Respondiendo las principales preguntas sobre el futuro de Brandon Aiyuk con los 49ers

Los San Francisco 49ers están de descanso para la Semana 14 y, aunque esperan un tiempo de inactividad muy necesario, también están alcanzando una masa crítica en lo que respecta al estado del receptor abierto Brandon Aiyuk para el resto de la temporada y más allá.

El entrenador Kyle Shanahan dijo que los Niners no abrirán la ventana de práctica de nadie, incluida la de Aiyuk, durante el descanso, lo que significa que Aiyuk tiene cuatro semanas más para regresar a la práctica y, potencialmente, jugar en la temporada regular.

Por supuesto, si bien el jugador de 27 años aún no ha recibido autorización física para regresar de un desgarro del ligamento cruzado anterior, del ligamento colateral medial y del menisco de su rodilla derecha (una lesión que sufrió en la semana 7 de la temporada pasada), queda por ver si lo hará incluso si obtiene el visto bueno. De hecho, en julio, los 49ers tomaron la drástica medida de anular los aproximadamente $27 millones en garantías contenidas en el contrato de Aiyuk para 2026 después de que Aiyuk no cumpliera con el contrato que firmó en agosto de 2024, incluidas las sesiones de rehabilitación perdidas.

“He estado entrenando durante más de 20 años y nunca he estado en una situación en la que se cancelara un contrato”, dijo Shanahan el 22 de noviembre. “Esto es extremadamente inusual para mí”.

Ahora los 49ers y Aiyuk se encuentran en una encrucijada donde su talento podría ser útil cuando los Niners (9-4) se lancen a los playoffs, pero un posible regreso también podría resultar una distracción si él y los 49ers no son capaces de dejar de lado sus diferencias.

Y así, el futuro que alguna vez fue brillante para los Niners y Aiyuk ahora parece mucho más sombrío que el 29 de agosto de 2024, cuando las partes firmaron una extensión de cuatro años y $120 millones que, en ese momento, era la segunda más grande en la historia de la franquicia.

El reportero de ESPN NFL Nation 49ers, Nick Waggoner, los expertos de la NFL Dan Graziano y Jeremy Fowler y el analista del Draft de la NFL Jordan Reid opinan sobre lo que les espera a Aiyuk y los Niners.

¿Cómo llegaron aquí los 49ers y Aiyuk?

A lo largo del campo de entrenamiento de 2024, Aiyuk y los 49ers se encontraron en una polémica negociación contractual en la que Aiyuk solicitó un intercambio después de recurrir repetidamente a las redes sociales para expresar su descontento. Los Niners intentaron acceder a esta solicitud sólo para que Aiyuk usara su influencia contractual para rescindir esas ofertas. En ese momento parecía que una cantidad adecuada de dinero podía hacer felices a ambas partes.

Entonces, una semana antes de la temporada, los 49ers extendieron a Aiyuk una extensión que incluía $76 millones en garantías.

Pero esos buenos sentimientos no tardaron en desaparecer. Poco después de que Aiyuk firmara, él y Shanahan tuvieron un incómodo intercambio público en el campo de práctica el 27 de septiembre de 2024, cuando Aiyuk vestía pantalones cortos rojos mientras que el resto del equipo vestía el negro requerido. Se vio a Aiyuk quitándose los pantalones cortos en la cancha y pateándolo mientras se ponía el correcto. Que esto sucediera públicamente después de que Aiyuk firmara el contrato fue una señal de que no todo estaba bien a pesar del nuevo acuerdo.

Aiyuk luego tuvo problemas en el campo de juego. Promedió 58,5 yardas por partido sin touchdown en las primeras seis semanas. Luego, sufrió una devastadora lesión de rodilla el 20 de octubre, que efectivamente puso fin a su temporada.

En este punto, persistía la frustración de las negociaciones contractuales.

Múltiples fuentes le dijeron a ESPN que los Niners esperaban canjearlo la temporada baja pasada, pero la lesión acabó con cualquier esperanza realista de un buen retorno en el intercambio, ya que el mercado para un jugador lesionado con un contrato importante nunca se materializó.

El 1 de abril, el bono de 24,935 millones de dólares de Aiyuk para 2026 quedó garantizado. Pero Aiyuk se perdió varias sesiones de rehabilitación durante la temporada baja y los Niners anularon sus garantías para 2026, incluido ese bono de opción.

No obstante, Aiyuk recibió elogios de Shanahan y del entrenador de receptores abiertos Leonard Hankerson por tomar un papel activo en ayudar a los receptores y reajustarse al campo de entrenamiento, tal vez en un esfuerzo por lograr que los Niners reconsideren las garantías anuladas.

Aiyuk tenía 50 días desde la anulación de sus garantías para presentar una queja sin lesiones (un remedio para el jugador a través de la NFLPA que le permite impugnar las sanciones, multas o suspensiones relacionadas con el contrato del club), pero no lo hizo. Y aunque ha estado en las instalaciones rehabilitándose en las últimas semanas, su presencia para las actividades y prácticas del equipo ha sido poco común, aunque sus compañeros dicen que han estado en contacto con él.

