Se informa que LaMelo Ball está abierto a intercambios: cinco posibles lugares de aterrizaje para la estrella de los Hornets

El primer mes de la temporada 2025-26 de la NBA casi se sintió como una sesión de práctica para el sorteo comercial de LaMelo Ball, que aparentemente comenzó el jueves cuando Yahoo informó que el armador estrella de Charlotte ahora estaba abierto a un acuerdo. El enfado de Ja Morant contra el personal de Memphis nos recordó todo esto la oferta supera con creces la demanda en el mercado líder. El futuro de Anthony Davis en Dallas se volvió incierto en el momento en que despidieron a Nico Harrison, pero la respuesta aparentemente tibia a su posible disponibilidad habla del temor de los posibles comerciantes a riesgos significativos para la salud. El lento comienzo de Sacramento ha dado lugar a previsibles informes sobre la falta de interés en Zach LaVine gracias a su contrato.

Todas estas son preocupaciones que se aplican a Ball, al menos en algún nivel. Juega en la posición más ocupada de la liga, y tampoco con mucha frecuencia, ya que ha jugado solo 114 partidos desde el inicio de la campaña 2022-23. Le quedan tres temporadas totalmente garantizadas con una extensión máxima de novato después de este año, aunque afortunadamente no logró obtener la elegibilidad para un aumento de la Regla Rose, por lo que su contrato comenzó con un 25% del tope más manejable. Nunca llegó a los playoffs. Nunca jugó a la defensiva. Su eficiencia ha disminuido claramente esta temporada. Marca todas las casillas del cuadro de objetivos comerciales de alto riesgo.

Y sin embargo… probablemente, o al menos debería, generar más interés que otros en el mercado comercial. Todavía tiene sólo 24 años. Nunca jugó para una organización de la NBA estable y funcional. James Borrego hizo limonada con lo que Michael Jordan le dio y cuando el equipo fue vendido a un grupo propietario aparentemente dispuesto a invertir más en infraestructura para todo el equipo, el equipo se había deteriorado hasta el punto de que no tuvo más remedio que hundirse. ¿Cuántas de esas ausencias se habrían evitado si Ball realmente tuviera algo que jugar?

Puede hacer alguna versión de esta pregunta para casi cualquier inquietud que plantee Ball. Nunca ha defendido en la NBA, pero eso no significa que le falten herramientas. Es un guardia grande y atlético con muchos malos hábitos que una organización sólida podría enseñarle. ¿Está tomando fotografías de circo por un espectáculo fuera de lugar, o lo está haciendo porque su decepcionante elenco de apoyo le dificulta lograr looks más tradicionales? ¿Es un artista de carnaval o una superestrella? ¿Pueden ser ambas cosas?

La respuesta es tal vez, pero probablemente nunca lo sabremos en Charlotte. Es un jugador de baloncesto de 24 años de gran talento. Hay una celebridad aquí en algún lugar que un equipo debe encontrar. Entonces, con disculpas a muchos de los habitantes del fondo que tienden a aparecer en negociaciones comerciales como esta (te estamos mirando a ti, Sacramento), intentemos encontrarle a Ball un equipo donde realmente tenga la oportunidad de maximizar este prodigioso talento. Aquí hay cinco destinos de compras que tienen sentido.

Hay algo poético en enviar a la estrella de Chino Hills a casa después de que el otro equipo de Los Ángeles canjeara a su hermano apenas dos años después de su carrera. Los Clippers siempre están buscando formas de superar a los Lakers y Charlotte podría tener una esperándolos en bandeja de plata. Más importante aún, los Clippers son un equipo extremadamente viejo sin un futuro claro. La pelota es al menos en una dirección. Es alguien que puede llenar un escenario durante algunos años y tal vez te ayude a reclutar peces gordos el próximo año. Ty Lue es perfectamente capaz de pedir cuentas a las estrellas. Si puedes superarlo llamar LeBron James, probablemente puedas alejar a Ball de sus peores impulsos en la cancha.

