Renacido y despiadado: ¿Podrá el Manchester City hacer realidad su sueño de ganar el título de la WSL? | Superliga femenina

Las gotas de lluvia aparecen en la tercera equipación del Manchester City, en un guiño deliberado al clima a menudo voluble. Al ver la tira, lo primero que llama la atención son los calcetines fluorescentes de color verde neón. Es imposible no notarlos, y esto también se aplica al Manchester City en la carrera por el título de la Superliga femenina esta temporada; Un equipo que pasó discretamente desapercibido al principio y apenas fue mencionado como contendiente, ahora es imperdible y continúa ganando, brillando con seis puntos de ventaja en la cima de la tabla.

Su última victoria, la novena consecutiva en el campeonato, lo que recuerda al clima que honra su camiseta, no siempre fue especialmente bonita. Pasaron más de una hora frustrados por un equipo de Leicester que se contentaba con mantener a 11 jugadores detrás del balón con una defensa profunda y bien organizada de cinco hombres, pero este es el tipo de juego, en un almuerzo húmedo en East Midlands, donde los equipos que ganan títulos logran abrirse camino. Al final, el Manchester City hizo eso y más, con dos goles y una asistencia de Khadija Shaw, logrando una victoria por 3-0 que reflejó con mayor precisión su control del partido de lo que había sugerido el marcador de 0-0 en el minuto 73. Los visitantes tuvieron un 75,5% de posesión y 30 tiros a portería por dos del Leicester.

Es la primera vez que el club gana nueve de sus primeros 10 partidos de una temporada y hará que sus fanáticos crean que en 2026, una década después de su único título, finalmente podrán recuperar el trofeo de la WSL. Al verlos el domingo, quedaron claras algunas de las principales razones por las que están en tan buena forma. Han enviado más centros al área en juego abierto (130 veces en sus nueve partidos anteriores en la WSL esta temporada) que cualquier otro equipo, y esta táctica continuó contra Leicester, hasta el punto de que Shaw finalmente pudo haber marcado un hat-trick de goles en la primera mitad, gracias a los centros realizados por sus peligrosos extremos Lauren Hemp, Aoba Fujino y un balón colgado de la lateral izquierda Leila Ouahabi que el delantero cabeceó. Balas en la caja: sencillas pero muy efectivas.

También anotaron la mayor cantidad de goles desde córners en la WSL y consiguieron otro aquí, cuando Shaw cabeceó en el segundo palo momentos después de que a Kerolin se le negara extrañamente un penalti. Para entonces, Shaw ya había abierto clínicamente el marcador con un remate raso tras un pivote dentro del área. Kerolin, cuya llegada en el minuto 69 como suplente inyectó ritmo y carrera directa al partido, estuvo eléctrica y corrió hacia un pase de Shaw y se metió en la esquina para completar la victoria por 3-0.

“Estoy orgulloso de lo que hago delante de la portería”, dijo Shaw, el máximo goleador de la WSL con ocho goles. “La calidad que tengo a mi alrededor brilla: incluso si pierdo una oportunidad, sé que después vendrá otra”.

Su entrenador elogió a Shaw y Andrée Jeglertz añadió: “Probablemente podría haber marcado algunos goles más, pero nunca pierde la confianza. Siempre trabaja duro, corre dentro del área y de todos modos hace todo por el equipo, así que estoy muy feliz por ella, ella también se lo merece. Nunca baja su rendimiento, lo que le puede pasar fácilmente a un goleador”.

Ciertamente no se trata solo de Shaw. Las carreras merodeadoras de Ouahabi y Kerstin Casparij desde las posiciones de lateral y la destreza técnica y elegante de Yui Hasegawa en el medio les ayudan a prosperar, junto con la cada vez mejor Laura Blindkilde Brown en el mediocampo. Luego tienen fuerza en el banquillo para recurrir a una jugadora inglesa como Grace Clinton, que ayudó a coger ritmo en los últimos 25 minutos. Para un equipo que terminó a 17 puntos del Chelsea la temporada pasada, parece estar renaciendo. De hecho, el equipo titular contó con siete jugadores diferentes respecto al equipo que ganó en este campo en abril de la temporada pasada.

El entrenador del Leicester, Rick Passmoor, que estaba orgulloso de cómo su equipo cumplió su plan de juego durante los primeros 70 minutos, dijo sobre los líderes de la liga: “La ventaja que realmente mostraron en los últimos 15 minutos y fueron despiadados. Creo que sólo mejorarán”.

Esto bien podría ser cierto. Se avecinan obstáculos difíciles en la segunda mitad de la temporada, en particular la Copa Asiática en marzo, donde Hasegawa, Fujino y el portero Ayaka Yamashita estarán fuera con Japón, pero, sin fútbol europeo con el que hacer malabarismos, este bien podría ser el año del City, a nivel nacional.