Rutgers escapa de Penn 70-69 detrás de la noche de la carrera de Francis

Después de una dura salida en el Prudential Center, el baloncesto masculino de Rutgers regresó a casa, el Jersey Mike's Arena, para enfrentarse a Penn. Si bien los fanáticos de Rutgers esperaban una gran victoria de recuperación, casi no sucedió, pero una improbable remontada tardía y un triple ganador de Tariq Francis le dieron a los Scarlet Knights una victoria por 70-69. Francis terminó con 34 puntos, estableciendo un récord personal y poniéndose el equipo a la espalda.

Penn tuvo un buen comienzo, con TJ Power y Michael Zanoni anotando tres puntos para tomar una ventaja de 10-2 en Piscataway. Los cuáqueros entraron al juego lanzando más del 40 por ciento de sus tiros desde lejos, y continuaron esa tendencia al principio de este concurso.

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Denis Badalau anotó el primer tiro del partido para los Scarlet Knights, y Tariq Francis anotó algunos cubos de pintura temprano después de una actuación tranquila contra Seton Hall. Rutgers se recuperó de un comienzo lento para reducir la ventaja de Penn a 12-8, con los cuáqueros experimentando una sequía de anotaciones de tres minutos. Penn tomó una ventaja de 21-15 con menos de ocho minutos restantes, pero Francis continuó cumpliendo, reduciendo la ventaja a tres.

Sin embargo, Power anotó otro triple y los cuáqueros construyeron su ventaja a 26-18 alrededor de los cinco minutos de la primera mitad. Después de que los Scarlet Knights comenzaran 0-9 desde más allá del arco, Harun Zrno conectó desde el centro para reducir la ventaja a cinco puntos.

Pero la tendencia se repitió, Rutgers redujo la ventaja a tres antes de que Penn anotara canastas consecutivas en un contraataque, y Cam Thrower anotó un triple abierto para llevar a Penn a una ventaja de 31-23. Francis terminó la primera mitad con 14 puntos y los Caballeros Escarlatas se acercaron a cuatro, detrás de los Cuáqueros 33-29 en el medio tiempo.

Los cuáqueros comenzaron la segunda mitad como lo hicieron la primera, anotando los primeros cuatro puntos de la segunda mitad para tomar una ventaja de 37-29, pero Jamichael Davis respondió con un triple oportuno para acercar a Rutgers a cinco nuevamente. Davis robó a Power en el otro extremo antes de llevarlo al aro para un y uno, mientras los Scarlet Knights reducían la ventaja a cuatro puntos antes de perder el balón en la siguiente posesión.

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Rutgers finalmente empató el marcador a 39 con un par de tiros libres de Dylan Grant y otra canasta de Grant, mientras los Scarlet Knights forzaron dos pérdidas de balón en la zona de defensa y las convirtieron en cuatro puntos rápidos. A partir de ahí, fue un asunto de ida y vuelta, con Rutgers adelante 45-44 en una volcada de segunda oportunidad de Grant, pero Penn liderando 48-47 después del tiempo muerto de doce minutos para los medios.

Penn continuó mostrando su fuerza, superando 53-49 en los últimos diez minutos mientras los Knights se encontraban en otra larga sequía de goles, pero Rutgers una vez más se acercó a uno, recortándolo a 54-53 después del tiempo muerto de ocho minutos para los medios. El impulso volvió a cambiar a favor de Penn cuando los cuáqueros tomaron una ventaja de 58-55 con una volcada abierta del centro Dalton Scantelbury.

Como Rutgers no logró capturar ningún rebote, Zanoni anotó un triple para darle a Penn un respiro antes de que Thrower conectara un tiro en salto desde la línea de fondo para darle a los cuáqueros una ventaja de 66-59 con menos de dos minutos y medio por jugar. Los cuáqueros tenían una ventaja de seis puntos con menos de noventa segundos restantes, y TJ Power se coló debajo de la canasta para compensar su propio error.

Después de un desafío exitoso de Steve Pikiell, los Scarlet Knights recuperaron la posesión con seis puntos, pero Francis dividió dos tiros libres después de una falta para reducir la ventaja a cinco puntos. Dos faltas de Penn le permitieron a Francis anotar cuatro tiros libres para reducir la ventaja a 68-67 con menos de medio minuto por jugar.

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Rutgers jugó el juego de tiros libres, cuando Power separó un par de la raya benéfica y una mala mirada de Harun Zrno falló. Power fue enviado de regreso a la línea de tiros libres, pero se quedó vacío y Francis se separó cuando el tiempo expiraba para darle a los Scarlet Knights la ventaja con menos de un segundo restante. El pase dentro del campo de Power golpeó el jumbotron mientras miraba campo abajo como un mariscal de campo, y Francis selló oficialmente el juego en la línea, asegurando que los cuáqueros no tuvieran tiempo suficiente para realizar un último tiro.

Francis igualó el récord de su carrera con 34 puntos, con marca de 9-14 desde el campo y 15-19 desde la línea de tiros libres, acertando 1-4 desde tres pero conectando el grande para empujar a Rutgers al límite. Aparte de Francis, los Caballeros no tuvieron mucha ayuda. Grant y Davis terminaron con ocho puntos cada uno, mientras que Zrno se enfrió después de tres juegos consecutivos de dos dígitos, sumando cinco puntos en un juego donde cada punto contaba.

Power lideró a los cuáqueros con 19 puntos y 13 rebotes, Zanoni agregó 12 y Scantelbury anotó 13, sorprendentemente abriéndose camino hacia el aro mientras Ogbole jugaba solo seis minutos mientras Pikeill optaba por una alineación más pequeña. Como resultado, Rutgers fue superado 42-29, incluido 30-21 en el lado defensivo. Ambos equipos tuvieron malas noches de tiro, pero los Knights estaban a sólo 3-20 desde el centro, sólo el 15 por ciento desde más allá del arco.

Aunque Rutgers iba por detrás en porcentaje de tiros de campo, porcentaje de tres puntos, rebotes y asistencias, capitalizaron ocho robos. Penn perdió el balón 14 veces, dándole a Rutgers 21 puntos. Los Scarlet Knights ahora tendrán otro largo descanso, el próximo en el campo el 29 de diciembre contra Delaware State.

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