Scott Drew de Baylor defiende el fichaje de James Nnaji en medio de críticas

El entrenador de Baylor, Scott Drew, respondió a las críticas por la reciente contratación del ex seleccionado del draft de la NBA, James Nnaji, diciendo el domingo que simplemente se estaba adaptando al clima actual del baloncesto universitario para poner a los Bears en una posición para tener éxito.

En Nochebuena, Baylor anunció el fichaje de Nnaji, quien fue la selección número 31 del Draft de la NBA de 2023 pero nunca jugó en un partido de la NBA tras ser seleccionado por los Detroit Pistons y cuyos derechos fueron traspasados ​​a Charlotte y posteriormente a los New York Knicks. Nnaji formaba parte de la organización del FC Barcelona desde 2020, estuvo cedido en dos clubes diferentes y jugó 51 partidos de la Euroliga con el Barcelona.

Mientras que dos jugadores de la G League, Thierry Darlan (Santa Clara) y London Johnson (Louisville), se comprometieron con la universidad en el otoño, Nnaji es el primer ex seleccionado del draft de la NBA en recibir autorización para jugar en la universidad en el lado masculino.

Drew hizo referencia al hecho de que varias jugadoras internacionales que pasaron por el proceso de draft de la NBA pero que finalmente no fueron seleccionadas están jugando baloncesto universitario esta temporada, al igual que la jugadora de baloncesto de Kansas State, Nastja Claessens, quien fue seleccionada en el draft de la WNBA de 2024.

“Sólo sé que nos dijeron que podía jugar, así que estoy feliz”, dijo Drew.

En los días transcurridos desde la firma de Nnaji, los entrenadores se han pronunciado en contra de la idea de que ex selecciones del draft de la NBA, y potencialmente jugadores de la NBA con contratos no garantizados, regresen al baloncesto universitario, especialmente a mitad de temporada.

El entrenador de UConn, Dan Hurley, publicó en X en Nochebuena: “Santa ofrece adquisiciones a mitad de temporada… ¡¡esto es una locura!!”.

“Es una locura en este momento”, dijo el domingo el entrenador de Gonzaga, Mark Few, a los periodistas. “Realmente no tenemos ninguna regla organizacional o real en este momento. Creo que los muchachos simplemente están tratando de hacer todo lo que pueden. Hasta que no haya una regla que diga que no se puede hacer, es difícil culpar a alguien por lo que están haciendo. Nuestra falta de liderazgo realmente lo ha demostrado”.

El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, quien ha hablado abiertamente sobre la ampliación del grupo de jugadores en el baloncesto universitario, dijo el sábado que quería hablar con Drew sobre la incorporación de Nnaji.

“Estoy un poco sorprendido”, dijo Izzo a los periodistas. “Llamé a Scott. No puedo esperar a ver qué me dice. No estoy diciendo que seamos más santos que tú o que nadie debería hacer esto o aquello, pero si profundizamos en esto, si es como si estuviera leyendo o escuchando… y ahora estamos tomando muchachos que fueron reclutados en la NBA. Si eso es lo que vamos a hacer, vergüenza para la NCAA. Vergüenza para los entrenadores también. Pero vergüenza para la NCAA. Porque los entrenadores harán lo que tienen que hacer, supongo.

Drew dijo el domingo que habló con Izzo y defendió su decisión de fichar a Nnaji.

“El entrenador Izzo y yo somos amigos. Le tengo mucho respeto. Gran conversación”, dijo Drew a los periodistas. “Como dijo, la mayoría de los entrenadores están 99% de acuerdo sobre las cosas que nos gustaría que se lograran en nuestro juego. Al mismo tiempo, por lo que sé, hasta que lleguemos a la negociación colectiva, no creo que podamos llegar a reglas que sean aceptables o ejecutables. Hasta entonces, creo que todos tenemos que estar dispuestos a ajustarnos y adaptarnos a lo que existe.

“Al principio, cuando se habló de los jugadores de la G League, tampoco estaba a favor de eso. Pero, una vez más, no establecemos reglas y, a medida que descubrimos las cosas, siempre nos vamos a adaptar para poner nuestro programa en la mejor posición para tener éxito, porque para eso nos pagan”.

Es poco probable que Nnaji, un pívot de 7 pies con impresionantes herramientas físicas, haga su debut en el partido de Baylor contra Arlington Baptist el lunes. Llegó a Waco el domingo por la noche y tendrá su examen físico el lunes.

Baylor comienza el juego Big 12 en TCU el sábado antes de recibir a Iowa State el 7 de enero.

“Tan pronto como lo liberemos, tendrá que aprender ofensiva y defensivamente”, dijo Drew. “No puede jugar hasta que sepa lo que está haciendo allí… Lo rápido que sea depende de qué tan rápido se dé cuenta de las cosas. Será fantástico tener una rotación de ocho hombres en un momento dado”.

La llegada de Nnaji se produce tras el anuncio de que el pívot Juslin Bodo Bodo se perderá el resto de la temporada por una lesión en el brazo sufrida durante el verano. Con la transferencia de Omaha, JJ White, también fuera desde el 24 de noviembre por una lesión en el pie, se necesitará a Nnaji para brindar profundidad.

“Sabemos que llevará tiempo”, dijo Drew. “Su físico y su tamaño. Conoce sus puntos fuertes y parece que quiere jugar con ellos… Encajará con los muchachos. Encajará con nuestra cultura. Tan pronto como aprenda nuestro estilo de juego y se adapte, más podremos ponerlo en el campo. Será un jugador mucho mejor al final del año que en las primeras dos semanas”.