Sabastian Sawe: el maratonista con la misión de hacerse la mayor prueba posible | Atletismo

lLa semana pasada, el mejor maratonista del mundo, Sabastian Sawe, me miró a los ojos y dijo: “el dopaje es cáncer”. Luego insistió en que estaba limpio. Escuchas esos juramentos y afirmaciones todo el tiempo. Pero, de manera singular, Sawe recientemente respaldó esos comentarios pidiendo a la Unidad de Integridad del Atletismo que lo examinara tanto como fuera posible.

Verás, Sawe creía que podría batir el récord mundial en Berlín en septiembre. Y también entendió que el pésimo historial de dopaje de Kenia significaba que el éxito sería recibido con más sorpresa que la clínica de un cirujano plástico en Hollywood. Por tanto, el recurso fue enviado a la AIU. Pruébame. Repetidamente. Échale todo encima. Mis patrocinadores, Adidas, correrán con los gastos.

“El motivo principal era demostrar que estoy limpio y que lo hago de la manera correcta”, me dijo Sawe, que ganó el maratón de Londres en abril. “Como kenianos, nos hemos enfrentado a problemas de dopaje. Por eso, antes del maratón de Berlín, me hicieron 25 controles, de sangre y orina, unas dos o tres veces por semana. Y un día incluso me hicieron dos controles, temprano en la mañana y tarde en la noche”.

Al final, el clima cálido acabó con los sueños de Sawe de batir un récord mundial. Pero su acercamiento a la IAU dice mucho sobre Kenia y el dopaje. Ahora es tan común que cuando Sheila Chelangat, que compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio, fue suspendida por seis años por tomar EPO la semana pasada, apenas causó sensación.

¿Qué tan grave es el problema? Pues bien, desde su creación en 2017, la AIU ha sancionado a 427 deportistas de élite por delitos de dopaje. Y, sorprendentemente, 145 de ellos (más de un tercio) son kenianos. ¿El siguiente en la lista? Rusia con 75. Luego Etiopía y la India con 20 cada una. No es de extrañar, entonces, que se hayan intensificado los pedidos de prohibición en Kenia. Lo ves en las discusiones sobre atletismo y lo escuchas en la frustración de los entrenadores que hacen las cosas de la manera correcta. Si Rusia, ¿por qué no Kenia?

La ira es comprensible. Pero Rusia y Kenia no son lo mismo. En parte porque no hay pruebas de dopaje estatal en Nairobi. Pero también porque los expertos creen que Kenia por fin se está poniendo las pilas. “No hay duda de que existe un problema de dopaje muy grave en Kenia”, afirma Brett Clothier, director general de la AIU. “Ahora simplemente está fuera de toda duda”. Pero, señala, las cosas están mucho mejor que hace seis o siete años, cuando la temporada estaba casi abierta.

“Lo único que puedo decir sobre el sistema de pruebas en Kenia es que es el mejor del mundo. Una hora después de obtener la información, el equipo de la IAU puede realizar una prueba en cualquier parte del país. No podemos decir eso en ningún otro lugar”.

Clothier también señala que los corredores de carretera de élite, muchos de los cuales son kenianos, son sometidos a pruebas mucho más que los atletas de pista. Como señala, para la mayoría de las disciplinas la AIU se centra en los 10 mejores del mundo en pruebas fuera de competición. En otras palabras, aquellos que tienen probabilidades de ganar medallas. Debido a que las pruebas y la recopilación de información son tan caras, la AIU tiene que dejar que los organismos nacionales antidopaje controlen a las personas que se encuentran en los puestos más bajos del ranking.

Sin embargo, cuando se trata de carreras en ruta, hay mucho más dinero flotando, ya que en las principales carreras, los atletas y los patrocinadores como Nike, Adidas y Asics han invertido $3 millones por año desde 2019 para financiar pruebas adicionales para cientos de atletas.

También ayuda que el gobierno de Kenia ahora también le dé a la IAU 5 millones de dólares (3,75 millones de libras esterlinas) al año. Como señala Clothier, el PIB per cápita de Kenia es de alrededor de 2.000 dólares. Por tanto, el equivalente sería que el gobierno británico invirtiera 75 millones de libras esterlinas al año para combatir el dopaje.

“Vamos a seguir teniendo un número elevado de casos en Kenia porque estamos haciendo muchas más pruebas”, admite Clothier. “Pero estoy seguro de que hoy hay menos dopaje que hace cinco años, porque tenemos un control mucho mejor sobre la situación, así como sobre las consecuencias para las personas que se dopan”.

Compara la situación con los inicios de la AIU. “En 2018, la inmensa mayoría de sus podios de maratón de élite no se probaron fuera de competición antes de las carreras”, dice. “Era una receta completa para el desastre”.

La AIU es ampliamente considerada como la mejor unidad antidopaje del deporte. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, los atletas evaden la detección. Ruth Chepngetich, que batió el récord mundial de maratón femenino el año pasado, se ha sometido a 14 controles en 2024 sin dar resultado positivo. No fue hasta marzo de 2025 que finalmente fue capturada.

Y aunque los días en que los atletas usaban EPO impunemente han terminado, todavía pueden microdosificar sustancias que pueden eliminarse de sus cuerpos en cuestión de horas. Esto significa que, a menos que exista una amplia inteligencia o se realicen pruebas a altas horas de la noche y luego temprano en la mañana, aún pueden escapar a la detección.

Entonces, ¿por qué hay motivos para la esperanza en lo que respecta al enfoque de Sawe hacia la IAU? Como explica Clothier, no sólo fue examinado 25 veces en cuestión de semanas, sino que sus muestras también fueron examinadas con análisis de vanguardia, incluidas pruebas de espectrometría de masas isotópicas, que son mucho más efectivas para detectar niveles diminutos de drogas prohibidas.

“Fue realmente muy completo”, dice Clothier. “No sólo hacemos análisis estándar de sangre y orina, sino que para cada análisis hacemos una gran cantidad de análisis especiales. Normalmente no podemos hacerlo debido a limitaciones presupuestarias.

“Nada de esto fue iniciado por nosotros. Vino de su patrocinador, su agente y el propio Sawe. Me dijeron que él fue la fuerza impulsora detrás de esto. Creo que este es un momento potencialmente poderoso e importante para el deporte”.

La advertencia es que fue por un período limitado. Sin embargo, la IAU dice que está discutiendo con la gerencia de Sawe cómo continuar con este programa mejorado, pero de una manera más sostenible.

Mientras tanto, el agente de Sawe, Eric Lilot, dice que pronto exigirá a sus atletas que entrenan en el 2 Running Club de Kapsabet que firmen un contrato que les obligará a renunciar al dinero que aún se les debe si se demuestra que intentaron doparse intencionalmente, lo que se entregará a las autoridades antidopaje. ¿Y qué pasa si un deportista no firma el documento? “Entonces los expulsaremos del grupo”, dijo Lilot.

Por supuesto, nada de esto significa que podamos estar absolutamente seguros de que Sawe esté limpio. Sin embargo, merece todo el crédito por darse cuenta de que en una época de mayor escepticismo, un desempeño extraordinario requiere evidencia extraordinaria.