La adaptación del baloncesto a corto plazo es una cuestión un poco más complicada. Los Clippers necesitan urgentemente una chispa ofensiva después de enviar a Norman Powell y fichar a Bradley Beal, quien ya está fuera por el resto del año. Los dones específicos de Ball podrían llenar algunos vacíos en una plantilla que carece de creatividad más allá de James Harden y que carece de atletismo en ninguna parte. Sólo los Nets anotan menos puntos de contraataque por partido que los Clippers, y Brooklyn está intentando perder. Ball al menos aborda esta debilidad, incluso si emparejarlo con Harden acaba más o menos con cualquier esperanza de volver a la excelencia defensiva del año pasado.

Hay problemas de costos reales en ambas partes. Los Clippers pueden intercambiar dos selecciones de primera ronda (2030 y 2032), así como un intercambio de primera ronda (2031). ¿Es eso suficiente para convencer a los Hornets de separarse de alguien a quien trataban como un jugador franquicia? Por el contrario, ¿están los Clippers dispuestos a apostar los pocos activos que les quedan por Ball, especialmente cuando la amenaza inminente de la investigación de Kawhi Leonard podría privarlos incluso de más selecciones de draft en el futuro? Tenga éxito en este negocio y tendrá un futuro. Tienes a Ball, Ivica Zubac y el techo de espacio para mejorar a su alrededor. Si lo haces mal, podría hacerte retroceder una década. Depende de ellos decidir si el riesgo supera la recompensa.

Lo sé, lo sé, hacemos esto para cada candidato de rehabilitación de reputación, pero lo hacemos por una razón. Ninguna de estas tonterías de Charlotte funcionaría en Miami. Si asumimos que Ball necesita estructura, aquí es donde la encontrará. También es una lista mucho más atractiva. El Heat está repleto de defensores más grandes y la aparición de Davion Mitchell asegura que Ball casi siempre pueda esconderse en enfrentamientos más débiles. La ofensiva de alta velocidad y con muchos pases que el Heat instaló esta temporada ha comenzado a desvanecerse un poco. Parte de esto es una brecha inicial de 3 puntos que está comenzando a revertirse. Parte de esto se debe a la falta de estrellas. Aquí no hay ningún controlador real, es el sistema. Tyler Herro ni siquiera ha jugado todavía.

Ésta es la cuestión central aquí. ¿Miami preferiría a Herro o a Ball? No tiene sentido construir alrededor de dos defensores tan vulnerables y su ajuste ofensivo también es complicado. Estos dos no obtienen suficiente presión en la llanta dado el dinero que costarían. La inercia tiende a favorecer al titular, pero el Heat es más audaz que la mayoría. Han estado cazando caza mayor durante décadas y, en particular, no le dieron a Herro una extensión durante el verano. Si dudan en ese frente, algún tipo de intercambio de pelota es una solución práctica. Probablemente deberían incluir capital de draft, pero el Heat enfrenta las mismas preguntas existenciales que los Clippers. Si creen que Ball puede convertirse en un jugador franquicia, vale la pena correr el riesgo.

El costo real del intercambio hacia Houston sería bastante insignificante. Los Rockets pueden fácilmente igualar su dinero con Fred VanVleet (siempre que renuncie a su poder de veto en un acuerdo), Dorian Finney-Smith y un tercer salario más pequeño. Están tan cargados de selecciones de draft que también es bastante fácil descartar a algunos de los primeros jugadores. Los Rockets tienen las fichas para cambiar por casi todos. Por eso no cambiarán por cualquiera.

