Récord de hockey universitario masculino: Frozen Four Picks, Hobey Baker Watch

Con el calendario retrasado hasta 2026, los equipos de hockey universitario han regresado de sus vacaciones y están listos para afrontar sus calendarios de conferencias.

La Big Ten y la NCHC han sido las ligas más fuertes hasta ahora, y los equipos de esas ligas ocuparon los siete primeros lugares en la primera encuesta de la USCHO del nuevo año. El No. 1 Michigan, el No. 2 Michigan State y el No. 3 Wisconsin le dan a los Diez Grandes un fuerte control en la cima de la clasificación, con los números 4-7 en manos de Dakota del Norte, Minnesota Duluth, Western Michigan y Denver del NCHC.

Quinnipiac de ECAC, Penn State de Big Ten y Connecticut de Hockey East completan el top 10, con Dartmouth, Maine y Boston College no muy lejos.

Un cambio significativo esta temporada es el cambio de las clasificaciones PairWise al Índice de poder de la NCAA, o NPI, para determinar la selección y la clasificación para el torneo de la NCAA. Aunque el NPI tiene como objetivo corregir ciertas anomalías estadísticas, evitando que los equipos sean recompensados ​​excesivamente por victorias fuertes o penalizados por derrotas débiles, el efecto general no debería ser drásticamente diferente al de PairWise.

A medida que avanzamos por el punto medio de fantasía de la temporada, los analistas de hockey universitario de ESPN, Sean Ritchlin y Andrew Raycroft, analizan las principales historias y equipos en ascenso, y brindan un primer vistazo a la carrera de Hobey Baker y los equipos que estarán en Las Vegas del 9 al 11 de abril para los Frozen Four.

¿Cuál es la historia más apasionante de esta temporada?

Sean Ritchlin: La decisión de Gavin McKenna, probablemente la elección número uno en el próximo draft de la NHL, de dejar las categorías inferiores y jugar para Penn State ha captado la atención del mundo del hockey universitario. Esto representa un cambio sísmico en la forma en que las elites potenciales pueden percibir su camino de desarrollo en el futuro.

El hockey universitario siempre ha sido una liga de desarrollo comprobada, que produce estrellas de la NHL a través de un modelo basado en el desarrollo de fuerza, estructura y madurez. Pero rara vez fue visto como una verdadera alternativa para el talento generacional canadiense que tradicionalmente siguió el camino de la CHL a la NHL. La decisión de McKenna pone en duda este patrón de larga data.

Andrés Raycroft: El panorama cambiante del hockey masculino en general, siendo McKenna una gran parte de ello. Con los cambios en las reglas de elegibilidad y la mayor influencia del dinero NIL, ha sido fascinante ver qué programas se han unido y han formado a los mejores equipos durante la primera mitad del año. Hasta ahora, los Diez Grandes están liderando el camino, con cuatro de los ocho mejores equipos del país según el NPI.

¿Qué equipo ha sido la sorpresa más agradable hasta ahora?

Ritchlin: El entrenador de Dartmouth, Reid Cashman, ha aportado energía y ventaja al Hanover esta temporada, basándose en la gran campaña 18-13-2 del año pasado. El Big Green ha dado otro paso adelante, mostrando ritmo, estructura y confianza bajo Cashman, aunque recientemente se han topado con una sierra circular, perdiendo juegos ante Princeton en ascenso y un equipo de Quinnipiac típicamente disciplinado.

Raycroft: Dartmouth, clasificado sexto en el NPI, tiene que ser la respuesta aquí. Después de saltar al primer lugar de la nación con 12 victorias consecutivas para abrir la temporada, Big Green perdió cuatro seguidas, pero no se puede negar que Cashman ha hecho un trabajo increíble.

¿Qué equipo quieres saber en la segunda mitad?

