Riley Leonard se va en la primera apertura para los Colts después de la era de Philip Rivers, lo que genera más preguntas sobre QB en Indianápolis

Los Indianapolis Colts no tenían nada que jugar el domingo por la tarde, pero Riley Leonard ciertamente aprovechó al máximo su primera apertura con la franquicia.

La ex estrella de Notre Dame fue noqueada el domingo en la derrota de los Colts por 38-30 ante los Houston Texans, poniendo fin oficialmente a su temporada. Leonard completó 21 de 34 para 270 yardas con tres touchdowns totales en la derrota y mantuvo a los Colts vigilados en el NRG Stadium en varias ocasiones.

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El primer touchdown del día de Leonard fue largo. Encontró a un Alec Pierce completamente abierto para una anotación de 66 yardas en apenas tres jugadas del juego.

Leonard también encontró a Pierce en la esquina de la zona de anotación justo antes del medio tiempo, lo que redujo la ventaja de los Texans a sólo tres puntos.

Leonard salió del entretiempo y se quedó con el balón para anotar un touchdown de inmediato. Este puntaje volvió a poner a los Colts al frente.

Al final, fueron los Texans quienes ganaron por poco. Ka'imi Fairbairn pateó un gol de campo de 43 yardas en los últimos segundos, luego Tommy Togiai devolvió un balón suelto para touchdown en la última serie de los Colts. La victoria llevó a los Texans a 12-5 en la temporada, lo que les dio el quinto lugar en la AFC.

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DJ Giddens lideró a los Colts en acarreos con 30 yardas en ocho acarreos, y Jonathan Taylor tuvo 26 yardas en 14 acarreos. Pierce totalizó 132 yardas en cuatro recepciones. Anotó un tercer touchdown más adelante en el juego, esta vez en el suelo, pero en realidad fue expulsado por chocar con un árbitro.

El día de Leonard no fue perfecto. Lanzó una intercepción a principios del último cuarto y perdió un balón suelto en una captura en la primera mitad. Y los Colts no pudieron salir con la victoria. Aún así, Leonard se mantuvo firme.

¿Por qué los Colts no hicieron esto antes?

En lugar de entregarle la ofensiva a Leonard hace unas semanas, cuando todavía estaban en la contienda por un lugar en los playoffs, la directiva de los Colts optó por hacer una decisión impactante sobre el mariscal de campo retirado Philip Rivers, de 44 años, un hombre que, si bien sin duda tenía un caso sólido para una candidatura al Salón de la Fama, no había jugado en la liga en cinco años.

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Rivers tuvo un muy buen desempeño en sus tres juegos como titular con los Colts. Lanzó para 544 yardas y cuatro touchdowns con tres intercepciones durante ese lapso y completó el 63 por ciento de sus pases. Dadas las circunstancias, eso era todo lo que los Colts podrían haber esperado.

Pero, sobre todo, no pudo conducirlos a una sola victoria.

Rivers tuvo marca de 0-3 como titular para los Colts, quienes rápidamente perdieron los playoffs a pesar de un comienzo de temporada de 8-2. Después de la derrota de la semana pasada ante los Jacksonville Jaguars, que marcó la sexta derrota consecutiva del equipo, Rivers insistió en que esta vez había terminado de jugar en la liga para siempre.

Entonces, sin nada por qué jugar, los Colts finalmente recurrieron a Leonard, el jugador que seleccionaron en la sexta ronda del draft de la NFL de la primavera pasada.

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Entonces, ¿hacia dónde van los Colts a partir de ahora?

Lo bueno para los Colts es que tienen meses para resolver este asunto. Pero no hay una respuesta realmente fácil para ellos como mariscal de campo.

Daniel Jones se está recuperando de una brutal lesión en el tendón de Aquiles que sufrió a principios de esta temporada y se convertirá en agente libre. Se cree que los Colts intentarán volver a contratarlo, lo que podría resolver sus problemas con bastante rapidez. Sin embargo, eso depende de varios factores, incluido el deseo de Jones de regresar a Indianápolis y su salud.

Los Colts tienen a Anthony Richardson, el ex mariscal de campo de Florida que seleccionaron con la cuarta selección general en 2023. Pero Richardson sufrió una lesión aterradora después de que una banda de práctica se rompió y lo golpeó en el ojo derecho a principios de esta temporada. Fue solo la última lesión de Richardson, quien ha tenido problemas para permanecer en el campo durante su tiempo en la NFL.

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Si bien los Colts podrían buscar en otra parte para reforzar su espacio de mariscal de campo, ya sea en el draft o en la agencia libre, es posible que Leonard haya entrado en la conversación el domingo por la tarde. Ahora que su temporada de novato ha terminado y Jones se está recuperando de una lesión grave antes de convertirse en agente libre, tiene una ventana para hacer un movimiento y tomar el puesto titular en Indianápolis.

La pregunta, sin embargo, es si los Colts lo quieren. Teniendo en cuenta que no le dieron la oportunidad hace unas semanas cuando aún quedaba mucho fútbol en su agenda, es posible que todavía tenga mucho trabajo por hacer.