Rodolfo Vieira explica por qué Bo Nickal es 'una de las peleas más duras' de su carrera en UFC 322

Rodolfo Vieira y Bo Nickal finalmente se enfrentarán dentro del octágono el sábado, compitiendo en la ronda preliminar de UFC 322 en el Madison Square Garden, y es un enfrentamiento que tiene intrigada a la leyenda del jiu-jitsu.

UFC quería reservar este enfrentamiento para la cartelera final de MSG en noviembre de 2024, pero Vieira sufría una lesión en la mano en ese momento. Mucho ha cambiado desde entonces, ahora Vieira entrena en el gimnasio The Fighting Nerds en Sao Paulo y Nickal ya no es un peso mediano invicto, pero Vieira todavía lo ve como un estilo complicado para el cual prepararse.

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“Es una pelea realmente grande, ¿no?” Vieira le dijo a MMA Fighting. “Creo que será el más grande – yo pensarno, eso voluntad será la pelea más grande de mi carrera. Y uno de los más difíciles también.

Nickal hizo mucho ruido en noviembre pasado, ganando por decisión al experimentado Paul Craig. El luchador condecorado volvió a la acción en mayo, pero perdió por nocaut en el segundo asalto ante Reinier de Ridder. Vieira ahora se enfrenta a un Nickal presionado en lugar de a un prospecto totalmente entusiasmado, y dice que eso sólo lo hace más peligroso.

“Realmente podría haberme sorprendido por su golpe en ese momento, que mostró muy bien contra Paul Craig”, dijo Vieira. “No creo que haya tanto entusiasmo por parte de los fanáticos o críticos esta vez, pero me estoy tomando esta pelea muy en serio, como siempre, y espero un oponente completo. No me estoy concentrando en su última pelea o en lugares donde no se desempeñó como antes.

“Hemos estudiado todas sus peleas, no solo esta. Nada cambia para mí. Ni la derrota, ni el nocaut, ni las debilidades que mostró. Me preparo como si estuviera peleando contra el mismo Bo Nickal de antes, con todo ese revuelo detrás de él. Me preparo para cualquier cosa porque cualquier cosa puede pasar en esta pelea. Él podría intentar vencerme, o tal vez quiera levantarse y negociar. En realidad es difícil de predecir, porque ha demostrado ser un peleador bastante completo”.

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Nickal es uno de los luchadores más experimentados que jamás haya pasado a las artes marciales mixtas, ganó tres campeonatos de lucha de la NCAA y luego apareció dos veces en Serie Contender de Dana White antes de un inicio de 4-0 en UFC. Mientras tanto, Vieira es un campeón de jiu-jitsu en múltiples ocasiones y medallista de oro de la ADCC que no está acostumbrado a que lo amenacen con derribos en MMA.

“Creo que la única manera de que no me derribe es si no quiere”, se rió Vieira. “Estaré listo, ¿sabes? He entrenado mucho en jiu-jitsu, mucho como guardia, porque sé que hay muchas posibilidades de que eso suceda. Es MMA. No puedo entrar allí pensando que simplemente va a disparar derribos y luego ser atrapado por un gran volado o un cruce, porque los lanza fuerte y me noquea. Estoy preparado para cualquier cosa. Si me derriba, estaré listo para luchar para seguir adelante. En realidad sería esta la primera vez (me derribaron) porque en todas mis peleas siempre era yo preparándome para derribar al oponente. Pero esta vez es un poco diferente porque sabemos lo buena que es su lucha. Hay una buena posibilidad de que termine abajo, pero también una buena posibilidad de que haga un barrido o vuelva a subir.

Vieira ganó por decisión sobre Tresean Gore en agosto (su debut como miembro de Fighting Nerds) para recuperarse de una derrota por decisión ante Andre Petroski. Con un récord de UFC de 6-3, Vieira celebra entrar a una jaula tres veces en un año calendario, una novedad para él en las MMA, porque se aprende en el entrenamiento, pero “realmente creces y evolucionas” con las peleas.

“Esta pelea, sea cual sea el resultado, me llevará a otro nivel”, dijo Vieira. “Hago todo lo que puedo porque se convierte en un peleador impredecible, y eso es peligroso. Cuando peleas contra un delantero, sabes que él nunca intentará derribarte, te golpeará y pateará. Pero cuando peleas contra luchadores o tipos de jiu-jitsu que están desarrollando golpes sólidos, o luchadores que están mejorando su stand-up, nunca sabes realmente lo que va a pasar. El tipo puede decidir seguir así y golpear, o disparar para derribos en cualquier momento”.

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La UFC se construyó en torno al principio de que el jiu-jitsu es el mejor arte marcial, y Royce Gracie pudo demostrarlo en 1993. Tres décadas después, Vieira dijo que reclutar a un campeón de la NCAA sería una gran razón para estar orgulloso.

“Presentar a alguien ya me hace muy feliz y orgulloso”, dijo Vieira, “pero presentar a un tipo de este calibre sería otra cosa. Sin duda sería motivo de gran celebración y orgullo por mi trabajo”.

Para prepararse para esta tarea, Vieira tuvo la oportunidad de compartir las colchonetas y hablar con un hombre que lo ha hecho muchas veces antes: Demian Maia, dos veces retador al título de UFC que terminó con Chael Sonnen y Ben Askren en UFC.

Vieira escogió el cerebro de Maia antes de UFC 322.

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“Fue una experiencia increíblemente positiva para mí y para mi carrera”, dijo Vieira sobre la sesión de entrenamiento en Sao Paulo, Brasil. “De hecho, entrenamos juntos una vez en Corea del Sur, en un evento en el que yo estaba peleando. Él estaba allí porque estaba patrocinado por la misma marca. Hicimos una sesión de gi ligera porque estaba a punto de pelear, así que tuvimos que tomárnoslo con calma. Pero esta vez fue un entrenamiento duro y realmente pude sentir lo bueno que siempre es. Súper técnico, súper preciso. Pude verlo por mí mismo.

“También hablamos mucho. Realmente disfruté entrenar con él y comprender su forma de pensar. Hablando con él, pude entender por qué su juego de lucha era tan dominante. Era capaz de imponerlo a todos: delanteros, luchadores, oponentes de alto nivel. Creo que es porque realmente creía en su estilo y lo entrenaba todos los días. Incluso cuando entrenaba boxeo, incluía derribos y remaches. No era un tipo que solo entrenaba lucha libre o grappling una vez al día. año, durante un tiempo trabajó en ello todos los días, perfeccionando constantemente lo que mejor hacía. Creo que esa fue la clave de su éxito profesional.