que la venganza se decida por el error de alguien.

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2. AFC Norte: Baltimore Ravens vs. Pittsburgh Steelers

Cuando: Domingo 4 de enero, 20:20 h. hora del este

¿Qué canal? BNC

Los Ravens son villanos de películas de terror, que cobran víctimas mucho después de que pensabas que estaban muertos (antes de sucumbir finalmente a un destino horrible, generalmente en los playoffs). Un inicio de 1-5 y luego una derrota en la Semana 14 parecieron enterrarlos. Pero, NoLos Steelers no han descubierto cómo mantener a Aaron Rodgers alejado de Myles Garrett Y ganar un partido de fútbol al mismo tiempo en la derrota del domingo ante los Cleveland Browns, lo que llevó a un referéndum en la Semana 18 sobre quién puede continuar con su tradición de decepcionar en la postemporada.

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Hay mucho odio aquí, lo que dará paso a muchos golpes. Derrick Henry puede comenzar contra una defensa entre los últimos seis puestos. Rodgers enfrenta una presión sobre mariscales con la cuarta tasa de presión más baja de la liga. Esto podría ser un choque inesperado entre moler y airear.

Excepto que ambos equipos quedaron devastados por las lesiones. Lamar Jackson ha tenido problemas con el dolor durante toda la temporada, jugó a un ritmo reducido y se perdió la victoria de la Semana 17 sobre los Green Bay Packers por una lesión en la espalda. Pittsburgh podría recuperar a TJ Watt de un colapso pulmonar, pero tampoco luce como él mismo en el campo. Rodgers podría tener que lanzar 20 pases a Roman Wilson y Pat Freiermuth porque DK Metcalf está suspendido por golpear a un fanático, Darnell Washington abandonó el partido del domingo con un brazo roto y Calvin Austin ha sido una combinación frustrante de lesión e ineficacia.

Si bien no tengo la tecnología para analizar eficazmente 1000 escenarios antes del final de este juego, imagino que al menos 700 de ellos simplemente devolverían, en letras rojas parpadeantes, la palabra “FEO”. Pero puede haber belleza en el barro, especialmente cuando se trata de dos franquicias orientadas a la defensa como Pittsburgh y Baltimore. A este juego le podrían faltar algunos fuegos artificiales ofensivos. No deberían faltar los grandes éxitos.

1. NFC Oeste: Seattle Seahawks contra San Francisco 49ers

Cuando: Sábado 3 de enero, 20 h. hora del este

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¿Qué canal? ESPN/ABC

San Francisco está alcanzando su punto máximo en el momento justo. Un inicio de 6-4 dio paso a una racha de seis victorias consecutivas y la oportunidad de asegurar que el camino al Super Bowl 60 pase por Santa Clara en el camino a… uh, Santa Clara. Una ofensiva explosiva estuvo liderada en gran medida por un jugador estrella: el auténtico Jugador Ofensivo del Año, Christian McCaffrey.

Seattle está disfrutando de su propia racha de seis victorias consecutivas, liderada principalmente por una defensiva que ha concedido 16 puntos o menos en cuatro de sus últimos cinco partidos. La única excepción, una victoria en tiempo extra de 38-37 sobre Los Angeles Rams, fue sin embargo una hermosa exhibición de fútbol ridículo. Una ofensiva explosiva estuvo liderada en gran medida por un jugador estrella, el auténtico Jugador Ofensivo del Año, Jaxon Smith-Njigba.

Este juego lo decidirán mariscales de campo en dos trayectorias diferentes. Brock Purdy se perdió parte de la temporada al principio de la temporada por una lesión en el pie, y le entregó las riendas a Mac Jones. La efectividad de Jones llevó a un debate sobre si Purdy realmente valía el contrato de $245 millones que firmó o si simplemente era producto de una ofensiva de Kyle Shanahan que encubría a los pasadores imperfectos. Con un récord de 7-1 como titular y 13 touchdowns totales en sus últimos tres juegos, luce convincente como el primero.

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Sam Darnold, por otro lado, generó un gran revuelo como MVP antes de caer de una manera que fue preocupante para cualquiera que haya visto el colapso de los Minnesota Vikings el invierno pasado. Ha lanzado nueve touchdowns contra nueve intercepciones en sus últimos ocho juegos. Cuando Smith-Njigba lucha por encontrar espacio, suceden cosas malas.

Purdy ganó el primer encuentro gracias a un pase de touchdown a Jake Tonges en los últimos dos minutos, y una captura de Nick Bosa con Darnold en la puerta para su propio gol de la victoria. Fue genial. El retiro podría ser aún mejor.

Los Niners tienen una secundaria agotada que podría permitirle a Darnold regresar a su forma de principios de temporada. Los Seahawks tienen la cuarta defensa más eficiente de la liga desde la Semana 10 y una tasa de presión entre los cuatro primeros a pesar de una tasa de carga entre los ocho últimos. Un mariscal de campo descuidado, luego rejuvenecido y luego cuestionado se levantará y arrebatará el primer puesto en la NFC. Este es el tipo de jugada que se utiliza para contraprogramar el Mayo Bowl de Duke.

Este artículo apareció originalmente en For The Win: Clasificación de los 3 juegos por el título divisional en la semana 18 de la temporada de la NFL