Rob Edwards regresa a los Wolves consciente de que aceptar el 'trabajo de sus sueños' decepcionó a Boro | Wolverhampton Wanderers

IEn una acogedora sala junto a la recepción en la base de entrenamiento de los Wolves en Compton, Rob Edwards recuerda estar de regreso en la mesa principal donde, hace nueve años, luchó por ocultar su entusiasmo por estar a cargo del club. “¿Fue entonces cuando tuve que decir que no quería este trabajo y que tenía que ser muy diplomático?” dijo sonriendo. Ahora es la persona real, después de haber aprovechado la oportunidad de tomar el mando permanente a pesar de que el club está último en la Premier League con dos puntos en 11 partidos y posee el ignominioso manto de ser el único equipo sin victorias en los siete primeros niveles del fútbol inglés.

Ningún equipo de la Premier League se ha recuperado de un comienzo tan pobre para conservar su estatus de primera división, pero Edwards está feliz de estar de regreso y cree en lograr lo imposible. Es un ambiente familiar (su familia permanece en Midlands), aunque hay mucho más en juego que esos pocos partidos como entrenador interino del campeonato en el otoño de 2016.

“Desde entonces, he tenido muchas experiencias, así que probablemente me he endurecido un poco y aprendido mucho. ¿Sabes cuando vas a algún lugar de vacaciones y no vas durante algunos años, pero luego regresas unos años más tarde y es casi como si no te hubieras ido? Así es, es natural, normal y muy especial”.

Edwards cambió al Middlesbrough, al que se unió en el verano, por un club y una ciudad que conoce bien. “Mis mejores años como jugador fueron aquí”, dice sobre su siglo de apariciones como defensa. “Y tengo recuerdos increíbles como entrenador, en mi primer trabajo real, por así decirlo”, dice sobre su nombramiento como entrenador en jefe de la selección sub-18 un año después de su retiro en 2013. Trabajó como entrenador del primer equipo con Kenny Jackett y Paul Lambert en ambos lados de ese mandato interino luego del despido de Walter Zenga y dio sus primeros pasos como entrenador con el club de su ciudad natal, Telford United, en la Liga Nacional.

Regresó a los Wolves como entrenador sub-23 en 2018 antes de regresar a la dirección de primera línea con Forest Green Rovers en la Liga Dos. El hombre de 42 años nunca desapareció de la vista del presidente de los Wolves, Jeff Shi, y el resto de la jerarquía, quienes lo entrevistaron antes de que Julen Lopetegui asumiera el cargo hace tres años. Edwards había sugerido al Boro como candidato al ascenso después de 14 partidos de liga, pero se sintió obligado a aceptar la oferta de los Wolves cuando llegó la llamada.

Fueron nueve días de trabajo vertiginosos y algunos jugadores, como Hwang Hee-chan y Santiago Bueno, recién regresaron a los entrenamientos de los Wolves después de su servicio internacional el viernes. “Esta oportunidad y este trabajo es algo que siempre quise y soñé. Soy muy consciente de que estuve en un muy buen club y quiero ser realmente respetuoso con el Middlesbrough y sé que los habría decepcionado. Lo entiendo y lo entiendo. Pero es algo que siempre quise hacer. No quería vivir con arrepentimientos. No quería mirar atrás y pensar: 'Tal vez debería haberlo intentado'. Sé que será un gran desafío, pero estoy listo para afrontarlo.

Para Edwards es un regreso al escenario más grande, al que llevó al Luton Town en una final de playoffs en Wembley hace dos años. Shi habló de que Edwards sucederá a Vítor Pereira como una oportunidad para un reinicio completo después de algunos años huyendo y todas las partes reconocen que el tiempo está en su contra si los Wolves quieren evitar regresar al segundo nivel por primera vez desde 2017-18. “Quiero estar aquí a largo plazo, pero soy muy consciente de que para lograrlo se necesitan resultados”, dice Edwards. “Hay realismo en estas discusiones: sabemos cuál es nuestra posición. No podemos escondernos, enterrar la cabeza en la arena y quedar atrapados de repente si las cosas no salen como queremos. Necesitamos estar preparados para todos los escenarios”.

También hay algunas caras conocidas, desde Brenda, de 86 años, en la cantina, hasta Dave, el limpiador. “El otro día me estaba llamando 'jefe', lo cual parecía extraño, así que le dije: 'Dave, llámame Rob'. Vi muchas caras amigables, lo cual fue agradable; Doc (Matt Doherty), a quien entrené cuando estuve aquí antes. Hugo (Bueno), que era un joven en la sub 18 cuando yo entrenaba la sub 23. Pero a medida que el club crece y pasa más años en la Premier League, hay más y más gente, por lo que hay muchos nombres nuevos que aprender.

Edwards comienza en casa ante el Crystal Palace el sábado. ¿Cómo espera sentirse en la línea de banda? “Estaré nervioso porque es un momento muy importante y un partido muy importante”, dijo. “Pero estaré emocionado y muy orgulloso. Desafortunadamente, lo único que no puedo garantizar son victorias, pero podemos garantizar que haremos todo lo posible para lograrlas. Sabemos que es un gran desafío, pero creemos que podemos hacer algo especial”.