Reece James: el 'fantástico' capitán del Chelsea ha vuelto a su mejor nivel

Después del empate 1-1 del Chelsea contra el Arsenal, Sky Sports le preguntó a James si su equipo había hecho una declaración. Su respuesta fue discreta: “Creo que todos pueden ver dónde estamos y por qué estamos luchando. Creo que hoy fue una gran declaración. Aunque queríamos ganar, hay muchos aspectos positivos que sacar”.

Esta tranquila autoridad refleja la evolución de James como capitán del Chelsea. Tras la salida de César Azpilicueta en 2023, James recibió el brazalete de manos de Mauricio Pochettino. Pero al principio del reinado de Enzo Maresca, el italiano dijo que “esperaba más” e incluso se lo dijo a James durante una entrevista individual.

Desde entonces, Maresca –en público y en privado– quedó impresionada por la respuesta.

James es un introvertido tranquilo fuera del campo y no es un hombre de muchas palabras. En cambio, lidera con consideración.

Se lleva a los jugadores a un lado para conversar tranquilamente, organiza comidas de equipo durante tiempos difíciles y, a menudo, predica con el ejemplo, apoyándose en el vicecapitán Fernández como lo que una fuente describe como el “líder agresivo”.

Sin embargo, esta temporada también se vio a James instando al extremo adolescente Estevao Willian a ser más agresivo en septiembre contra Brighton, a quien atribuye haberlo ayudado a adaptarse al fútbol inglés.

También introdujo un ritual en el entretiempo en el que todo el equipo se reúne en el círculo central antes de abandonar el campo juntos, un pequeño gesto que refuerza la unidad que faltaba durante la reconstrucción del Chelsea.

El capitán del Chelsea busca inspiración más allá del fútbol. Se hizo amigo del capitán del sindicato de rugby sudafricano Siya Kolisi y de la estrella de Fórmula Uno Lewis Hamilton.

Este crecimiento personal es un buen augurio para Inglaterra en un año de Copa Mundial. Fue Thomas Tuchel, ahora seleccionador de Inglaterra, quien elevó por primera vez a James a un nuevo nivel en Stamford Bridge y el dúo ganó la gloria de la Liga de Campeones en 2021.

A pesar de no haber jugado con Inglaterra desde 2022, Tuchel llamó a James en marzo. Marcó un momento importante después de la decepción de perderse el Mundial de 2022 por lesión y la Eurocopa de 2024 por no estar seleccionado.

Tuchel describió a James como “al más alto nivel” en marzo y está demostrando estar tanto en el mediocampo como en su posición favorita de lateral derecho esta temporada.