Rayan Cherki agarra el ganador del Manchester City para negar al atrevido Nottingham Forest | primera división

A juzgar por la forma en que Gianluigi Donnarumma celebró el último gol de Rayan Cherki en Nottingham Forest, fue una victoria significativa para el Manchester City. Donnarumma corrió al banco donde Pep Guardiola fue acosado por su cuerpo técnico, incluidos Kolo Touré, Pep Lijnders y el entrenador de jugadas a balón parado James French, aparentemente el arquitecto detrás del córner de Phil Foden que condujo al gol. Cherki disparó un disparo con la derecha a través de las piernas de Morgan Gibbs-White y entró en la esquina de la portería de Forest, para poner al City por delante del Arsenal durante al menos unas horas. Más temprano, Omari Hutchinson del Forest anuló el primer gol de Tijjani Reijnders en la segunda mitad.

Guardiola había advertido a su equipo contra los excesos el día de Navidad, prometiendo pesar a sus jugadores cuando regresaran a los entrenamientos y antes de partir hacia Nottingham. “Solo el entrenador tiene sobrepeso, el resto está perfecto”, dijo con una sonrisa el técnico del City, recién llegado de unos días en Cataluña, antes del inicio del partido. El City llegó en un estado de forma preocupante y ya ha ganado sus últimos ocho partidos en todas las competiciones, incluidos seis seguidos en la Premier League.

Para Forest, las emociones se intensificaron tras la noticia de la muerte de John Robertson a la edad de 72 años. Hubo homenajes florales a las puertas del City Ground, los jugadores y el personal del Forest portaron brazaletes negros y, antes del partido, se mostró un montaje en movimiento en las pantallas gigantes. “Robbo es biónico”, se lee en un pañuelo que sostiene en alto un seguidor local. Una pancarta en el stand de Bridgford, que pasará a llamarse en honor a Robertson, llevaba esta famosa frase antigua de otro héroe de Forest, Brian Clough. “Dale un metro de pasto y será un artista”, se lee. “El Picasso de nuestro juego”.

Rápidamente, un partido entretenido centrado en la lucha de Igor Jesus con los centrales del City Rúben Dias y Josko Gvardiol y el delantero del Forest disfrutó haciendo pasar un mal rato a ambos defensores. Desde el saque inicial, el delantero brasileño corrió hacia Dias, como para decirle el tipo de tarde que le esperaba. Gvardiol finalmente fue penalizado por el árbitro Robert Jones por tirar de la camiseta de Igor Jesus a mitad de carrera y segundos después Dias recibió una advertencia por otra falta. Gvardiol podría considerarse afortunado.

Forest se perdió la primera gran apertura, con Igor Jesus y Gibbs-White intentando y sin éxito convertir un centro de Callum Hudson-Odoi después de galopar, casi en tándem, hacia el área de seis yardas del City. Hutchinson, escondido detrás de ellos, también estaba en el lugar. En el área técnica local, Sean Dyche también pareció desviar su carrera hacia el segundo palo.

Durante mucho tiempo, Forest limitó al City a casi momentos, y ninguno de los equipos registró un esfuerzo a puerta en la primera mitad. Erling Haaland tuvo una de esas tardes, seis toques en la primera mitad, su mayor contribución fingiendo un pase demasiado cocido de Elliot Anderson. Los aficionados del City al menos lo apreciaron. “¡Haaland, Haaland!” llegó la canción.

Pero a los dos minutos y medio de la segunda mitad, el City tomó la delantera, cuando Reijnders superó a Nikola Milenkovic para aplicar un remate raso que superó a John Victor en la portería del Forest al final de una jugada inteligente. Gvardiol localizó a Cherki, que realizó el pase decisivo. Guardiola corrió y señaló a su asistente, Lijnders, y el alivio por haber roto la tenaz resistencia de Forest era palpable. Guardiola abrazó a Lijnders. Fue un gran gol considerando la tensión del partido.

Durante unos minutos el gol de Reijnders pareció darle al City el calor de una manta navideña y, corriendo, Cherki envió un disparo que Víctor forzó al palo izquierdo y salió a córner. Entonces Forest encontró el empate, Hutchinson, llegado por 37,5 millones de libras procedente de Ipswich en verano, y anotó su primer gol con el club. Gibbs-White se deslizó por el canal izquierdo y vio a Igor Jesus, quien lanzó un magnífico centro hacia el borde del área, donde Hutchinson hizo el resto. Después de todo, no sería tan sencillo para el ganador de Cherki mantener la victoria del City.