Se avecina una batalla por los derechos de retransmisión del fútbol africano

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Una reforma radical de los torneos de fútbol más importantes de África parece encaminada a provocar una lucha por lucrativos derechos de transmisión mientras el organismo rector del fútbol africano busca apuntalar sus finanzas.

A pesar de la presión de larga data de los clubes europeos, la decisión de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) a finales del mes pasado de trasladar su Copa Africana de Naciones (AFCON) bienal a un ciclo de cuatro años sorprendió a muchos en la industria. El torneo insignia del continente evolucionará a este nuevo ritmo a partir de 2028, alineándose con los calendarios del fútbol europeo, después de años de presión por parte de los líderes de clubes occidentales que se quejaron de la falta de disponibilidad de sus mejores jugadores africanos durante la temporada de la CAN. Mientras tanto, una nueva competición intracontinental anual llamada Liga de Naciones Africanas (ANL) se jugará anualmente a partir de 2029 en septiembre, octubre y noviembre, durante los recesos en el calendario del fútbol internacional.

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Los analistas dijeron a Semafor que la escasez creada por el paso a un ciclo de cuatro años para la AFCON probablemente aumentaría el valor de los futuros programas transmitidos una vez que expire el acuerdo actual entre la CAF y la agencia de derechos de medios IMG, con sede en Nueva York, después de la AFCON en curso de 2025 en Marruecos. La AFCON es la mayor fuente de ingresos de la CAF, y la edición de 2023 en Costa de Marfil generó una ganancia récord de 72 millones de dólares. Se espera que la AFCON 2025 genere 193 millones de dólares en ingresos totales, según estimaciones de la CAF, incluidos casi 47 millones de dólares de acuerdos de derechos de medios y 126 millones de dólares de patrocinios.

“A diferencia de Europa, donde la Liga de Campeones (el organismo rector europeo) es el sustento de la UEFA, no la Eurocopa, la CAF depende de la AFCON para obtener ingresos”, dijo Imran Otieno, editor en jefe de la publicación deportiva africana Mozzart Sport, quien señaló que programar la AFCON también sería clave para evitar competir con la Eurocopa por la atención. Añadió que la introducción de la ANL fue “diseñada para abordar la escasez de ingresos por transmisiones y patrocinios esperada en los años en que la AFCON no se llevaría a cabo”.

Ndeye Diarra, fundador de la empresa africana de análisis deportivo Africa Scores, dijo que el nuevo ciclo AFCON probablemente aumentaría el valor de los futuros paquetes de derechos de transmisión de la CAF. Advirtió, sin embargo, que las emisoras también deberían tener en cuenta los rápidos cambios en los hábitos de consumo en el continente. El nuevo informe Next Billion Fans de Africa Scores, basado en una encuesta entre aficionados en seis países africanos, encontró que el 41% de los aficionados consume principalmente contenido de fútbol en sus dispositivos móviles, justo por delante del 40% que ve partidos por televisión.

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El fútbol africano lleva mucho tiempo a la zaga de otras regiones del mundo en lo que respecta al valor de los derechos de retransmisión. Un acuerdo de mil millones de dólares de 12 años entre la CAF y el grupo de medios francés Lagardère, acordado en 2015, fue cancelado en 2019 después de que un tribunal egipcio dictaminara que había violado las leyes anticompetencia. Fue promocionado como el paquete de derechos más lucrativo para el fútbol africano en ese momento, pero en comparación, en 2024 la UEFA tiene acuerdos de derechos por valor de 3.900 millones de dólares al año con varias emisoras para sus partidos de la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Liga Europa de Conferencias. El organismo rector del fútbol europeo está considerando 5.800 millones de dólares al año por los derechos de sus próximos acuerdos televisivos.

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El multimillonario sudafricano Motsepe, propietario de uno de los clubes más exitosos de África, el Mamelodi Sundowns, fue elegido presidente de la CAF por primera vez en 2021 con la promesa de hacer que el fútbol africano sea competitivo a nivel mundial. CAF registró un beneficio neto de 9,48 millones de dólares para el ejercicio 2023-24, su primer beneficio en varios años, con un crecimiento impulsado por un aumento de los ingresos comerciales, incluidos los acuerdos de retransmisión de CAN 2023 en Costa de Marfil.

El transmisor global Netflix, que ha estado pujando activamente por los derechos de eventos deportivos en los EE. UU. y Europa, ha lanzado en particular un programa diario con los aspectos más destacados de la CAN 2025 en curso en Marruecos, destacando la posible entrada de empresas de transmisión en futuros acuerdos de transmisión de la CAF.

La visión de CAN 2025

Varios entrenadores de los equipos directivos de la CAN 2025 de Marruecos han criticado los cambios en el calendario del torneo, argumentando que el actual ciclo CAN de dos años es ideal para el desarrollo del fútbol africano y la infraestructura asociada. El seleccionador egipcio, Hossam Hassan, dijo a los periodistas que los cambios “servirían a los intereses de las ligas europeas”.

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Tom Saintfiet, entrenador en jefe de Mali, dijo que estaba “conmocionado y decepcionado” por los cambios, que según él fueron “todos ordenados por los grandes de la UEFA, los grandes clubes de las cinco ligas, así como la FIFA”. Dijo que los cambios eran una señal de “falta de respeto” al continente. “Hemos estado luchando durante mucho tiempo para que se nos respete en África, para que se respete al pueblo africano y la propia identidad de África, pero luego para escuchar a Europa y cambiar su historia, una historia de 68 años, por razones financieras”, dijo.

Notable

• CAF anunció 20 asociaciones de retransmisión en más de 30 territorios europeos para CAN 2025, la cifra más alta en la historia del torneo.