Renacimiento italiano: ¿El 'hielo local' da a los anfitriones de los Juegos Olímpicos de Invierno una ventaja competitiva? | Juegos Olímpicos de Invierno 2026

Desde Milán hasta Cortina y más allá, la estrella del primer fin de semana olímpico en Italia fue… Italia.

Las electrizantes celebraciones comenzaron el sábado en Bormio, cerca de la frontera suiza, con una medalla de plata y una de bronce en descenso masculino. Resonaron horas más tarde en Milán, donde Francesca Lollobrigida estableció un récord olímpico en la prueba femenina de patinaje de velocidad de 3.000 m para ganar la primera medalla de oro del país anfitrión.

El domingo las celebraciones se desarrollaron en diversos deportes y en lugares dispersos: bronce en snowboard en Livigno, plata en biatlón en Antholz, bronce en trineo en Cortina, entre otros. En Milán, el patinador artístico Matteo Rizzo se arrodilló después de completar su patinaje libre y sollozó de alegría sobre el hielo. Saltó el muro para unirse a sus compatriotas en la celebración de su medalla de bronce, la primera medalla del país en la prueba por equipos.

En dos días, Italia ya ha ganado más medallas (nueve) que en Sochi 2014 (ocho) y muchas más que en Vancouver 2010 (cinco). La nación anfitriona estaba casi a la mitad de su récord de 20 medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno de Lillehammer 1994.

El lunes pasó sin medalla, pero Italia aumentó su total el martes, ganando medallas en deportes que van desde los más distinguidos (curling dobles mixto, bronce) hasta los más frenéticos (patinaje de velocidad mixto en pista corta, oro). El miércoles, duplicaron su desempeño en trineo doble (masculino y femenino) para llevar su total de medallas de oro a cuatro. El jueves se consiguió otra medalla de oro en el superg femenino.

Hasta cierto punto, el impulso del país anfitrión es típico de los Juegos Olímpicos. Estados Unidos rompió sus récords de medallas en Salt Lake City en 2002. Canadá estableció un récord de medallas de oro en unos Juegos Olímpicos de Invierno cuando los organizó en 2010, aunque ese récord lo ha superado desde entonces Noruega. Corea del Sur y China ganaron más medallas como anfitriones en 2018 y 2022 que en cualquier edición anterior. (Los Juegos de 2014 en Rusia no pueden ofrecer un punto de comparación sólido debido a los problemas generalizados de dopaje que involucran a la nación anfitriona).

La ventaja de jugar en casa en los Juegos Olímpicos, especialmente en los Juegos de Invierno, no es exactamente la misma que en el baloncesto o en cualquier otro código de fútbol, ​​donde los aficionados pueden intimidar a los oponentes y a los árbitros. Curling frunce el ceño ante los abucheos. Los aficionados locales no gritan a los biatletas rivales para hacerles fallar sus tiros. Animar puede ayudar, pero sólo en ciertos deportes. Un esquiador alpino que salga de la puerta de salida no se verá afectado por los vítores provenientes de la pendiente.

Pero el “hielo casero” puede ser una verdadera ventaja. Los corredores estadounidenses de bobsleigh, esqueleto y luge tuvieron una actuación estelar en 2002 en su querida pista del Parque Olímpico de Utah, donde conocían cada giro como la palma de sus manos.

Y los comités y patrocinadores olímpicos son muy conscientes de la oportunidad que tienen cuando los Juegos llegan a la ciudad. Canadá, que sufrió la vergüenza de no poder ganar ni un solo evento cuando fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 y los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988, lanzó la campaña “Own the Podium” cinco años antes de los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010. China ha lanzado un esfuerzo audaz para lograr que más ciudadanos participen en los deportes de invierno.

Estas inversiones pueden resultar rentables más allá de la organización de los Juegos. Estados Unidos sigue siendo una potencia de los deportes de invierno, utilizando alegremente las instalaciones de clase mundial construidas en Utah que volverá a albergar los Juegos Olímpicos dentro de ocho años. Canadá se ha mantenido notablemente constante desde 2010.

El país que no logró aprovechar la posibilidad de albergar los Juegos Olímpicos en el siglo XXI es el que se está poniendo al día hoy.

En 2006, cuando los Juegos se celebraron en Turín, Italia estaba muy lejos de su mejor actuación de su historia, 12 años antes en Lillehammer. En 1994 ganaron 20 medallas, incluidas siete de oro. En casa ganaron 11 medallas, incluidas cinco de oro. Aunque Lillehammer es visto como una aberración – sesgado por las cinco medallas de la esquiadora de fondo Manuela Di Centa – el total de medallas de Italia como anfitrión está por detrás de su cuenta de 13 de cuatro años antes en Salt Lake City.

La imagen imborrable de los esfuerzos de Italia en 2006 llegó en la danza sobre hielo, donde los medallistas de bronce de 2002 Barbara Fusar-Poli y Maurizio Margaglio cayeron al hielo cerca del final de su programa, y ​​Fusar-Poli miró a su compañero de toda la vida con desesperación y exasperación durante 30 segundos dignos de vergüenza antes de finalmente retirarse.

¿Qué es diferente esta vez?

La mejora general es un factor. Después de un mínimo de cinco medallas en 2010 y ninguna medalla de oro en 2014, Italia se recuperó en 2018 y se acercó a su récord al ganar 17 en 2022.

Este aumento también podría reflejar un mayor entusiasmo. Turín nunca se ha preparado realmente para los Juegos Olímpicos. Los Juegos de este año son diferentes y los primeros éxitos de Italia, salpicados de llamativas celebraciones, sólo deberían hacer avanzar el balón.

La dinámica es difícil de cuantificar. ¿El equipo italiano de patinaje artístico inspiró al portero de hockey sobre hielo Damian Clara a detener 46 tiros suecos para mantener a Italia al borde de una gran sorpresa el miércoles antes de irse lesionado? Ciertamente no en un sentido directo.

El deporte requiere hacer cálculos. Milésimas de segundo en trineo. Ajustes de Picayune a las puntuaciones de ejecución del patinaje artístico. Pero muchos de los mejores momentos del deporte desafían toda explicación. Cuando la multitud grita por Rizzo y luego el equipo de relevos de pista corta derroca el poder tradicional, ¿podemos negar la presencia de algo simplemente mágico?