Salah le muestra al Liverpool cuánto ofrece todavía ante el Brighton

Si este va a ser el final para Mohamed Salah en el Liverpool, no podría haber sido un final más apropiado. Siete días después de su incendiaria entrevista en Elland Road, uno de los grandes de todos los tiempos de Anfield añadió otro galardón individual a su imperiosa colección cuando el equipo de Arne Slot venció al Brighton & Hove Albion por 2-0 en la Premier League.

Con su asistencia a Hugo Ekitike en la segunda parte, Salah superó a Wayne Rooney para reclamar el récord de aportaciones de goles de un jugador para un solo club en la era de la Premier League, con 188 goles y 89 asistencias. Podría haber añadido aún más brillo a esa cuenta si no hubiera perdido una gloriosa oportunidad tardía de poner al Liverpool 3-0 delante del Kop.

Estos dos incidentes por sí solos sirven como un microcosmos del dilema de Slot mientras intenta determinar exactamente dónde debería encajar su envejecida superestrella en el ecosistema en evolución de su equipo. Ante el Brighton, Salah, de 33 años, no estuvo en su mejor momento, pero su impacto en el partido tras ser introducido en el banquillo en la primera parte fue imposible de refutar.

– ¿El último partido de Salah en el Liverpool? Slot quiere que se quede, no tiene 'ningún problema'
– Marcotti: No conviertan el caos del Liverpool en Arne Slot contra Mohamed Salah
– Salah hace historia en la Premier League al regresar al Liverpool

Salah se encontró en el centro de una tormenta que él mismo creó esta semana, luego de sus sensacionales afirmaciones de que el Liverpool lo había “arrojado debajo del autobús” en medio de su tórrida forma reciente. En un intento de calmar el ruido, la jerarquía del club, en consulta con Slot, lo excluyó del viaje a Italia entre semana; Una decisión confirmada por la victoria del Liverpool por 1-0 sobre el Inter de Milán en San Siro.

Pero un jugador del estatus casi celestial de Salah nunca iba a permanecer fuera del foco de atención por mucho tiempo, y fue reincorporado al equipo de la jornada contra Brighton después de conversaciones positivas con Slot en el centro de entrenamiento AXA del club el viernes. A pesar de estar solo en el banquillo, el delantero siguió siendo el maestro de ceremonias en este circo mediático particular, con cámaras filmándolo mientras calentaba junto a los suplentes antes del partido.

Si Salah representa el ilustre pasado del Liverpool, Ekitike es el símbolo más prometedor de su futuro. El francés no tardó en consolidarse en esta competición, marcando en 46 segundos para dar la ventaja a los locales tras un desafortunado pase de Yankuba Minteh. El error del delantero de Brighton podría haberle dado un regalo de Navidad anticipado, pero Ekitike finalizó con aplomo y duplicó su cuenta de la tarde cuando cabeceó desde la esquina de Salah después del descanso.

Mientras que algunos de los fichajes de verano del Liverpool, incluido Alexander Isak por valor de £125 millones, han luchado por estar a la altura de su facturación desde que llegaron a Merseyside, Ekitike ha prosperado bajo presión. Ahora suma siete goles en liga para los campeones de la Premier League esta temporada.

Pero, inevitablemente, fue Salah quien se convirtió en la historia cuando salió del banco para reemplazar al lesionado defensor Joe Gómez en el minuto 26. Casi causó un impacto instantáneo cuando metió a Alexis Mac Allister en el área de penal apenas unos segundos después de su introducción, estableciendo el tono para una exhibición típicamente dinámica del internacional egipcio.

El hecho de que a Salah en ocasiones le haya faltado una ventaja incisiva, tanto en sus pases como en sus remates, es emblemático del hecho de que ya no es un jugador que opera al máximo de sus habilidades. Pero aunque el Padre Tiempo podría alcanzarle, el delantero demostró ante el Brighton que todavía tiene mucho que ofrecer.

“No participó en el partido contra el Milan, hablé con él el día antes del partido”, dijo Slot en su rueda de prensa posterior al partido. “Nunca hablo de lo que hablo con los jugadores y no voy a hacer una excepción ahora, pero las acciones hablan más que las palabras y él estaba en el equipo nuevamente. Cuando tuve que hacer mis primeras sustituciones, lo traje y jugó como todos los fanáticos, incluido yo mismo, querrían que jugara”.

jugar

Slot sobre el futuro de Salah en el Liverpool: 'Ya sabes la respuesta'

Arne Slot habla del futuro de Mohamed Salah en el Liverpool tras su actuación ante el Brighton.

Al técnico del Liverpool le gustó mucho la actuación de Salah y la de su equipo. Los Rojos aún tienen que recuperar el aire de invencibilidad que subrayó su progreso hacia el título de la temporada pasada, pero ahora llevan cinco partidos invictos en todas las competiciones, con varios individuos jugando con una arrogancia que se les escapó durante gran parte de la campaña.

Brighton tuvo oportunidades en Anfield (el delantero Diego Gómez forzó una gran parada de Alisson Becker en la primera mitad), pero los errores individuales que han perseguido al Liverpool durante gran parte de esta temporada estuvieron ausentes en una actuación en gran medida segura contra el equipo en ascenso de Fabian Hurzeler. Cuando sonó el pitido final, todas las miradas se volvieron a centrar en Salah mientras caminaba por el campo, aplaudiendo a la afición y absorbiendo sus ovaciones. No parece un adiós, aunque el delantero se marchará temporalmente el domingo para participar en la Copa Africana de Naciones.

Slot no pudo dar una respuesta definitiva después del partido sobre si Salah había jugado su último partido con el club, pero el sentimiento predominante del holandés y de casi todos en Anfield es que a Salah todavía le quedan al menos algunos capítulos más en su historia de amor con el Liverpool.

El internacional egipcio era todo sonrisas mientras caminaba por la zona mixta posterior al partido, rechazando educadamente la oportunidad de hablar con los periodistas a los que había abierto su corazón una semana antes.

“¿Dos semanas seguidas?” bromeó descaradamente. “No.”

En esta ocasión, sus acciones tal vez hablaron más que sus palabras. Salah no parecía un hombre dirigiéndose a la puerta de salida. Por su propio bien y el del Liverpool, tal vez sería prudente hablar sobre el terreno de juego a partir de ahora.