Rivers regresa a la NFL, pero las esperanzas de los Colts en los playoffs se desvanecen después de la cuarta derrota consecutiva

Los Indianapolis Colts perdieron su cuarto juego consecutivo en una dura derrota como visitantes por 18-16 ante los Seattle Seahawks el domingo.

Cinco días no fue tiempo suficiente para que otro forastero conociera la hoja de llamadas, por lo que los Colts confiaron en el abuelo Philip Rivers, de 44 años, para salir de su retiro y dirigir el barco a Seattle para enfrentar a una de las mejores unidades defensivas de la NFL. Apresurado a cumplir con su deber y arrojado a la línea de fuego con poca antelación, Rivers no sólo sobrevivió, sino que les dio a los Colts la oportunidad de ganar con menos de un minuto por jugar.

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El escenario inicial se desarrolló como se esperaba ya que los Colts controlaron el ritmo desde el principio. Los Colts ejecutaron 19 jugadas contra las tres de los Seahawks en los primeros 11 minutos, confiando en gran medida en el rápido ataque aéreo del corredor Jonathan Taylor y en Rivers para ahogar el ruido de la multitud de Seattle y los agresivos siete delanteros. Taylor totalizó 101 yardas desde la línea de golpeo, incluidas 87 yardas terrestres en 25 acarreos.

Rivers no había jugado en un partido de la NFL desde el 9 de enero de 2021, pero estaba armado con un plan de juego condensado de Shane Steichen y llevó a Indianápolis a anotar en tres de sus primeras cuatro series. Durante tramos, demostró por qué los Colts se acercaron y recurrieron al ocho veces lanzador profesional. Reconoció la presión entrante, sacó el balón rápidamente y evitó errores costosos hasta su último lanzamiento del juego en un intento desesperado que fue interceptado. Rivers finalizó 18 de 27 para apenas 120 yardas aéreas y un touchdown.

Justo antes de la advertencia de dos minutos en la primera mitad, Rivers disparó un tiro de 17 yardas al ala cerrada novato Tyler Warren, la jugada más larga del juego de los Colts para salir justo fuera de la zona roja. Dos jugadas después, Rivers golpeó al receptor Josh Downs en una ruta cruzada para un touchdown de 7 yardas para darle a Indianápolis una ventaja de 13-3.

Seattle cerró ambas mitades con un gol de campo de Jason Myers desde lejos, incluido uno de 52 yardas para mantener a los Seahawks a una distancia de ataque. Myers anotó goles de campo de 46, 32 y 30 yardas mientras Seattle avanzaba y finalmente tomó una ventaja de 15-13 a mediados del último cuarto.

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Rivers respondió con una serie clásica que incluyó un gol de campo de 16 yardas al receptor Alec Pierce para irrumpir en territorio de los Seahawks y preparar al pateador Blake Grupe, quien anotó un gol de campo de 60 yardas, el mayor de su carrera, para momentáneamente poner a los Colts nuevamente al frente con solo 47 segundos restantes.

Los Colts dejaron puntos en el marcador, eligieron despejar dos veces dentro del territorio de los Seahawks y comenzaron la segunda mitad con un triple después de prepararse cerca del medio campo. La defensa de Indianápolis mantuvo a Seattle a sólo 2 de 13 en tercera oportunidad, liderada por la destacada actuación de Laiatu Latu con tres tacleadas para pérdida y una captura. Los Seahawks nunca llegaron a su propia zona de anotación, pero no lo necesitaron ya que Myers jugó como spoiler e hizo los seis goles de campo, anotando el gol de campo de 56 yardas de la victoria en el último minuto.

Después de un inicio de 7-1, los Colts cayeron a 8-6 y reciben a los 49ers de San Francisco en un enfrentamiento crítico de Monday Night Football el 22 de diciembre en el Lucas Oil Stadium.