Rybakina sobrevive al rally de Pegula para preparar la revancha de Sabalenka en la final | Abierto de Australia 2026

Una nerviosa Elena Rybakina superó una valiente remontada de la veloz Jessica Pegula para reservar una revancha en la final del Abierto de Australia contra la número 1 del mundo Aryna Sabalenka, asegurando su tercera aparición en una final de Grand Slam con una victoria en semifinales por 6-3, 7-6 (7) en 101 minutos.

La estadounidense se quedó con un comienzo lento y sin capacidad para aprovechar sus oportunidades en el segundo set, ya que fracasó en su intento de alcanzar una segunda final de Grand Slam.

Rybakina dominó temprano pero apretó el juego con su raqueta, permitiendo dos breaks tardíos. Al final, la cabeza de serie número 5 se mantuvo concentrada el tiempo suficiente en un revuelto desempate en el segundo set, en el que salvó dos puntos de set, para asegurar la victoria.

Dijo que estaba feliz de comenzar bien el partido, pero fue un final angustioso. “Jessica jugó tan bien en el segundo set que luchó hasta el final”, dijo. “Estoy muy feliz de que al final todo haya salido a mi favor”.

El último partido del jueves en el Rod Laver Arena prometía un choque de estilos, entre los rápidos tiros de Rybakina y el juego inteligente, móvil y versátil de Pegula. Rybakina, clasificada un lugar por encima de la estadounidense, era la favorita marginal, en gran parte gracias a su poderoso servicio que le había valido más aces que cualquier otra jugadora en el torneo.

Pero los primeros momentos sugirieron que había un abismo entre los dos jugadores. Pegula perdió los primeros seis puntos del partido y perdió su servicio en su primer juego de servicio. En el Día de la Mujer y la Niña en el Abierto de Australia, los aficionados estaban desesperados por más tenis después de que la primera semifinal entre Aryna Sabalenka y Elina Svitolina durara sólo 77 minutos.

La primera atrapada de Pegula al cabo de 15 minutos fue recibida con aplausos, aunque el americano todavía parecía de mal humor. El primer set terminó en 32 minutos y Rybakina aún no había afrontado un punto de quiebre.

Cuando llegó el primer servicio del kazajo, Pegula no pudo hacer mucho. Un misil alcanzó una velocidad de 191 km/h. Pero incluso durante los segundos servicios y los peloteos, Pegula no pudo encontrar un contraataque a los poderosos tiros de su oponente, acertando sólo tres ganadores en el primer set.

Pegula lo intentó todo. Hubo movimientos para cambiar el ángulo y cortes para cambiar el tempo de los puntos. Pero los errores no forzados la dejaron vulnerable, y una poderosa devolución ayudó a Rybakina a conseguir un quiebre en el tercer juego del segundo set.

Justo cuando el partido parecía decidido, ocurrió un giro. Rybakina parecía más tensa en sus movimientos y poco a poco su oponente encontró más consistencia. Pegula salvó tres puntos de partido con su servicio para aguantar, y Rybakina tuvo dos oportunidades de sacar, pero le rompieron el saque dos veces.

El desempate final fue salvaje, ya que Rybakina le dio una ventaja de 4-2. Al estadounidense le arrebataron un primer punto de set y luego un segundo. Pero Rybakina se recuperó y, 28 minutos después de su anterior punto de partido, aseguró la victoria y un lugar en la final.

La gran jugadora de 26 años ganó el primer set de la final del Abierto de Australia de 2023 contra Sabalenka, pero ese día su oponente se recuperó para ganar el partido y su primer título de Grand Slam.

Rybakina recordó el choque y lo describió como una “gran batalla”, pero también que Sabalenka merecía ganar. “Quiero disfrutar la final y eso espero”, dijo. “Voy a sacar mejor que hoy y ya veremos, estoy muy emocionado de jugar”.

La campeona de Wimbledon 2022 venció a Sabalenka para ganar la final de la WTA del año pasado, y Rybakina, al igual que su oponente del sábado, aún no ha cedido un set en Melbourne Park este año, lo que hace que la competición sea una final apropiada.