Salah se fija el objetivo de regresar al Liverpool

Mohamed Salah anotó un gol en la victoria del Liverpool por 2-0 sobre Brighton el sábado mientras regresaba a la acción después de que un estallido explosivo sembró dudas sobre su futuro en los campeones de la Premier League.

El delantero egipcio, que fue objeto de escrutinio en la preparación del partido en Anfield, salió del banco de suplentes entre fuertes vítores en el minuto 26, reemplazando al lesionado defensa Joe Gómez.

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El equipo local, cuya defensa del título se derrumbó después de una serie de resultados impactantes, ahora lideraba 1-0, con el delantero francés Hugo Ekitike en el marcador después de sólo 46 segundos.

Brighton desperdició varias oportunidades para igualar y Ekitike anotó su segundo gol a media hora del final, cabeceando un córner de Salah.

La superestrella egipcia suma ahora 277 goles con el Liverpool en la Premier League (188 goles y 89 asistencias), un nuevo récord para un jugador de un solo club en la competición, superando la marca de Wayne Rooney con el Manchester United.

“Mohamed es un gran profesional”, dijo Ekitike a la BBC. “Lo tomo como ejemplo. Se ve lo involucrado que está en los goles y las asistencias.

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“Es una leyenda aquí. Compartir el campo es una bendición. Es el tipo de jugador que hace que nos guste ver fútbol”.

El sábado marcó un cambio dramático de humor para Salah, quien la semana pasada acusó al Liverpool de tirarlo “debajo del autobús” después de que lo dejaron en el banquillo en el empate 3-3 en Leeds, el tercer partido consecutivo en el que había sido nombrado entre los suplentes.

El extremo de 33 años también dijo que no tenía ninguna relación con el técnico Arne Slot durante su extraordinario arrebato y se quedó fuera del viaje de mitad de semana de la Liga de Campeones al Inter de Milán, que el Liverpool ganó 1-0.

Slot dijo en su conferencia de prensa previa al partido que hablaría con Salah y hubo febriles especulaciones en la preparación del partido del sábado sobre el papel que jugaría el egipcio.

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El Liverpool tuvo un buen comienzo, tomando ventaja en el primer minuto cuando Joe Gómez preparó a Ekitike, quien superó a Bart Verbruggen.

Diego Gómez, del Brighton, desperdició una buena oportunidad y Brajan Gruda estuvo cerca mientras el público local coreaba el nombre de Salah.

El Liverpool duplicó su ventaja en el minuto 60 cuando Ekitike cabeceó un córner de Salah.

El propio egipcio estuvo cerca en el tiempo adicional tras una asistencia de Federico Chiesa, pero disparó.

Fue abrazado por sus compañeros al pitido final y aplaudido por la afición.

La victoria, la primera del Liverpool en Anfield desde el 4 de noviembre, sitúa a los hombres de Slot en la sexta posición de la tabla, aliviando la presión sobre el asediado técnico.

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– Salida de Salah –

Salah, que firmó un nuevo contrato de dos años con el Liverpool en abril, partirá ahora hacia la Copa Africana de Naciones.

La duración de su ausencia dependerá de lo lejos que le vaya a Egipto en la competición de Marruecos, cuya final tendrá lugar el 18 de enero.

El delantero, a quien se ha relacionado con un traslado a la rica Saudi Pro League, había invitado a su familia al partido de Brighton mientras se especulaba sobre su futuro.

“Estaré en Anfield para despedirme de los aficionados e ir a la Copa Africana”, dijo a los periodistas la semana pasada. “No sé qué va a pasar cuando llegue allí”.

Salah, tercero en el total de goles de todos los tiempos del Liverpool con 250 goles, ganó dos títulos de la Premier League y una corona de la Liga de Campeones durante su estancia en Merseyside.

Marcó 29 goles en la Premier League la temporada pasada cuando el Liverpool ganó su vigésimo título de la liga inglesa, pero solo ha logrado cuatro goles en la liga esta temporada.

jw/pb