¿Quieres apostar por LaMelo Ball ahora, cuando ya pareces un contendiente al campeonato y puedes guardar tus bolas para alguien más seguro dentro de unos años? ¿Con qué facilidad podría encajar Ball en la estructura existente? No encaja exactamente en una cultura orientada a la defensa, a menos que uno espere que se adapte a un equipo (y entrenador) que lo exija. Afortunadamente, al menos en teoría, requiere relativamente poco mantenimiento como estrella ofensiva. Tenerlo no significa necesariamente quitarle el balón a Alperen Sengun o Kevin Durant. Realmente, quitarle la carga del manejo del balón a Amen Thompson probablemente ayudaría.

Probablemente sea un no para Houston en este momento. La idea de cambiar por Ball sería agregar los tiros y las jugadas que obtienen de Reed Sheppard en dosis más pequeñas. La actualización probablemente no sea lo suficientemente grande como para justificar el costo. Pero Houston es tan rico en activos y tan dependiente de estos jugadores jóvenes que los Rockets inevitablemente aparecerán cada vez que un base estrella llegue al mercado. Si el precio es lo suficientemente bajo, no es una locura.

Obviamente toda la organización en Dallas es un desastre. Sin embargo, hay algunos factores que hacen que Dallas sea atractiva a pesar de esto. Ya hay dos bases del Salón de la Fama en el edificio entre Jason Kidd y Kyrie Irving. Ambos pueden ser bastante volubles, pero en general ambos son venerados por los jugadores. Cooper Flagg es el socio de campo ideal a largo plazo para Ball. Flagg puede hacer casi cualquier cosa excepto dirigir una ofensiva, como lo demostró la desafortunada experiencia del armador de Dallas a principios de temporada. Ball le haría la vida mucho más fácil en la ofensiva. Flagg, a su vez, haría todas las pequeñas cosas que Ball nunca hizo.

Dallas todavía está bastante delgado en la primera ronda. En este momento, solo pueden ofrecer su draft de 2031 y sus derechos comerciales en 2032, y dado que no controlan sus selecciones entre 2027 y 2030, efectivamente estarían apostando la era Flagg a Ball y su selección de primera ronda de 2026, sea lo que sea. La advertencia aquí es que, en última instancia, los Mavericks deberían intercambiar a anthony davis. Si llenan sus arcas de esta manera, podrían tener lo suficiente para arriesgarse en Ball sin arruinar su futuro. Además, con Flagg en un contrato de novato, los Mavericks podrían justificar poner la oferta máxima de Ball en su balance más fácilmente que la mayoría de los pretendientes. Después de todo, su contrato expira aproximadamente en el momento en que Flagg comenzaría su extensión de novato, por lo que si Ball no funciona, Dallas nunca tendría que preocuparse por pagarles a él y a Flagg el dinero máximo al mismo tiempo.

Oye, hablando de equipos con guardias del Salón de la Fama en el edificio, Damian Lillard y Jrue Holiday probablemente serían buenas influencias para Ball. Los Blazers quieren ganar ahora, pero Scoot Henderson, a quien Charlotte consideró seleccionar en el puesto número 2 en 2023, aún no ha jugado esta temporada. Sus primeros dos años no han hecho mucho para demostrar que puede ser la pieza central ofensiva que necesitarán a largo plazo, y ahora que están tratando de ser competitivos de inmediato, será más difícil justificar el tipo de minutos que necesitará para desarrollarse adecuadamente.

Charlotte obviamente puede proporcionar esos minutos, y la velocidad de Henderson encajaría muy bien junto a la estrella en ascenso Kon Knueppel, quien ya luce como uno de los mejores tiradores de la NBA. Entonces, ¿qué tal un intercambio de guardias jóvenes? Charlotte recibiría a Henderson y Jerami Grant como salarios equivalentes. Portland pondría aún más fichas en el balde de ganar ahora al convertir a Henderson en un jugador de 24 años que realmente formó parte de un equipo All-Star en Ball. La defensa estelar que impulsó a Portland durante la temporada pasada aún no ha aparecido este año, pero si se supone que eso sucede, los Blazers han resuelto en gran medida ese extremo de la cancha. La ofensiva es la pregunta a largo plazo y Ball podría ser su respuesta.