Rosas rojas y leonas han hecho de 2025 un año crucial para el deporte femenino en Inglaterra | Deporte

miLas selecciones femeninas de fútbol y rugby de Inglaterra han hecho algo que nunca antes habían hecho en 2025: ganar trofeos importantes en el mismo año. Las Rosas Rojas ganaron el Mundial de Rugby y las Leonas retuvieron la Eurocopa. Y no fueron sólo estos dos triunfos los que resaltaron la destreza de Inglaterra en el deporte femenino, con el Arsenal ganando la Liga de Campeones femenina y Charley Hull alcanzando el quinto lugar en el ranking mundial de golf, el más alto de su carrera, el más alto para una inglesa desde que comenzaron las clasificaciones en 2006.

Las repercusiones de estas victorias y logros se sintieron en todo el país. La participación de base está aumentando, la cobertura de los medios se está expandiendo y cada vez más atletas jóvenes aspiran a seguir los pasos de las estrellas de hoy. Pero entre todos los logros, fueron los del rugby y el fútbol los que hundieron a la nación en una fiebre por el deporte femenino.

Alex Matthews, la número 8 que anotó dos tries cuando las Rosas Rojas vencieron a Canadá 33-13 en la final de la Copa Mundial de Rugby, cree que hay “ruido extra, emoción extra” en su deporte después de ese día memorable en Twickenham. El torneo, con una asistencia acumulada de 441.356 personas, batió varios récords, pero el más destacado se refiere a la final. Una multitud de 81.885 espectadores vio al equipo de Zoe Aldcroft levantar el trofeo, convirtiéndose en el partido de rugby femenino con mayor asistencia de todos los tiempos y la segunda final de la Copa Mundial de Rugby con mayor asistencia, ya sea masculina o femenina. No fueron sólo las personas en persona las que arrojaron cifras impresionantes, ya que la BBC, la emisora ​​del torneo en el Reino Unido, informó una audiencia máxima de 5,8 millones de personas viendo desde casa: el partido de rugby femenino más visto en la televisión británica y el partido de rugby más visto del año.

Estas cifras son fruto de la creciente audiencia de las Rosas Rojas en los últimos años, pero la victoria de Inglaterra en este partido selló el impacto y progreso del deporte en su conjunto. Ya se han vendido más de 40.000 entradas para el próximo partido de Inglaterra en Twickenham: su primer partido del Seis Naciones Femenino contra Irlanda en abril, donde Inglaterra buscará extender su asombrosa racha de 33 victorias consecutivas. La asistencia nacional también ha aumentado. En las primeras seis rondas de la Premiership femenina de rugby de Inglaterra, la asistencia aumentó un 70,5% en comparación con la campaña anterior.

Matthews, la estrella de Gloucester-Hartpury que ahora tiene dos medallas de ganadora de la Copa del Mundo después de participar también en el triunfo de Inglaterra en 2014, dice que ha sentido el impacto este año. “Gloucester siempre trae una buena base de fanáticos, voy a ser parcial y diré que son los mejores de la liga. Ha habido unos cientos de vagabundos adicionales en los asientos cada semana, lo cual es increíble. Es ruido adicional, emoción adicional. Todavía podría haber más y, yendo a otros clubes, casi esperaba que tuvieran algunos fanáticos más allí. Creo que todavía tenemos que aprovecharlo, aprovechar el éxito más a nuestro favor a nivel de clubes.

“Comparado con 2014 (la principal diferencia) es que la gente lo sabe. Estando en Battersea el día después de la final, dos hombres se me acercaron y me dijeron que habían estado en todas las Copas Mundiales masculinas y que esta era su primera Copa Mundial Femenina. Dijeron que esta era la mejor en la que habían estado. Al escuchar esos comentarios piensas: 'Estamos haciendo algo muy bueno y especial'.

El éxito de la organización del torneo en su conjunto es una de las principales razones por las que muchos jugadores neozelandeses se han sumado al campeonato inglés. Jugadoras como Maiakawanakaulani Roos y Liana Mikaele-Tu'u dijeron que la asistencia, particularmente para su partido por la medalla de bronce contra Francia, reforzó su deseo de jugar en la PWR.

Andy Bull escribió en vísperas de la final que Inglaterra puede considerarse el hogar del deporte femenino y la neozelandesa Ruahei Demant, que firmó en noviembre con los Bristol Bears hasta marzo, reflejó ese sentimiento: “El apoyo que ha sido tan visible para el deporte femenino en este país es honestamente de primera clase en el mundo, en mi opinión. Establece un enorme estándar para lo que podemos hacer mejor en casa, (y) lo que el resto del mundo puede hacer en casa. Mejor”.

A nivel básico, el número de jugadoras de rugby en Inglaterra ha aumentado de 25.000 a 40.000 en los últimos cinco años. Matthews espera que la asociación siga prosperando: “Creo que nosotros (las Rosas Rojas) podríamos utilizar más a nivel comunitario a través de nuestros clubes”, dice. “Hacer que los clubes se involucren más con nosotros, con los días de partido y cosas así. Ahí es donde comienza todo. La importancia del fútbol base es enorme. Ellos son los que mantienen el juego en marcha y creciendo”.

