Salah, indulgente, traiciona a sus compañeros y acelera el fin de la era del Liverpool | Mohamed Salah

La relación de Mohamed Salah con el Liverpool está rota. Eso queda muy claro después de la incendiaria entrevista en Elland Road el sábado por la noche, que también constituye una prueba de la relación del club con Arne Slot. La próxima revelación será el alcance del apoyo interno al entrenador que le dio al Liverpool su vigésimo título de liga hace ocho meses.

Salah puede haber estado emocionado después de ser enviado a la banca por tercer juego consecutivo, pero sorprender a los periodistas que esperaban no solo deteniéndose para hablar sino lanzando una serie de granadas durante una entrevista posterior al partido que duró más de siete minutos no fue un caso de dirigir el corazón. Este nunca es el caso cuando uno de los mejores jugadores que jamás haya vestido la camiseta roja se digna hablar con los medios. Ya sea criticando las negociaciones contractuales, aplicando un poco más de presión para llegar a un acuerdo aceptable o, en este caso, añadiendo más problemas a Slot, las palabras de Salah están calculadas para conseguir lo que quiere.

En Leeds, sin embargo, es posible que se haya excedido. Esto recuerda la infame entrevista de MUTV de Roy Keane que llevó al Manchester United a despedir a su capitán hace 20 años. Y los comentarios de Keane no se hicieron públicos en ese momento. La transcripción completa aún no se ha publicado.

El internacional egipcio ha acusado dos veces al Liverpool de tirarlo debajo del autobús en respuesta a su pésima defensa del título de la Premier League. Salah se aseguró de que todos en Liverpool (la jerarquía del club, el entrenador en jefe e incluso los compañeros que decía amar) estuvieran de su lado.

Slot desapareció con la revelación de Salah de que ya no existe relación entre el entrenador del Liverpool y el jugador estrella. Una situación insostenible. Los miembros de la jerarquía del club, en particular el director deportivo Richard Hughes y el director general de fútbol de Fenway Sports Group (FSG), Michael Edwards, se sintieron atraídos por las afirmaciones de Salah de que alguien quería que abandonara el club. Involuntariamente o no, el dedo apunta inmediatamente en su dirección, ya que el Liverpool acordó pagarle al jugador de 33 años más de £ 32 millones por los 19 meses restantes de un contrato firmado en abril.

Sus compañeros de equipo también quedaron desconcertados por la legítima insistencia de Salah de que se había ganado el puesto que Slot le quitó. Sólo la semana pasada, eso sí. Entre esos compañeros se encuentra Dominik Szoboszlai, el mejor jugador del Liverpool esta temporada, que fue titular en lugar de Salah contra West Ham, Sunderland y Leeds. Virgil van Dijk también pudo estar en desacuerdo con su colega, diciendo: “No es que tengas un crédito ilimitado, todos tienen que rendir”, cuando se le preguntó sobre la degradación de Salah entre semana.

Otra respuesta del capitán del Liverpool posterior al Sunderland surge tras la entrevista con Salah. “Lo necesito como uno de los líderes”, dijo Van Dijk el miércoles. Esto no fue liderazgo por parte de Salah, fue pura complacencia y una traición al vestuario. Los problemas del Liverpool parecen no tener fin esta temporada, y muchos de ellos son autoinfligidos.

El club quería dejar que el polvo se calmara el domingo y considerar su respuesta con la cabeza fría. Pero la respuesta debe ser categórica, de lo contrario la posición de Slot se verá gravemente socavada por sus propios empleadores. Y su posición ya se ha debilitado a los ojos de muchos aficionados después de una serie de resultados y actuaciones miserables. Keane fue despedido por el United después de arremeter directamente contra sus compañeros. Salah no llegó tan lejos pero arremetió contra su entrenador y criticó abiertamente su toma de decisiones. El Liverpool no puede permitir que esto pase si Slot quiere conservar su autoridad sobre el resto del equipo. Prohibir al delantero del viaje de la Liga de Campeones de esta semana a Milán para enfrentar al Inter y del partido del sábado en casa contra Brighton, cuando Salah planteó la posibilidad de decir adiós a Anfield -permanentemente, o justo antes de dirigirse a la Copa Africana de Naciones, no se dijo- parece un buen punto de partida.

Generalmente es más fácil y menos costoso cambiar a un gerente con bajo desempeño que a un equipo con bajo desempeño. Pero dada la edad de Salah y su marcado declive esta temporada, esto plantea un dilema menor para el Liverpool. Parece inconcebible que Salah y Slot sean empleados del Liverpool cuando expire el contrato del primero en el verano de 2027.

El siguiente paso del club revelará a quién apoya. Hughes, Edwards y FSG estarán muy conscientes del interés saudita en Salah y de la probabilidad de que se intensifique en enero. El Liverpool hizo bien en rechazar una oferta de £150 millones de Al-Ittihad por el delantero en septiembre de 2023. Su fenomenal contribución al título de la temporada pasada justifica por sí sola la decisión. Pero debe haber una mayor tentación de sacar provecho ahora, especialmente si las ganancias permiten al Liverpool fortalecerse cuando se reabra la ventana de transferencias el próximo mes. Antoine Semenyo del Bournemouth, fichado por Hughes para el club de la costa sur, tiene supuestamente una cláusula de rescisión de £65 millones que podría activarse en las dos primeras semanas de enero.

La entrevista de Salah fue divisiva -puede haber sido dada en un intento por mudarse a Arabia Saudita- pero recibió cierto apoyo ya que se hacía eco de las frustraciones que rodearon la temporada del Liverpool. El delantero tiene razón en que no se le debería señalar por sus fallos cuando tantos jugadores están pasando apuros. El club gastó casi 450 millones de libras esterlinas en un equipo que ganó cómodamente la Premier League la temporada pasada y ha retrocedido. Rápido.

Hugo Ekitiké es el único fichaje caro del verano del Liverpool que ha tenido un impacto notable. Slot ha hablado de los problemas de su equipo con las jugadas a balón parado, los bloqueos bajos, los costosos errores defensivos y el despilfarro durante toda la temporada y no ha corregido ninguno de ellos. El gol del empate de Ao Tanaka en el minuto 96 para el Leeds el sábado fue el décimo gol que el Liverpool concede de tiro libre en la Premier League esta temporada.

Salah mantendrá su estatus de héroe en Liverpool independientemente de las consecuencias de su entrevista, aunque una muestra interna de apoyo a Slot confirmaría que el club cree que ha ido demasiado lejos. “De una forma u otra esto terminará”, dijo en Leeds. “Pero lo que estoy pensando es ¿por qué debería terminar así?” Porque desafortunadamente elegiste terminar las cosas de esta manera, esa sería una de las razones.