“Me comunico con él tanto como puedo, lo observo”, dijo el receptor abierto Ricky Pearsall antes de la victoria de los 49ers en la Semana 12 sobre los Panthers. “A veces, cuando estás en este negocio, siempre estás ocupado. Él está ocupado haciendo lo suyo, por lo que a veces no te comunicas todos los días. Te gustaría controlar a la gente. Pero cuando me viene a la mente y pienso en él, me acerco a él”. — El carro

¿Aiyuk volverá a jugar para los 49ers?

Si algo nos ha enseñado la sorprendente reunión de Jimmy Garoppolo en 2022 es que nunca se debe descartar nada. Aún así, en el caso de Aiyuk, parece que se necesitaría un cambio importante para jugar para los Niners esta temporada o en el futuro.

A finales de noviembre, Shanahan le mencionó que la cancelación de las garantías de Aiyuk parecería indicar su posible salida. En ese momento, Shanahan se opuso.

“Para mí, lo que pasó en julio no tiene nada que ver con el futuro”, dijo Shanahan en ese momento. “En lo que respecta al futuro, me gustaría que BA estuviera aquí. Me gustaría que estuviera sano y comenzara a ayudarnos de nuevo y a ser parte de este equipo. No hemos tenido eso en mucho tiempo y todavía espero que pueda llegar allí. Pero obviamente aún no ha llegado allí”.

Vale la pena señalar que Aiyuk está en la lista de lesionados físicos, no en la reserva de lesionados, lo que significa que los Niners podrían, en teoría, abrir su ventana de práctica para ver su salud y cómo podría reingresar a un equipo con el que no ha jugado en más de un año antes de posiblemente activarlo y no contaría para su asignación de ocho jugadores que pueden designar para regresar de la lista de lesionados. La ventana para que AIyuk regrese a la práctica o sea activado podría ampliarse si los Niners llegan a los playoffs.

Además, la lesión de rodilla de Aiyuk fue grave y es justo preguntarse si podrá desempeñarse cerca del nivel que tenía antes, lo que podría hacer que el resto de la temporada regular sea más cauteloso si no puede estar en su máxima fuerza o cerca de ella.

También hay un delicado equilibrio a tener en cuenta en el vestuario. Y si bien a los Niners les vendría bien uno de los considerables talentos de Aiyuk en la cancha, también deben asegurarse de no alterar la química y la cultura que el equipo de este año ha construido durante una temporada difícil.

El escenario más probable es que Aiyuk y los Niners se nieguen a traerlo de regreso esta temporada, y luego se separen – en cualquier forma que pueda tomar – en la temporada baja, cuando los Niners no tendrán la carga financiera que tendrían antes de anular sus garantías futuras. — El carro

¿Cuáles serían las implicaciones contractuales y salariales de la partida de Aiyuk?

Con las garantías futuras anuladas, calcular el contrato de Aiyuk es bastante sencillo. Los 49ers incurrirían en un cargo por dinero muerto de $29,585 millones si lo liberaban directamente. Podrían designarlo para ser liberado después del 1 de junio y distribuir ese dinero durante dos años, con un cargo por dinero muerto de $13,325 millones en 2026 y el resto en 2027. Y la misma matemática se aplica si lo cambiaran: un cargo por dinero muerto de $29,585 millones con la opción de distribuirlo durante dos años si lo cambiaran después del 1 de junio.

Recordatorio: los equipos no pueden canjear a un jugador antes del 1 de junio y designar la transferencia como una transacción posterior al 1 de junio. En realidad, tendrían que esperar hasta después del 1 de junio para poder comercializarlo y poder distribuir el dinero muerto, o absorber la totalidad de los 29,585 millones de dólares en dinero muerto en 2026. — Graziano

¿Qué tipo de mercado existiría para Aiyuk en la agencia libre si fuera liberado?

En algún lugar del estante superior de receptores agentes libres disponibles. George Pickens de Dallas es considerado la mejor opción, pero Dallas podría sacarlo del mercado con la etiqueta de franquicia. Lo más probable es que Aiyuk esté en la clase con Alec Pierce de Indianápolis y Romeo Doubs de Green Bay. Se deben tener en cuenta sus turbulentos dos últimos años en San Francisco, pero sólo tiene 27 años y tiene una habilidad transferible: es un corredor de rutas de élite, siempre que esté lo suficientemente sano como para seguir tomando las esquinas.

Un equipo al que potencialmente hay que prestar atención para Aiyuk es Washington. Es cercano al mariscal de campo Jayden Daniels, su ex compañero de equipo en Arizona State. Y el gerente general Adam Peters, discípulo de John Lynch en su época en San Francisco, comprende bien la experiencia de Aiyuk. –Cazador de aves

¿Buscarán los 49ers agregar otro receptor en el Draft de la NFL de 2026? Si es así, ¿quién sería el adecuado?

Los 49ers han sido diligentes en la selección de talentos para receptores abiertos, ya que han seleccionado al menos uno de cada cuatro en los últimos cinco años. Y con otra generación cargada de receptores abiertos en 2026, San Francisco probablemente buscará talento para la posición nuevamente.

Un rasgo común que los Niners buscan en los prospectos de receptores abiertos es la capacidad de ganar yardas después de la recepción. Y eso significa que KC Concepcion (Texas A&M) y Chris Bell (Louisville) serían dos opciones realistas al final de la primera ronda (los 49ers deberían elegir el número 28, según el Football Power Index de ESPN) y ambas tendrían mucho sentido. Concepción tiene 423 yardas después de la recepción esta temporada, mientras que Bell tiene 378. – Reid