Runnin' Utes se enfría en la segunda mitad y cae ante Washington en el último juego antes del juego Big 12

Utah terminó sus juegos fuera de la conferencia el lunes por la noche en un lugar al que solía viajar todos los años cuando jugaba en el Pac-12.

Si bien los Runnin' Utes lograron que fuera una competencia competitiva contra Washington, una segunda mitad fría ofensivamente les costó a los visitantes una derrota por 74-65 en el Alaska Airlines Arena en Seattle.

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¿Cómo se desarrolló el juego?

Utah (8-5) quedó atrás 14-9 cuando Washington acertó seis de sus primeros ocho tiros, liderado por ocho puntos iniciales del máximo anotador Hannes Steinbach.

Los Utes se defendieron, encarrilaron su ofensiva y lograron una racha de 7-0, con cinco de esos puntos de Terrence Brown, para ponerse arriba 34-29.

Washington redujo esa ventaja antes de que los Utes tomaran una ventaja de 37-36 en el medio tiempo.

Un comienzo lento de la segunda mitad, cuando los Utes anotaron sólo un punto en los primeros cuatro minutos y medio, puso a Utah en un hoyo 45-38. Los Utes fallaron sus primeros cinco tiros de campo de la segunda mitad.

Esto marcó la pauta para que tuvieran que jugar detrás el resto de la noche.

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Keanu Dawes redujo el marcador a un juego de una posesión con un triple que puso el marcador 66-63 con 3:07 por jugar, pero Washington respondió rápidamente con un tiro en salto y luego forzó una pérdida de balón en un salto en la siguiente posesión de Utah.

Después de otro tiro de los Huskies, el partido volvió a ser de siete puntos.

Fue suficiente para hundir a los Utes, aunque estuvieron cerca de cinco en el último minuto y medio.

Washington derriba a los escoltas de Utah en la segunda mitad

Los Utes son liderados ofensivamente por su dinámico dúo de guardias formado por Brown y Don McHenry.

En la primera mitad, Brown anotó 17 puntos y acertó 8 de 13 tiros de campo, mientras que McHenry añadió 8 puntos.

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Sin embargo, en la segunda mitad, Brown y McHenry se combinaron para anotar 0 de 10 tiros de campo. McHenry se quedó sin goles después del medio tiempo, mientras que Brown anotó 4 puntos, todos desde la línea de tiros libres.

Fue demasiado para superar, ya que Utah anotó 9 de 30 en la segunda mitad, logrando un 30 por ciento.

“Eso es algo que le dijimos a TB a Don, a medida que avanza el calendario y jugamos contra mejores equipos, especialmente al llegar a la conferencia, los muchachos realmente van a hacer un esfuerzo concertado para evitar que anotes”, dijo el entrenador de Utah, Alex Jensen, en su entrevista posterior al juego en ESPN 700 AM.

“Es una buena lección para nosotros esta noche porque se puso más difícil en la segunda mitad y ellos negaron (Brown y McHenry). Es sólo una sensación de que yo y los entrenadores los pusimos en mejores situaciones y también tienen que ser pacientes y dejar que las cosas lleguen a ellos”.

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Utah también jugó su tercer partido consecutivo sin su compañero Jacob Patrick, quien estuvo fuera por una lesión no especificada. Eso no ayudó.

Dawes terminó teniendo una noche sólida, aportando 12 puntos en la segunda mitad y anotando tres triples, el máximo del equipo. Tuvo 17 puntos y nueve rebotes en total, pero también perdió cuatro pérdidas de balón.

Franck Kepnang jugó un papel importante a la hora de perturbar la ofensiva de Utah, ya que terminó con seis bloqueos y 10 rebotes (ocho en el lado defensivo), además de 4 puntos y dos asistencias.

La energía estaba ahí, pero las inconsistencias aún duelen a Utes.

Hay algunos aspectos positivos que sacar de la última derrota de Utah.

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Los Utes, a pesar de perder la batalla de la altura casi todas las noches, abrumaron a los Huskies 36-32.

Utah también tuvo 15 puntos de segunda oportunidad frente a seis de Washington y tenía una ventaja de 14-4 en los tableros ofensivos.

“El mensaje que tuvimos durante los últimos tres o cuatro días, desde que regresamos del receso, fue rebotando. Hicimos un gran trabajo”, dijo Jensen.

“Creo que les limitamos a cuatro rebotes ofensivos durante el partido y el propio Steinbach promedió cinco, así que hicimos un gran trabajo allí”.

Utah también tuvo 12 puntos de banco contra ninguno para Washington, con Kendyl Sanders aportando seis puntos y seis rebotes para Utah.

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Los Utes, sin embargo, fueron superados en tiros entre un 50,9% y un 39,1% y empataron el mínimo de la temporada con sólo nueve asistencias.

Eso hizo que su ventaja en tiros de tres puntos (los Utes anotaron siete contra tres de Washington) fuera un punto discutible.

Lanzar tiros libres también fue costoso para Utah, y eso se amplificó en un juego en el que los Utes estuvieron sin distancia de tiro en los minutos finales del juego.

Utah acertó 8 de 14 desde la línea, mientras que Washington acertó 17 de 20.

Los Huskies estaban liderados por un trío de anotadores de 20 puntos. Steinbach logró un doble-doble con 20 puntos y 11 rebotes, mientras que Zoom Diallo añadió 24 puntos y siete asistencias y Desmond Claude tuvo 21 puntos y tres asistencias.

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“Todo se reduce a poder defender el balón. Tendremos que defender a muchachos más grandes y fuertes”, dijo Jensen. “…Si conservamos el balón y conseguimos un balón perdido, un rebote, entonces se produce un gol.

“Tenemos que aprender a anotar en nuestra defensa, pero eso es lo único que hacen. Les encanta meterse en la pintura”.

Washington (9-4) entró en la noche en el puesto 53 en la clasificación NET, mientras que los Utes ocuparon el puesto 138.

Fue otra oportunidad para que Utah lograra una victoria contra un oponente de calidad de la Power Conference, pero una vez más eludió a los Utes.

El siguiente paso es el juego Big 12… y un gran desafío para empezar.

La competencia del lunes fue la última de Utah fuera de la conferencia.

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Los Utes abrirán el juego Big 12 este fin de semana al recibir al No. 1 Arizona en el Huntsman Center el sábado (2 p.m. MST, Peacock y NBC Sports Network).

Los Wildcats tienen marca de 13-0, con victorias sobre UConn, Florida, Alabama y UCLA en juegos fuera de la conferencia.

Este será, con mucho, el mayor desafío de esta temporada para Utah y una verdadera introducción al juego Big 12 para Jensen, el entrenador de primer año.

Si bien Steinbach, de 6 pies 11 pulgadas, fue un desafío para Utah contra Washington, Arizona será un dolor de cabeza aún mayor en la pintura para los Utes.

Los Wildcats tienen mucho espacio para contrarrestar, un grupo liderado por el estudiante de primer año Koa Peat de 6-8, Motiejus Krivas de 7-2 y Tobe Akawa de 6-8.

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“Son grandes y fuertes, y es una especie de mejor versión de lo que vimos esta noche”, dijo Jensen sobre su enfrentamiento contra Arizona.

“Ojalá podamos lograr algún impacto en los tableros y recuperarnos así y luego mejorar algunas otras cosas”.