Robert Kraft, de los Patriots, se hizo pasar por la voz de la razón en la NFL y luego recurrió a Trump | NFL

DEn el peor de los casos, cuando Philando Castile y Alton Sterling fueron asesinados por la policía hace una década y Colin Kaepernick se arrodilló en señal de protesta, cuando una reacción generalizada fue decirles a atletas profesionales de gran talento, en su mayoría negros, que no eran estadounidenses, ni trabajadores agrícolas bien pagados que necesitaban regresar a trabajar, o ambas cosas, y cuando algunos de sus pares en la clase propietaria liberaron a los jugadores como castigo por unirse a la manifestación, fue el dueño de los New England Patriots, Robert Kraft, quien se posicionó como la voz de la razón.

Kraft intentó negociar la paz entre los halcones inmobiliarios que veían a los bien pagados arrodillados como amotinados ingratos y, después de décadas de dócilidad, actores radicalizados que no estaban dispuestos a cobrar sus cheques a cambio de silencio político. Kraft alentó a dos de sus jugadores –los gemelos Devin y Jason McCourty– a profundizar su ciudadanía, comprometerse con los sistemas legales y políticos y promover reformas. Como muestra de compasión y voluntad de escuchar, Kraft visitó al rapero encarcelado Meek Mill, y luego los dos se asociaron con otro artista, Jay-Z, en varias iniciativas de justicia penal.

El 6 de enero de 2021, mientras muchas de las voces más fuertes que se oponían a los jugadores protestaban, aquellos que afirmaban que los jugadores de béisbol disidentes eran traidores por faltar el respeto tanto a la bandera estadounidense como a las fuerzas del orden a instancias del presidente saliente Donald Trump irrumpieron en el Capitolio de los Estados Unidos y contribuyeron a la muerte de un oficial de policía y al trauma y eventual muerte de varios otros, fue Kraft quien aparentemente estaba tan disgustado que dejó de hablar con Trump, distanciándose públicamente del hombre. para cuya inauguración, cuatro años antes, había donado un millón de dólares.

Cinco años después, cuando los Patriots regresan al Super Bowl por primera vez desde 2019, el panorama deportivo y político estadounidense tiene muchos menos principios. Tras la segunda elección de Trump, las voces de los atletas quedaron políticamente latentes. Se acabó el momento George Floyd, la “pausa” de tres días después del tiroteo policial contra Jacob Blake en Kenosha, Wisconsin, que paralizó el mundo del deporte, un recuerdo perdido en el impulso hostil de atrincheramiento racial y blancura restauradora que este país no ha visto desde los albores de la Primera Guerra Mundial.

Los jugadores guardan silencio, pero la agresión política que durante mucho tiempo se les atribuye permanece. Simplemente cambió de carril. El regreso de Trump indicó a la NFL que estaba claro que se estaba alejando de sus lemas aspiracionales. Banderas, pasos elevados y tomas remotas de bases militares remotas todavía están entretejidos en las transmisiones de televisión, pero las palabras “End Racism” que una vez aparecieron en el fondo de las zonas de anotación alrededor de la liga han desaparecido. El vago “nos necesitamos a todos” persiste, pero “¿para hacer qué exactamente?” » todavía no está claro. Un ciclo de entrenamiento con 10 ofertas de trabajo en las últimas semanas resultó en que no se contratara a ningún entrenador negro, evidencia recurrente de que los equipos solo contratan a minorías cuando se ven obligados. El espectro de Trump es omnipresente. Los hermanos Harbaugh (el entrenador de los Giants, John, y el entrenador de los Chargers, Jim), lo abrazan abiertamente. El sentimiento es mutuo.

Durante esta reducción, ¿dónde estaba la antigua voz aparente de la razón? Kraft estaba de regreso con Trump, bañándose en un resplandor tóxico en el estreno de Melania, el documental de 40 millones de dólares de Amazon MGM Studios sobre Melania Trump. (Veredicto del guardián: Cero estrellas). Parece que el pasado ha terminado.

El derrocamiento de Kraft representa la ética maleable de la clase multimillonaria, de la iluminación constante de un público deportivo que quiere desesperadamente ver la bondad de sus juegos, que los deportes estén libres del hedor de la miríada de contaminantes asociados con el poder, desde la destrucción deliberada de cerebros y cuerpos, hasta los juegos de azar, hasta Trump, para estar de alguna manera separados de toda la atmósfera nociva. Esto no es posible.

Eso deja a Kraft. Su equipo ha regresado triunfalmente, pero a medida que el país se hunde cada vez más en el autoritarismo, ahora parece tan expuesto y cansado como los jugadores, un hombre que ha perdido la calma y, como era de esperar, ha vuelto a alinearse. No necesitaba ir muy lejos. Kraft no le ofreció a Trump un millón de dólares extra para la toma de posesión del año pasado (según documentos de la Comisión Federal Electoral, el testigo lo tomaron los titanes del juego DraftKings ($502,000) y FanDuel ($482,000), pero a pesar de toda su supuesta indignación por el 6 de enero, ahí estaba él, bailando en el escenario con Trump, contribuyendo a los circos incluso cuando el pan se vuelve cada vez menos asequible. Al parecer, Kraft hizo las paces con el hombre que alentó un ataque a su propio país, que juró que no tenía nada que ver con la violencia, y luego, una vez de regreso en el poder, ordenó al Departamento de Justicia llegar a un acuerdo con la familia de Ashli ​​​​Babbitt, quien fue asesinada a tiros por la policía mientras intentaba forzar una ventana hacia el Capitolio. La familia de Babbitt recibió 5 millones de dólares y Trump le devolvió póstumamente todos los honores militares a Babbitt, quien inmediatamente perdonó a aproximadamente 1.500 de los alborotadores condenados.

A su llegada hace 33 años, Kraft capturó los corazones de los fanáticos de Boston. El humilde poseedor de abonos de temporada no sólo surgió de los bancos de metal del viejo estadio Schaefer para ser dueño del equipo y mantenerlo en Massachusetts, sino que también transformó a los humildes, disfuncionales y a menudo muy cómicos Patriots en algo que ningún habitante de Nueva Inglaterra jamás imaginó: un estándar de campeonato de primer nivel que eclipsaría los nombres fundacionales del deporte: Dallas y Pittsburgh, Oakland y Miami.

Kraft desempeña ahora un papel más nuevo, mucho menos heroico, pero no obstante apropiado para el mundo actual. Es el multimillonario transaccional, un cínico poseedor de normas fluidas y asociaciones dudosas que a veces pueden llegar a algo, pero que se enamoró de Trump.