Rory McIlroy lidera el Dubai Invitational y disfruta del éxito inicial con nuevos hierros

Año nuevo, pelota de golf nueva, juego de hierros nuevo… el mismo Rory McIlroy de siempre. Comenzando su campaña 2026 en Dubai como de costumbre, el último campeón de Grand Slam de golf tuvo un comienzo rápido en el Dubai Invitational 2026 con un puntaje inicial de 5 bajo par 66 para ubicarse en la cima del evento DP World Tour después de la primera ronda.

McIlroy aventaja a David Puig y Connor Syme por un golpe, mientras que un grupo de competidores que incluyen a Tommy Fleetwood, Shane Lowry y Patrick Reed ocupan lugares en la clasificación con 2 bajo par, a tres del líder.

Con nuevo equipo a cuestas, McIlroy tuvo un comienzo espectacular que vio cuatro birdies volar en su tarjeta de puntuación en sus primeros cinco hoyos. A partir de ahí, pudo anotar tres más en el turn y dirigirse hacia la casa club del Dubai Creek Resort. Irons siguió siendo el centro de atención mientras continuaba probando su nuevo conjunto de P7CB.

“Si hay ayuda, definitivamente la aceptaré”, dijo McIlroy sobre el cambio completo a espaldas huecas. “Sí, he estado pensando en ello por un tiempo. E incluso en Dubai, a fines del año pasado, golpeé un par de hierros 5 que fallé levemente, y en lugar de estar tal vez 5 o 7 yardas menos, me faltaban más bien entre 10 y 15 yardas.

“Así que hice que los muchachos de TaylorMade me construyeran un juego. Y fui a Australia con ellos, y con ese césped firme allí, sentí que esos hierros atravesaban el césped mejor que las cuchillas. Y desde entonces, he estado practicando con ellos en casa. Y también tengo una nueva pelota de golf en juego esta semana, la nueva pelota 2026. Así que, en general, me gusta lo que vi en casa, y hoy fue una buena prueba para eso, y sentí que todo iba bien. bueno.”

La decisión de McIlroy no es tan sorprendente cuando se analizan sus números para 2025. Aunque ganó cuatro veces alrededor del mundo y llevó a los europeos a un triunfo en la Ryder Cup, sus números de aproximación disminuyeron lentamente a medida que avanzaba la temporada. Al final del año, tuvo su peor temporada de approach en golpes ganados desde su primer año en el PGA Tour y estuvo respaldado por los mejores números de putt de su carrera.

El jugador de 36 años tuvo problemas especialmente con los hierros medios. A pesar de todo lo que se habló sobre su juego de esquina y las mejoras realizadas el invierno y la primavera pasados, McIlroy perdió ritmo de 150 a 175 yardas. Conectó en menos del 60% de los greens reglamentarios a esa distancia, aproximadamente un 15% menos que el líder del PGA Tour y un 10% menos que el año anterior. La cercanía y la puntuación también disminuyeron.

Entonces, si bien esta temporada puede no contar con los pilares de motivación como la anterior (aspiraciones profesionales de Grand Slam, un Open en su país de origen y una Ryder Cup en los Estados Unidos), McIlroy sugiere que tal vez no los necesite porque el trabajo y el proceso de mejora son suficientes. Si la primera ronda en Dubai sirve de indicación, está en el camino correcto.

“Me encanta el trabajo. Me encanta el proceso. Me encanta que me desafíen”, dijo McIlroy. “Y creo que si puedes hacer la parte importante y simplemente estableces esa rutina, entonces no necesitas motivación para hacerlo. Es tu estilo de vida. Me sentiría bastante extraño en este punto.