Las Leonas saben lo que significa triunfar en un torneo local después de ganar la Eurocopa en Wembley en 2022. El equipo de Sarina Wiegman retuvo ese trofeo en julio, convirtiéndose en el primer equipo absoluto del fútbol inglés en defender un título. La forma en que lo hicieron también mantuvo en vilo a los aficionados, remontando un 2-0 en cuartos de final contra Suecia, un 1-0 contra Italia en la semifinal y un 1-0 en la final contra España para ganar la medalla de plata.

El torneo se celebró en Suiza y la Asociación de Fútbol organizó una celebración de regreso a casa del equipo que permitió conocer el impacto inmediato de la victoria. Tres años antes, cuando ganaron la Eurocopa por primera vez, tuvo lugar una celebración ante 7.000 seguidores en Trafalgar Square. Un avance rápido hasta 2025: 65.000 seguidores se reunieron frente al Palacio de Buckingham para ver a los jugadores y el trofeo. Luego, en Wembley se agotaron las entradas para la demolición de China por 8-0 por parte de Inglaterra en noviembre, y unos días después 20.252 personas asistieron a Southampton para verlos vencer a Ghana por 2-0.

Pero a nivel nacional no ha habido un aumento significativo en la asistencia promedio como fue el caso después de que las Leonas ganaron en 2022. Nikki Doucet, directora ejecutiva de la Superliga femenina, cree que la razón es que la competencia de 2025 no fue un torneo local para Inglaterra. “Es diferente a un torneo en casa o fuera”, dijo Doucet. “Nos fijaremos más bien en una tendencia de los últimos tres o cuatro años. Si nos fijamos en la asistencia durante ese período, vemos que ha aumentado. Creo que cada club está tratando de descubrir cómo hacer que su equipo femenino sea un elemento fijo para su comunidad local”.

La liga también tiene planes a largo plazo para aprovechar el éxito de las Leonas (ambas victorias en la Eurocopa llegaron a la final de la Copa del Mundo en 2023, donde fueron derrotadas 1-0 por España) y desarrollar aún más la WSL. Doucet añade: “Creo que, en última instancia, desde la perspectiva de la liga, el objetivo es ser la competición de clubes más distintiva, competitiva y entretenida del mundo. Queremos que los mejores jugadores del mundo jueguen aquí”.

“Las Lionesses son una gran parte de esto en este momento. Se convierten en mejores jugadoras si juegan en la liga más competitiva del mundo con los mejores jugadores del resto del mundo. Creo que la liga tiene un papel en ayudar a desarrollar a las Lionesses, así que estamos construyendo algo aquí para mantenerlas conectadas con sus fanáticos locales, con el equipo de Inglaterra para minimizar los viajes para ellas y que se conviertan en los mejores futbolistas posibles porque tenemos la mejor liga del mundo”.

Toda la pirámide del fútbol ha sufrido un impacto positivo tras la victoria de las Leonas, que podría tener efectos a más largo plazo. El día después de la final, las búsquedas de oportunidades en el fútbol femenino aumentaron un 196% y, según Inglaterra, los niveles de participación en el fútbol aumentaron un 5% desde el gran torneo. No sólo ha aumentado el número de jugadoras: en comparación con el mismo período del año pasado, el número de entrenadoras y árbitras ha aumentado un 12% y un 29% respectivamente.

El fútbol femenino también está llegando a una etapa en la que algunos equipos ya no necesitan depender del éxito nacional o del club para obtener mayor apoyo. El Arsenal ganó la Liga de Campeones después de una clase magistral táctica que venció al vigente campeón Barcelona 1-0 en la final celebrada en Lisboa en mayo. Sin embargo, el club no cita el trofeo como la causa del aumento de la asistencia media. El Arsenal, que disputa esta temporada todos sus partidos de la Superliga femenina en el Emirates Stadium, tiene una media de 36.214 espectadores, frente a los 28.776 de la temporada pasada.

El club lo atribuyó a incrementar su trabajo en los últimos años invirtiendo en el equipo femenino. Aunque el club no le da crédito por el número de aficionados, la directora de fútbol femenino del Arsenal, Clare Wheatley, dice que el éxito en los trofeos europeos puede serles muy útil a largo plazo: “Ganar la Liga de Campeones no fue un punto final para nosotros, queremos que sea el comienzo de un período en el que luchamos regularmente por la WSL y la Liga de Campeones”.

Por ello, 2025 será recordado como un año crucial para el deporte femenino inglés. Desde el rugido de la multitud de Twickenham hasta la atmósfera eléctrica de Basilea, los atletas han demostrado lo que es posible cuando el talento, la inversión y el apoyo se alinean. Más allá de los trofeos, el año registró una asistencia récord, inspiró a la próxima generación y cambió las percepciones del deporte femenino en todo el país. Con las ligas profesionales fortaleciéndose e Inglaterra preparada para albergar la Copa Mundial Femenina T20 de la ICC y el Campeonato Europeo de Atletismo en 2026, el impulso no muestra signos de desaceleración.