Ritchlin: En su primera temporada detrás del banquillo, Dane Jackson está sacudiendo la ofensiva de Dakota del Norte, promediando 3,77 goles por partido y ejerciendo una presión constante sobre sus oponentes. Dakota del Norte ocupa el primer lugar en el NCHC y tiene marca general de 16-4-0, una posición familiar para una liga que continúa produciendo campeones nacionales año tras año. Con ritmo, profundidad y equilibrio anotador, se espera que los Fighting Hawks den otro paso hacia la atención nacional a medida que avanza la segunda mitad de la temporada.

Raycroft: Denver. Con apariciones consecutivas de Frozen Four, se espera que David Carle eleve a su equipo en la segunda mitad. Clasificados noveno en el NPI y liderados por los defensores junior Eric Pohlkamp y Boston Buckberger, los Pioneers todavía enfrentan un calendario difícil para desarrollar su juego para los playoffs.

¿Cuál es su primera visión de la carrera Hobey Baker?

Ritchlin: La primera mitad de la temporada puso a varios jugadores en el centro de atención, incluidos Michael Hage y Will Horcoff en Michigan, así como Cole Hutson de la Universidad de Boston, el probable favorito, y Max Plante en Minnesota. Pero muchos jugadores tienen posibilidades este año; aún está por ver quién captará la atención de los votantes. Hutson tiene destellos y tuvo una gran temporada el año pasado, lo que ayuda a su causa.

Raycroft: La carrera por Hobey Baker de esta temporada está muy abierta. En los últimos años, han surgido claros finalistas a mitad de camino, pero ese no es el caso esta temporada. Cruz Lucious de Arizona State es el máximo anotador del país (12 goles, 20 asistencias), Hutson de BU es el máximo anotador de la defensa (7 goles, 13 asistencias) y el portero de Michigan State Trey Augustine está en la cima del porcentaje de salvamento (.938). Los tres están en la pelea con Plante, Pohlkamp y Bennett Schimek del estado de Arizona, entre otros.

¿Cuáles son tus opciones para representar a Frozen Four en Las Vegas?

Ritchlin

Puede que aquí vaya todo el Oeste, y tal vez hasta la tiza, pero estos equipos han sido impresionantes hasta ahora. Me encantaría ver a los UConn Huskies hacer el viaje a Las Vegas, y tienen una oportunidad legítima. Dicho esto, creo que los siguientes equipos tienen actualmente una ventaja.

Michigan encontró su identidad a la defensiva sin dejar de anotar a un alto nivel. La consistencia en la red con Jack Ivankovic fue la diferencia, dándole a los Wolverines una columna vertebral confiable de cara al último período.

Dakota del Norte sigue impresionando en una conferencia que domina regularmente el torneo nacional. Con Will Zellers regresando del Mundial Junior, la segunda mitad se prepara muy bien para otro empujón en Grand Forks.

Denver Siempre parece encontrar la manera cuando llega el momento del torneo. El entrenador David Carle se ha convertido en un mago en situaciones individuales, ya sea a nivel universitario o en el escenario mundial juvenil. Es difícil no imaginarse a los Pío tirando los dados en Las Vegas.

Estado de Michigan No olvidaré la temprana salida del año pasado en Toledo contra Cornell. Ese mal gusto persistente podría ser el combustible que impulse una postemporada más profunda y enfocada esta vez.

Raycroft

Estoy de acuerdo en que el poder está en Occidente esta temporada, al menos por ahora.

Dakota del Norte: El guardia de primer año Jan Spunar tiene marca de 10-0, mientras que el entrenador de primer año Dane Jackson lidera el resurgimiento de los Fighting Hawks.

Wisconsin: Mike Hastings transformó a los Badgers en su tercer año en el campus. Tienen marca de 8-2 en un Big Ten difícil.

Oeste de Michigan: Los actuales campeones nacionales utilizarán su experiencia para avanzar en el torneo. El entrenador Pat Ferschweiler y el escolta Hampton Slukynsky liderarán el camino

Estado de Michigan: Los Spartans han estado a punto de formar los Frozen Four en los últimos años, pero esta temporada viajarán a Las Vegas. Con una de las plantillas más talentosas del país, liderada por Augustine, MSU tiene todos los elementos para lograr un campeonato.