En 2023, los planetas se alinearon y el baloncesto femenino de Ohio State se apoderó de los UConn Huskies en los Sweet Sixteen. Después de seis derrotas consecutivas ante los Huskies del entrenador en jefe Geno Auriemma, los Buckeyes sorprendieron al mundo del baloncesto universitario al derrotar a los ahora 12 veces campeones nacionales.
El domingo, Ohio State viaja a Connecticut para jugar el primer juego de una serie de dos juegos en casa contra los campeones de la NCAA de 2025. Para obtener más información sobre esta edición de Huskies, Land-Grant Holy Land contactó a Daniel Connolly en el blog de UConn.
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Connolly respondió preguntas sobre un nombre familiar para los fanáticos del baloncesto Big Ten, posibles debilidades de los Huskies de este año, si este equipo de UConn podría quedar invicto esta temporada y más.
Tierra Santa concesión de tierras: Los fanáticos de Ohio State conocen a Serah Williams por sus tres temporadas en Wisconsin. Jugar en Madison significó que Williams estuviera bastante oculta del ojo público en general, pero ahora juega para el programa más fuerte en la historia del baloncesto universitario femenino. ¿Cómo se está adaptando Williams tanto al equipo como a la mayor atención?
El blog de la Universidad de Connecticut: Williams aún no lo ha logrado todo en UConn. Realmente tuvo problemas en la práctica abierta en septiembre y luego emergió como una de las mejores jugadoras del equipo en ambas exhibiciones. Ahora se encuentra en algún punto entre esos extremos gracias a tres competencias de temporada regular. Williams tuvo un sólido tercer cuarto contra Florida State el domingo pasado y lo siguió con su primer partido de 10 puntos el miércoles contra Loyola Chicago, por lo que va en la dirección correcta.
Las transferencias generalmente necesitan algo de tiempo para adaptarse a los Huskies: la guardia Kaitlyn Chen (Princeton) no se sintió cómoda llamando a su propio número hasta enero del año pasado, mientras que su vieja amiga Dorka Juhász necesitaba una temporada completa antes de tener un impacto importante, así que eso es de esperarse.
Hay muy pocas preocupaciones con respecto a Williams en este momento. El talento es obvio y Geno habla muy bien de ella, por lo que debería seguir mejorando a medida que avanza la temporada. Puede que Williams no se parezca a la jugadora que Ohio State está acostumbrada a ver el domingo, pero para cuando llegue marzo, debería ser una fuerza para este equipo de UConn.
LGHL: Parece que la sorpresiva victoria de los Buckeyes sobre los Huskies en 2023 fue hace otra eternidad. Paige Bueckers resultó lesionada, Aaliyah Edwards fue neutralizada por faltas tempranas y Azzi Fudd recién regresaba de una de sus lesiones. ¿Qué pueden esperar los fanáticos de un Fudd saludable este fin de semana?
UB: Pienso mucho en esa pérdida de Ohio State. Terminó la racha de Final Four de UConn en 14 y, sin embargo, es difícil estar tan molesto por eso. Los Huskies se vieron afectados por las lesiones: terminaron este juego esencialmente con cuatro jugadores sanos. Como mencionaste, Bueckers estaba fuera y Fudd era un caparazón de lo que era antes, pero incluso Lou López Sénéchal sufrió una lesión en la rodilla que la mantuvo fuera durante toda su temporada de novato en la WNBA. A UConn no le quedaba nada y se topó con el peor enfrentamiento posible con Ohio State. Así es la vida.
Fudd viene de jugar 34 juegos el año pasado, la mayor cantidad de su carrera, y entró sano a la temporada solo por segunda vez. Continuó donde lo dejó después de ganar el MVP de la Final Four, mostrando nueva confianza y agresividad con el balón en sus manos. Fudd ya ha sumado más de 20 puntos dos veces y es probable que arruine cualquier juego con su habilidad para disparar triples. Aunque Sarah Strong es considerada la jugadora nacional favorita del año, no se sorprenda si Fudd también se encuentra en esa conversación.
LGHL: Sobre el papel, este es un juego tan desigual como la mayoría de los juegos de la Conferencia Big East de UConn. ¿Qué tipo de debilidades tienen los campeones defensores al inicio de la temporada?
UB: UConn ciertamente no es un producto terminado en este momento del calendario, pero ha sido bastante bueno en tres juegos, considerando todo. Los Huskies actualmente están en su mejor momento cuando despliegan su defensa de prensa, lo que rota a los equipos a un ritmo elevado y conduce a puntos fáciles en transición en sentido contrario. Cuando los equipos pasan por la prensa, UConn ha tenido problemas para defender el perímetro y permitió que sus oponentes dispararan un 32,5 por ciento desde tres, lo que se ubica en el tercio inferior a nivel nacional. En la mitad de la cancha, la ofensiva de los Huskies realmente no ha encontrado su ritmo. Cuando reciben tiros abiertos, no los aciertan, como lo demuestra su tasa de éxito del 28,6 por ciento en tres hasta ahora. También tienden a acelerar, lo que puede provocar miradas forzadas o pérdidas de balón.
Otro factor: por primera vez en años, UConn tiene profundidad de calidad. Geno actualmente cuenta con una rotación de al menos nueve personas, que puede expandirse a 10 dependiendo del día. Si bien esto eventualmente se convertirá en una fortaleza importante, los Huskies todavía están descubriendo qué formaciones y combinaciones funcionan mejor juntas. Mientras experimentan al principio, habrá tramos en los que no se verá muy bien en el suelo.
LGHL: ¿Cuáles son las posibilidades de que este equipo de la UConn quede invicto por primera vez en 10 años?
UB: Salvo lesiones, no sé cómo alguien podrá impedir que UConn gane su decimotercer título nacional esta temporada. Fudd y Strong probablemente sean lo suficientemente buenos como para hacerlo solos, pero los Huskies tienen una profundidad ridícula detrás de ellos. Está el mencionado Williams junto con Jana El Alfy, quien jugó un papel fundamental en el campeonato nacional al vencer a Raegan Beers de Oklahoma, Kiki Iriafen de USC y Lauren Betts de UCLA en el torneo de la NCAA. KK Arnold y Kayleigh Heckel han sido excelentes en la posición de armador hasta ahora. Junto a ellos en la zona de defensa, Ashlynn Shade ha demostrado ser una jugadora de impacto durante dos temporadas, mientras que Allie Ziebell está en pleno apogeo después de un tranquilo primer año. Además de todo eso, estén atentos a la estudiante de primer año Blanca Quiñonez el domingo. Es increíblemente divertido verla con su combinación de tamaño, longitud, atletismo y habilidad. Quiñonez tiene el potencial de convertirse en la próxima superestrella de UConn, y más temprano que tarde.
UConn tiene talento de alto nivel, profundidad de calidad y el mejor cuerpo técnico del país. El equipo sólo necesita mantenerse sano.
¿Seguirán invictos? Creo que sí, aunque no es un candado como algunos años. La lista es ridícula Y el horario es relativamente ligero. El Big East es una broma, por lo que los Huskies no perderán ningún partido allí. Fuera de la conferencia, si bien todos los juegos menos uno son contra competencia Power Four, no hay enfrentamientos de peso pesado con equipos como Carolina del Sur, UCLA o LSU. Los juegos más difíciles serán contra el No. 8 USC (fuera el 13 de diciembre), el No. 18 Notre Dame (en casa el 19 de enero) y el No. 12 Tennessee (en casa el 1 de febrero). Una derrota sin duda beneficiaría a este equipo de UConn, pero tal como están las cosas, es difícil imaginar que eso suceda.
