Salah inspira a Egipto con una energía que recuerda a la generación dorada para evocar la historia reciente | selección de fútbol de egipto

Hacía mucho tiempo que Egipto no pasaba una noche tan buena. Ha habido dos eliminatorias para la Copa del Mundo desde que terminó su era dorada de tres Copas de Naciones consecutivas en 2010, y desde entonces han llegado a la final de dos Copas de Naciones, pero tuvo una sensación diferente a las etapas eliminatorias de 2017 o 2021 (jugadas en 2022). No ha sido eficaz, pero sí lo suficiente (en los octavos de final de 2017 y 2021, Egipto ganó un partido sin necesidad de prórroga ni penaltis; un funesto 1-0 ante Marruecos en cuartos de final de 2017). Se trataba de enfrentarse a uno de los gigantes del fútbol africano y vencerle bien. Una victoria por 3-2 sobre Costa de Marfil fue probablemente la mejor actuación de Egipto desde que venció al mismo rival por 4-1 en la semifinal de Ghana 2008.

Este partido de Kumasi siempre iba a proyectar su sombra sobre estos cuartos de final. Los entrenadores del sábado fueron opuestos cuando Egipto venció a Costa de Marfil en los penaltis en la final de 2006 en El Cairo (Hossam Hassan, de 39 años, capitán del equipo y suplente no utilizado, y Émerse Faé en el centro del mediocampo), pero fue la semifinal dos años después la que más se pareció a este partido. El 4-1 dolió mucho más a Costa de Marfil que la final, la imagen de Kolo Touré, atónito, huyendo de Amr Zaki mientras marcaba el tercero para Egipto, símbolo de la superioridad de los faraones aquella noche. El sábado, en menos de cuatro minutos, Odilon Kossounou se encontró en una situación similar, con las piernas enredadas mientras Omar Marmoush lo adelantaba para darle a Egipto la ventaja.

Y como todas las selecciones juegan, en cierta medida, en la memoria y la tradición, la consecuencia de la victoria del sábado es una semifinal del miércoles que evocará la historia más reciente: Egipto contra Senegal, Mohamed Salah contra su ex compañero de Liverpool, Sadio Mané, como en la final de Yaundé en febrero de 2022, cuando Mané marcó el penalti ganador antes de que Salah tuviera tiempo de ejecutar el suyo, y como ocurrió un mes después, durante el playoff de clasificación para el Mundial, cuando Salah, habiendo aprendido el Peligro de querer ejecutar el quinto penalti, lanzó el primero, falló y Mané volvió a marcar el tiro decisivo.

Pero fue una actuación sumamente significativa, más allá de los ecos de la historia. Egipto había estado luchando hasta ahora. Eran pesados. Hassan realmente no parecía saber cómo sacar lo mejor de Marmoush. Parece haber perdido la fe en el 4-3-3, con Marmoush a la izquierda y Salah a la derecha, que ayudó a Egipto a clasificarse para el Mundial. En el último partido del grupo, cuando se enfrentó a un equipo muy cambiado, y en los octavos de final, cuando Egipto necesitó tiempo extra para vencer a un Benín común y corriente, Hassan pasó a tres. ¿Fue un regreso a lo básico, a la forma que utilizó Egipto cuando ganó esos tres títulos consecutivos bajo el mando de Hassan Shehata?

Volvió a cambiar por Costa de Marfil. Para sorpresa de todos, Egipto alineó con un 4-3-1-2, la formación que tanto éxito ha dado a Nigeria en este torneo, con Emam Ashour detrás de Salah y Marmoush. Y funcionó. Egipto tenía menos del 30% de posesión, lo que parecía deberse sólo en parte a una ventaja tan temprana, pero fueron una amenaza constante en el contratiempo, lo que les valió su tercer gol, un contraataque incisivo completado por Salah tras un hábil pase de Ashour. Sin su vulnerabilidad ante las jugadas a balón parado de Costa de Marfil, la victoria de Egipto habría sido mucho más cómoda.

Pero lo que quizás fue más impresionante fue la forma en que presionaron: con moderación, pero extremadamente efectiva. Aunque el primer gol sólo podía evocar imágenes de Zaki y Touré, lo más significativo fue la forma en que el balón llegó a Marmoush. Hamdy Fathy, recuperado de su papel privilegiado de centrocampista central, desposee a Franck Kessié en el mediocampo y Ashour se cuela en lugar de Marmoush. El segundo fue cabeceado por Rami Rabia tras un saque de esquina de Salah, pero el saque de esquina en sí fue el resultado de que Marmoush acercara al lateral derecho de Costa de Marfil, Guéla Doué.

La época dorada de Egipto terminó en medio de una crisis política cuando Hosni Mubarak fue derrocado en 2011 y el ex líder de los Hermanos Musulmanes Mohamed Morsi fue elegido antes de ser depuesto en un golpe liderado por el general Abdel Fattah al-Sisi, quien ganó las elecciones en 2014.

El papel del fútbol en la agitación quedó resaltado por la tragedia de Port Said en febrero de 2012, cuando 74 personas, en su mayoría fanáticos del Al Ahly, murieron en disturbios cuando la policía se negó a abrir las puertas para permitirles escapar; una represalia de las autoridades, dijeron los ultras del Al Ahly, por el papel que desempeñaron en las protestas que obligaron a Mubarak a irse. Egipto siguió su triplete de títulos al no poder clasificarse para las tres Copas de Naciones siguientes.

Sería demasiado basarse en un solo partido para decir que el fútbol egipcio ha vuelto al nivel que tenía hace 20 años. Pero bajo el liderazgo de un equipo veterano de Shehata, finalmente jugaron con una energía y un espíritu que recuerdan a la época dorada. Una vez más, Costa de Marfil fue la primera víctima. Pasemos ahora a Senegal y cuestionemos la historia del fútbol más reciente.