Rumores comerciales de Giannis Antetokounmpo: los Timberwolves emergen como serios contendientes: ¿podrán conseguir la estrella de los Bucks?

La mayoría de los primeros pretendientes de Giannis Antetokounmpo son quienes esperarías que fueran. ¿Los Knicks de Nueva York? Por supuesto. Este es el equipo en el que quería jugar este verano. ¿Quién no quiere jugar en la Gran Manzana? ¿El calor de Miami? Pat Riley nunca conoció a una superestrella por la que no quisiera cambiar. ¿Los guerreros del Estado Dorado? Por supuesto, les gustaría darle a Stephen Curry una última oportunidad real de ganar un quinto campeonato. Estos son los sospechosos habituales. Todos tienen sentido. Entonces, ¿qué están haciendo aquí los Minnesota Timberwolves?

Sam Amick, del Athletic, informó el jueves que los cuatro contendientes serios hasta el momento son Nueva York, Miami, Golden State y Minnesota. En Get Up de ESPN, Brian Windhorst dejó claro que Minnesota no sólo está interesado en Giannis, sino que Giannis está interesado en Minnesota.

En Tim Connelly, la directiva de Minnesota está dirigida por un gerente general dispuesto a tomar riesgos más audaces que cualquier otro ejecutivo del baloncesto. Cambió a Karl-Anthony Towns después de la mejor temporada en la historia de la franquicia. Mientras que otros equipos analizarán las selecciones y los ajustes y determinarán si vale la pena destripar a su equipo por un solo jugador, Connelly pondrá cinco jugadores de rotación sobre la mesa y obligará a Milwaukee a decir que no. Hemos ido más allá de designar durmientes. Minnesota está en esto de verdad.

Esto plantea la pregunta obvia de qué deberían comerciar. Obviamente, Milwaukee quiere selecciones de draft y juventud. Minnesota no tiene capital negociable en la primera ronda. Le debe selecciones de primera ronda a Utah en 2027 y 2029 y a San Antonio en 2031. Puede ofrecer derechos comerciales en 2028, pero si Antetokounmpo estuviera dispuesto a extenderlo a Minnesota, ese intercambio de repente sería inútil. San Antonio ya tiene derechos comerciales sobre Minnesota en 2030. Su selección para 2032 está congelada porque los Timberwolves estaban en la segunda plataforma la temporada pasada. Por lo tanto, no es posible un paquete basado en opciones, al menos directamente desde Minnesota.

¿Y la juventud? Aquí es donde las cosas se ponen un poco más interesantes. Los Timberwolves tienen prospectos dispersos con contratos de novato que podrían resultar atractivos. Rob Dillingham, Joan Beringer y Terrence Shannon son selecciones recientes de primera ronda con años de control del equipo por delante. El verdadero premio aquí, sin embargo, es Jaden McDaniels. Sólo tiene 25 años, tiene un contrato que favorece al equipo y es un extremo del calibre All-Defense. Probablemente no sería de mucho valor específicamente para los Bucks. Los equipos en reconstrucción tienen poca utilidad para los jugadores de élite. Pero otros equipos seguramente tendrían mucho interés en McDaniels, y ahí es donde este ejercicio da un giro.

Los Timberwolves están en la misma posición que los Knicks, pero sin todas las ventajas del gran mercado de Nueva York. Ambos dependen de otros equipos para participar como facilitadores. Ambos tendrán que convertir a los veteranos, en el caso de Nueva York, una combinación de Towns, OG Anunoby y Mikal Bridges, y en Minnesota, McDaniels, Julius Randle, Rudy Gobert, Naz Reid y Donte DiVincenzo, en jóvenes y selecciones que complacerían a Milwaukee.

