Salah pone fin a la sequía cuando el Liverpool venció al Qarabag por seis para llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones

Mohamed Salah puso fin a su sequía de goles en el Liverpool cuando los Rojos aplastaron al Qarabag 6-0 el miércoles para reservar su lugar en los octavos de final de la Liga de Campeones y aliviar la presión sobre Arne Slot.

El equipo de Slot dominó al rival Azerbaiyán con goles en la primera mitad de Alexis Mac Allister y Florian Wirtz en Anfield.

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Salah anotó su tercer récord del club después del descanso, igualando la aparición número 80 del Liverpool en la Liga de Campeones.

Fue el primer gol del delantero egipcio con el Liverpool desde el 1 de noviembre, poniendo fin a una sequía de ocho partidos sin goles.

Salah había sido abandonado durante esa carrera infructuosa, lo que lo llevó a afirmar que el club lo había “arrojado debajo del autobús” mientras pintaban un panorama sombrío de su relación con Slot.

El jugador de 33 años hizo las paces antes de partir hacia la Copa Africana de Naciones en diciembre y Slot espera que su gol le permita volver a estar en forma.

Hugo Ekitike consiguió el cuarto antes de que Mac Allister y Federico Chiesa consiguieran la mayor victoria del Liverpool en todas las competiciones desde 2023, asegurando su clasificación automática para los octavos de final.

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Además de evitar los play-offs, el tercer puesto del Liverpool en la fase liguera le da la ventaja de albergar el partido de vuelta de los octavos de final.

“Estoy muy contento. Sabemos que todavía podemos mejorar en ambas áreas, pero fue una muy buena actuación”, dijo Slot.

“Siempre es importante marcar los primeros goles para atraer al público a nuestro lado. Sabemos que podemos hacerlo aún mejor”.

Mac Allister añadió: “Nos saltamos dos partidos de play-off, lo cual es importante en una temporada larga como ésta.

“Sabemos que en la Liga de Campeones fuimos mejores que en la Premier League. Tenemos que ver lo positivo”.

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A pesar de ser derribado en Merseyside, el Qarabag se clasificó para los play-offs tras terminar en el puesto 22.

El avance del Liverpool a octavos de final fue clave para Slot, quien se ha enfrentado a preguntas incómodas sobre la difícil campaña de su equipo en las últimas semanas.

Slot había respondido a las críticas a la racha de cinco partidos sin ganar del Liverpool en la Premier League tras la derrota del fin de semana pasado por 3-2 en Bournemouth, insistiendo en que seguiría siendo una temporada exitosa si ganaran la medalla de plata.

Pero los fanáticos del Liverpool están cada vez más frustrados con Slot, cuyo equipo está 14 puntos detrás del líder de la Premier League, el Arsenal, a pesar de ganar el título la temporada pasada y posteriormente gastar alrededor de £450 millones ($619 millones) en nuevos fichajes.

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– Rojos rastreros –

Slot admitió que el “ruido” en torno al Liverpool era “perfecto” e imposible de silenciar a menos que hicieran “cosas especiales” en los últimos meses de la temporada.

La Liga de Campeones y la Copa FA ofrecen la esperanza de hacer realidad esta ambición.

Virgil van Dijk fue el único central del Liverpool en forma después de que Ibrahima Konate y Joe Gomez fueran descartados, lo que obligó a Slot a colocar al mediocampista holandés Ryan Gravenberch en el centro de su defensa.

Las opciones defensivas de Slot se redujeron aún más después de sólo tres minutos cuando Jeremie Frimpong, plagado de lesiones, se marchó cojeando.

Pero el Liverpool permaneció imperturbable y rápidamente pasó a Qarabag por la espada.

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Sus problemas con los tiros libres y los córners llevaron a Slot a despedir al entrenador de jugadas a balón parado Aaron Briggs en diciembre.

Lewis Mahoney, ascendido para reemplazar a Briggs, recordó una rutina de esquina que condujo al primer gol del Liverpool en el minuto 15.

Ekitike disparó un envío interior de Dominik Szoboszlai y cuando Van Dijk no pudo convertir, el balón rebotó muy bien para que Mac Allister cabeceara.

Wirtz duplicó la ventaja del Liverpool en el minuto 21 con su primer gol en la Liga de Campeones desde que llegó procedente del Bayer Leverkusen el año pasado.

El mediapunta alemán atrapó el pase de Ekitike y, con el Qarabag retrocediendo, tuvo tiempo y espacio para anotar desde 18 metros.

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Recibido por el tacón de Szoboszlai, Salah disparó un magnífico tiro libre que superó al portero del Qarabag, Mateusz Kochalski, hacia la esquina más alejada cinco minutos después del descanso.

Ekitike corrió para anotar el cuarto gol del Liverpool con un remate tranquilo en el minuto 57.

Mac Allister marcó el quinto cuatro minutos más tarde antes de que Chiesa anotara su primer gol desde septiembre en el tiempo añadido.

smg/nf