Scottie Scheffler comienza la nueva temporada como si nada hubiera cambiado y gana su primer partido del PGA Tour

LA QUINTA, California – Scottie Scheffler comenzó su temporada como si nada hubiera pasado, haciendo cuatro birdies en un tramo de seis hoyos el domingo para superar a Blades Brown, de 18 años, y al resto del campo. Terminó con un 66, seis bajo par, para una victoria de cuatro golpes en The American Express.

Scheffler ganó por vigésima vez en el PGA Tour (todo en los últimos cuatro años) para obtener una membresía vitalicia. Ganar nueve de esos 20 torneos por cuatro o más golpes es más indicativo de su dominio en el juego.

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Scheffler tiene 20 victorias y cuatro torneos importantes antes de cumplir 30 años. Jack Nicklaus y Tiger Woods son los únicos otros jugadores que han hecho esto.

“Bastante salvaje”, dijo Scheffler. “Ha sido un buen comienzo para mi carrera. Ha sido especial. Intento no pensar demasiado en ello. Sólo estaba tratando de hacer las cosas que tenía que hacer para estar preparado”.

El jugador número uno del mundo compartió escenario con Brown, quien se graduó de la escuela secundaria hace dos semanas y compitió en un evento del Korn Ferry Tour en las Bahamas que finalizó el miércoles. Es el primer jugador en jugar ocho días consecutivos de competición autorizada por el PGA Tour.

Ya sea que lo alcanzó la fatiga o simplemente el momento (estaba tratando de convertirse en el ganador más joven del PGA Tour en 95 años), terminó rápidamente.

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Brown estaba un tiro detrás del líder de 54 hoyos, Si Woo Kim, y un tiro por delante de Scheffler que se dirigía al tee del cuarto par 3 en el Stadium Course de PGA West. Cinco hoyos más tarde, Brown y Kim estaban cinco golpes por detrás y Scheffler puso las cosas a toda marcha.

Scheffler conectó un pequeño hierro 8 a 2 pies en el cuarto para birdie y encontró la calle en el quinto par 5. Brown golpeó su golpe de salida en el agua y tuvo que caer frente a los tees de salida (casi cayó en el durmiente Bermuda rugoso en lugar de en el tee de salida) y luego golpeó un mal wedge que lo llevó a un doble bogey.

Brown estuvo 11 hoyos sin birdie y tuvo que cometer bogeys tardíos que lo llevaron a un 74. Pasó de un empate en el segundo lugar a un empate en el puesto 18, lo que le costó un lugar en Torrey Pines la semana siguiente.

“Lo sé, ocho vueltas parece mucho, pero me estaba divirtiendo mucho”, dijo. “Si me dices que puedo jugar en un evento del PGA Tour y jugar con Scottie Scheffler y verlo ganar, eso fue una locura.

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“Tengo algunas cosas que perfeccionar y espero ver si podemos hacer lo que hace Scottie”.

Jason Day terminó con 64 que lo llevaron 18 lugares al segundo lugar, junto a Ryan Gerard (65), Matt McCarty (68) y Andrew Putnam (68).

Kim, que juega a menudo con Scheffler en el Royal Oaks de Dallas, también se perdió en un hoyo. Estaba dos golpes detrás en el octavo par 5 cuando salió de un bunker junto al green, golpeó fuerte e hizo un doble bogey. Falló un par putt de 3 pies en el siguiente hoyo. Kim se recuperó con tres birdies en los últimos nueve hoyos para salvar un 72 y empatar en el sexto lugar.

Scheffler nunca se rindió. Casi se desplazó hacia la derecha del par 5 11 para hacer un birdie. Conectó un wedge a 2 pies en el siguiente hoyo para birdie y se dirigió al tee del 13 con una ventaja de cuatro golpes.

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Su único gran error fue cuando no importaba, un golpe de salida al agua en el par 3 17 conocido como “Alcatraz”, y en ese momento Scheffler tenía muchas cartas para mantenerse fuera de la cárcel. Cometió un doble bogey para evitar que el margen fuera mayor frente al campo más fuerte que American Express ha tenido en décadas.

Scheffler ahora se toma una semana de descanso antes de concluir la Costa Oeste con tres eventos consecutivos, comenzando con el Phoenix Open, donde comenzó esta increíble racha hace cuatro años. Ganó su primer título del PGA Tour en un playoff. Últimamente no ha estado tan cerca.