Relato completo: O'Connell el Pionero encuentra el camino a casa

29 de enero: Los primeros pasos de Mike O'Connell para convertirse en entrenador del equipo de béisbol Kalispell Lakers American Legion comenzaron de manera indirecta: le pidieron candidatos. “Uno de los miembros de la junta me contactó”, dijo O'Connell esta semana. “Al principio se trataba más de qué dirección tomar. Creo que se interesaron más a medida que entablamos estas conversaciones”. O'Connell acababa de completar su tercera temporada como entrenador en jefe de béisbol en Miles Community College; había estado con los Pioneers durante 10 temporadas, habiendo jugado para ellos en 2012. Unos años después de su mandato como entrenador de MCC, la alumna Erica Dick fue contratada como asistente para el incipiente programa de softbol de la universidad. También ha sido la entrenadora en jefe de Lady Pioneers durante tres temporadas. Mike y Erica tienen dos hijos, de 2 y 1 año, y son muy buenos raíces. “Teníamos toda la intención de quedarnos allí”, dijo. Luego Ryan Malmin, quien entrenó a O'Connell y lo tuvo brevemente como asistente, renunció después de 20 temporadas con los Lakers. Las ruedas empezaron a girar. La mayor parte de la familia de O'Connell vive en Kalispell; Las excepciones notables incluyen a su hermana y un hermano (Patrick), que juega como apoyador de los Seattle Seahawks, que se dirigen al Super Bowl. En diciembre estaba de regreso en el Valle. Este es un momento de transición para los Lakers y otros programas de la Legión en el área, con el béisbol ahora autorizado por la Asociación de Escuelas Secundarias de Montana. Glacier y Flathead presentarán sus primeros equipos de secundaria esta primavera. Esto traslada el inicio de Legion a junio: los AA Lakers se enfrentarán a Libby el 3 de junio y jugarán su primer partido de conferencia contra Missoula el 7 de junio. Agregue que el torneo estatal será del 25 al 29 de julio y esa es una temporada bastante corta. “Es un panorama completamente nuevo”, dijo O'Connell. “Cuanto más béisbol hay, mejor me siento. Espero que los niños sigan quedándose y jugando con los Lakers después de la temporada de la escuela secundaria. Esa es mi única preocupación”. Eso no es un problema para su coordinador de lanzadores: el gran Joe Pistorese de los Lakers. “Crecimos juntos”, dijo O'Connell. “Él estaba en mi boda. Le dije: 'Hazlo tú'. “Además, 60 jugadores se presentaron a Logan Health el sábado para ser evaluados. O'Connell planea comenzar a entrenar en interiores en unas pocas semanas. O'Connell se siente afortunado de entrenar el deporte que practica en Kalispell, Missoula (club de béisbol de la UM), Miles City y Yankton, Dakota del Sur (Mount Marty U.). Obviamente quiere que los Lakers sigan ganando, pero hay más. “Mi objetivo es desarrollar buenas relaciones con los jugadores y darles la oportunidad, si así lo desean, de jugar béisbol universitario en algún lugar”, dijo. “No importa la división o el nivel, hay buen béisbol en todas partes”. Comuníquese con Fritz al 406-758-4463 o (correo electrónico protegido).