Los tres jugadores más valiosos de este grupo son McDaniels, Bridges y Anunoby. Encuesta la liga y probablemente verás preferencias para los tres. Pero esto es lo que es crucial para un posible acuerdo con Giannis: McDaniels es probablemente el más atractivo para el tipo de equipos más jóvenes en reconstrucción que realmente tienen selecciones de draft para intercambiar. Es tres años menor que Anunoby y cuatro años menor que Bridges. Es más barato que ambos. Supongamos que equipos como Charlotte, Utah o Washington están considerando utilizar una de estas alas como un obstáculo a largo plazo. ¿No es McDaniels el que de estos tres tendría más sentido para ellos?

El posible facilitador más importante en cualquier intercambio de Antetokounmpo sería Portland. Los Trail Blazers controlan las selecciones de primera ronda de Milwaukee entre 2028 y 2030. Si Portland quiere a Anunoby, Bridges o McDaniels, eso representa un gran impulso para Minnesota o Nueva York. En términos de baloncesto, dado que McDaniels es el peor jugador ofensivo de los tres, encaja mejor en un equipo de los Blazers que tiene mucho trabajo por hacer en ese lado de la cancha. Pero contractualmente, su acuerdo más barato en realidad sería muy significativo para Portland, ya que los Blazers probablemente quieran liberar espacio en el tope salarial en el verano de 2027. Ahí es cuando podrán renegociar y extender el contrato de la estrella Deni Avdija, con la esperanza de encerrarlo en Portland antes de que se convierta en agente libre en 2028. Su contrato amigable con el equipo ahora significa que una extensión de veterano ciertamente no será suficiente. Los Blazers necesitan espacio para asegurarlo.

Nueva York tiene ventaja con dos de estas valiosas alas, en comparación con solo una de Minnesota. Por ahora, no está claro si los Knicks ofrecerían ambas opciones. Si lo hicieran, Minnesota tendría que esperar poder cerrar esa brecha suspendiendo a varios jugadores más. Probablemente sería más fácil cambiar a Julius Randle y Rudy Gobert a Minnesota que a Towns a Nueva York, dados sus salarios en declive. Reid, más joven y más barato que todos ellos, pero no tan exitoso, probablemente consiga al menos una selección de primera ronda en alguna parte. Probablemente DIVincenzo también lo haría. Es posible que Milwaukee necesite contratar a alguien con miras a cambiarlo más tarde. No es una propuesta descabellada. Miren que bien le fueron las cosas a Brooklyn con Michael Porter Jr.

Sería una batalla cuesta arriba. Nueva York parece ser la primera opción de Antetokounmpo. No sabemos cuánta presión está dispuesto a ejercer para llegar allí. Si es lo suficientemente grande, podría asustar a los Timberwolves. Minnesota persiguió a Kevin Durant durante el verano y falló porque él no quería jugar allí. Se podría argumentar que el riesgo de perder a Antetokounmpo por nada valdría la recompensa de competir con él por los próximos dos campeonatos. Minnesota ya no tiene acceso a todo su futuro capital de draft. No puedes estar más comprometido de lo que ya lo están los Wolves. Como mínimo, perder a Antetokounmpo los obligaría a girar para limitar el espacio. No es lo ideal, pero si crees que Minnesota necesita dar un giro importante para pasar de dama de honor de la Conferencia Oeste a una amenaza legítima de campeonato, esto potencialmente está ahí para ellos. Rara vez vemos tal audacia por parte de equipos de mercados pequeños.

Nueva York y Minnesota operan con la desventaja de necesitar ayuda de terceros para que esto sea factible. Miami y Golden State tienen caminos más claros hacia acuerdos entre dos equipos. Equipos jóvenes particularmente ricos en activos como Detroit, San Antonio y Houston podrían terminar esto con una llamada telefónica, pero hasta ahora no parecen comprometidos con posibles cambios por Giannis. En cualquier momento podrían aparecer nuevos durmientes.

Pero hay un camino, por estrecho que sea, para que los Timberwolves aborden este asunto. Tienen activos similares, si no mejores, que Nueva York. Si Minnesota está abierto y los Timberwolves pueden encontrar otros equipos que participen en un acuerdo, ahora parece al menos algo plausible que puedan embarcarse en uno de los éxitos de taquilla más impresionantes de la historia reciente de la NBA.