Ryan Preece supera el aguanieve y advierte que ganará Clash at Bowman Gray

Ryan Preece sobrevivió al aguanieve, una pista mojada y un número récord de advertencias para ganar The Clash en temperaturas casi heladas en el Bowman Gray Stadium en Winston-Salem, Carolina del Norte.

La exhibición del miércoles por la noche fue la primera victoria en el nivel más alto de la Cup Series para Preece, quien conduce un Ford para RFK Racing. El evento estaba originalmente programado para el domingo, pero se pospuso dos veces debido a la nieve que cubría el estado.

Preece se une a Jeff Gordon y Denny Hamlin como pilotos que ganaron The Clash antes de ganar una carrera por dinero. Ahora ganará impulso en el Daytona International Speedway para las 500 Millas de Daytona que inaugurarán la temporada la próxima semana.

El clima interrumpió significativamente el evento de 200 vueltas y NASCAR pidió un descanso justo después de la mitad del recorrido cuando la nieve comenzó a caer sobre el estadio. NASCAR ordenó a los autos ir a boxes para ponerse neumáticos de lluvia Goodyear y los autos regresaron a la pista con los neumáticos designados, pero muchos conductores se quejaron de problemas de visibilidad entre el aguanieve y el resplandor de las luces.

Los coches regresaron brevemente a boxes, el aguanieve se detuvo y regresaron a una pista mojada. Pero tan pronto como la carrera se puso verde, Hamlin se deslizó hacia el ganador de la pole, Kyle Larson, y Kyle Busch también fue recogido.

A partir de ahí, hubo un giro tras otro a medida que la carrera se prolongaba tanto que los autos comenzaron a quedarse sin combustible y excedieron la ventana de transmisión asignada por Fox, lo que obligó a que las 35 vueltas restantes se mostraran por cable. NASCAR permitió que los autos regresaran a boxes para repostar combustible al mismo tiempo que la cobertura abandonaba Fox.

La carrera fue considerada una de las más frías en la historia de NASCAR, con temperaturas que rondaban el punto de congelación, especialmente cuando empezó a chisporrotear.

Preece, quien se abrió camino en las filas de NASCAR después de competir en carreras modificadas en el noreste, estaba llorando mientras celebraba. Ha estado en la escena nacional de NASCAR desde 2013, pero apenas ingresa a su séptima temporada completa de competencia a nivel de Copa.

“Hace dos años no pensé que tendría trabajo, pensé en regresar a Connecticut”, dijo Preece. “Estoy súper, súper, súper emocional”.

Preece corrió solo dos carreras en 2022, pasó las siguientes dos temporadas con Stewart-Haas Racing, pero no participó cuando ese equipo se retiró después de la temporada 2024.

Fue contratado por RFK Racing, el equipo copropiedad de su compañero piloto Brad Keselowski, antes de 2025 y podría decirse que fue el más exitoso de la organización.

En 223 largadas desde 2015, Preece tiene 30 resultados entre los 10 primeros.

“Ha sido un largo camino, y es The Clash, pero hombre, han sido años y años de trabajo”, dijo Preece, quien agradeció a Keselowski.

“Es más un juego mental que cualquier otra cosa y me sentí bastante derrotado”, dijo Preece. “Tuvimos algunos reinicios y luego, antes de que te des cuenta, estás en las dos primeras filas y luego salen las garras”.

William Byron terminó segundo y fue seguido por Ryan Blaney y Daniel Suárez en su primera carrera para Spire Motorsports. Hamlin fue quinto.

Bowman Gray presentó The Clash por segundo año consecutivo. Se corrió en el Daytona International Speedway durante 43 años desde su inicio en 1979 hasta 2021, luego se trasladó durante tres temporadas a una pista temporal dentro del Los Angeles Memorial Coliseum.

Larson, el actual campeón de la Copa, comenzó desde la pole junto a su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Byron, el dos veces ganador de las 500 Millas de Daytona.

Hamlin, quien soportó una montaña rusa emocionalmente traumática durante la temporada baja, comenzó sexto por primera vez en un auto desde que perdió dramáticamente el título de la Copa en noviembre. Hamlin reveló antes de la carrera que se volvió a lesionar un labrum desgarrado que había sido reparado quirúrgicamente antes de la temporada 2025 cuando resbaló entre los escombros del incendio de la casa en diciembre que mató a su padre e hirió gravemente a su madre.

Dijo que esperaría la reparación hasta el final de la próxima temporada.

“No creo que alguna vez haya sanado adecuadamente”, dijo Hamlin. “Tuve una pequeña caída en la casa de mi mamá, pasando por todos los escombros y esas cosas, y simplemente no me sentí bien. Lo volví a escanear y lo rompí de nuevo”.

Calificación de última oportunidad

Josh Berry y Austin Cindric ganaron los dos últimos lugares de The Clash al terminar 1-2 en la última ronda de clasificación de oportunidad.

Berry se llevó la victoria en la carrera de clasificación en el auto No. 21 de Wood Brothers Racing, un equipo afiliado al Equipo Penske. Cindric tuvo una tarea mucho más difícil ya que corrió lado a lado durante más de 15 vueltas con Corey Lajoie por la segunda posición de traspaso.

Lajoie fue el piloto de reemplazo del copropietario de RFK Racing, Keselowski, quien se está recuperando de una fractura en la pierna sufrida en un accidente en diciembre. Mantuvo a raya a su compañero Ford Cindric, en un Penske, mientras los dos luchaban por el segundo lugar.

Cuando los pilotos llegaron a la bandera a cuadros, AJ Allmendinger empujó a Cindric con la esperanza de apartar a Cindric y Lajoie de su camino para que Allmendinger pudiera tomar el último lugar. En cambio, el movimiento empujó a Cindric por delante de Lajoie por el último puesto en el Clash de 200 vueltas en la histórica pista corta.

Entre los que se perdieron el campo para The Clash estaban Ricky Stenhouse Jr. y Todd Gilliland, quienes pasaron un día esta semana paleando nieve de las gradas en Bowman Gray para ayudar a NASCAR a preparar las instalaciones.

Siguiente

Los equipos se presentarán en el Daytona International Speedway la próxima semana para las 500 Millas de Daytona el 15 de febrero. La clasificación para la pole se llevará a cabo el próximo miércoles y el resto del pelotón se determinará mediante dos carreras el jueves.