Seahawks vencen a Rams en juego de campeonato de la NFC

SEATTLE – Sam Darnold, Mike Macdonald y los Seattle Seahawks se dirigen al Super Bowl LX.

Un resultado que pocos habrían predicho cuando comenzó la temporada regular de la NFL 2025 en septiembre se hizo realidad el domingo por la noche, cuando los Seahawks superaron a los Los Angeles Rams para una victoria 31-27 en Lumen Field. Fue el tercer encuentro de la temporada entre los equipos, y la victoria del domingo en el Juego de Campeonato de la NFC igualó el drama de la victoria de Seattle por 38-37 en tiempo extra en la Semana 16.

En otro clásico instantáneo, la defensiva mejor clasificada de los Seahawks detuvo a los Rams en cuarta y gol desde la yarda 4, con el cornerback de Pro Bowl Devon Witherspoon rompiendo el pase de Matthew Stafford en la zona de anotación antes de que la defensa lograra una parada más para enviar a los Seahawks al cuarto Super Bowl en la historia de la franquicia.

Darnold, firmado por los Seahawks en marzo después de separarse del mariscal de campo Geno Smith, llevó a Seattle a un récord de 14-3 y al puesto número uno en la NFC durante la temporada regular. Llegó a su segundo Pro Bowl consecutivo a pesar de liderar a todos los jugadores con 20 pérdidas de balón. Eso incluyó cuatro intercepciones en la derrota de Seattle ante los Rams en la Semana 11. Esa actuación, junto con una debacle de nueve capturas en la ronda de comodines con los Minnesota Vikings la temporada pasada, generó dudas sobre su capacidad para jugar en partidos importantes.

Pero sí, Darnold puede ganar juegos importantes, y puede hacerlo con menos del 100% de salud. Darnold (25 de 36 para 346 yardas y tres touchdowns) jugó con una lesión en el oblicuo por segunda semana consecutiva. Y aunque sólo tuvo que intentar 17 pases en la aplastante victoria de Seattle sobre los 49ers de San Francisco en la ronda divisional, mucha más ofensiva de los Seahawks tuvo que pasar por su mariscal de campo el domingo.

Darnold ahora tiene a Seattle en el partido más importante de todos en una temporada que no comenzó con las expectativas del Super Bowl. Los Seahawks se enfrentarán a los New England Patriots en la revancha del Super Bowl XLIX.

Tendencia a seguir: Seattle ha sido el número 1 en el ranking de equipos especiales de ESPN Analytics desde la Semana 10. Parecía que la unidad de Jay Harbaugh podría marcar la diferencia para los Seahawks en los playoffs, y es eso y más. Rashid Shaheed, quien comenzó la remontada contra los Rams en la Semana 16 al devolver un despeje para touchdown, completó su aplastante victoria contra los 49ers de San Francisco en la ronda divisional al devolver la patada inicial 95 yardas para touchdown. El domingo contra los Rams, Dareke Young cayó en un despeje amortiguado al comienzo del tercer cuarto. Esa jugada finalmente resultó en el segundo pase de touchdown de la noche de Darnold cuando golpeó a Jake Bobo desde 17 yardas para darle a Seattle una ventaja de 24-13.

Momento crucial: Al final del tercer cuarto, Riq Woolen sacó momentáneamente a la defensa de Seattle del campo al casi interceptar un pase de Stafford en tercera oportunidad. Pero el cornerback de cuarto año trotó hacia la banca de los Rams y dijo lo suficiente como para ser castigado por burla, dándole a Los Ángeles 15 yardas y un primer intento. En la siguiente jugada, Stafford golpeó a Nacua para un touchdown de 34 yardas para (lo adivinaste) Woolen. Eso dejó a Seattle 31-27.

Woolen cambió su temporada después de algunas dificultades iniciales que le hicieron perder jugadas, y había estado jugando a un alto nivel desde la Semana 7. Pero fue un tramo que él y los Seahawks quisieran olvidar.

Estadísticas para saber: Los Seahawks sólo atacaron a Stafford una vez en 17 derrotas en la primera mitad (6 por ciento), según ESPN Research. La defensa del entrenador Mike Macdonald no atacó mucho durante la temporada regular, ocupando el quinto lugar en tasa de presión (35,2%) a pesar de enviar un corredor extra con la sexta tasa más baja (20,7%).

Pero la primera mitad del domingo fue una versión extrema de ese enfoque. Eso le dio a Stafford una captura después de que Seattle estuvo tres juegos sin dejar caer al mariscal de campo titular de los Rams (Stafford no jugó en el juego de la Semana 18 la temporada pasada).

El mayor agujero en el plan de juego: Ya sea producto de un plan de juego defectuoso o simplemente una derrota, la defensiva mejor clasificada de Seattle una vez más tuvo pocas respuestas para Puka Nacua. El segundo receptor clasificado de la NFL en la temporada regular atrapó 9 pases para 165 yardas y 1 touchdown el domingo.

No fue tan malo como cuando Nacua lanzó para 225 yardas y dos anotaciones contra Seattle en la Semana 16. A los Seahawks les faltaban varios jugadores en su secundaria al final de ese segundo juego, y Macdonald admitió después que su plan puso demasiado peso en los platos de sus defensores en una semana corta. Seattle no enfrentó ninguno de esos desafíos en la Ronda III y aún así no pudo detener a Nacua. — Brady Henderson

Próximo partido: en Patriots, Super Bowl LX (8 de febrero, 6:30 p.m. ET, NBC)

Después de que los Rams perdieron ante los Seahawks en la Semana 16 para perder efectivamente el puesto número 1 en la NFC, despidieron al coordinador de equipos especiales, Chase Blackburn. El entrenador Sean McVay tomó la decisión, dijo en ese momento, porque creía en el equipo y en lo lejos que podía llegar en los playoffs, y sabía que la unidad podría costarles.

Eso es exactamente lo que hizo el domingo en el juego de campeonato de la NFC en Seattle, cuando un despeje fallido de Xavier Smith a principios del tercer cuarto condujo a un touchdown de los Seahawks y una ventaja de Seattle de 24-13. Si bien Los Ángeles estuvo brevemente a un touchdown en la siguiente serie, los Rams nunca se acercaron en lo que fue una pérdida de cuatro puntos.

La temporada de los Rams termina con una derrota en el Juego de Campeonato de la NFC por primera vez con McVay. La pregunta más importante de cara a la temporada baja de los Rams tiene que ver con el futuro del mariscal de campo Stafford, quien acaba de completar su temporada número 17 en la NFL.

Stafford, de 37 años, tendrá que decidir si quiere jugar en 2026. Stafford viene de la mejor temporada de su carrera, terminando la temporada regular como el favorito para ser nombrado MVP después de liderar la liga en yardas aéreas (4,707) y touchdowns aéreos (46).

Si Stafford regresa, los Rams deberían tener una plantilla similar al grupo que los llevó a ese Juego de Campeonato de la NFC.

Momento crucial: Después de un largo avance que consumió el tiempo en el segundo cuarto y le dio a los Rams la ventaja, Los Ángeles recuperó el balón faltando 1 minuto y 33 segundos en la mitad. Pero los Rams no pudieron mantener la ofensiva, se fueron de tres y entregaron el balón a Seattle con 54 segundos restantes. Los Rams no pudieron parar, permitiendo una serie de seis jugadas y 79 yardas coronada por una carrera de touchdown de Jaxon Smith-Njigba de Seattle. En lugar de maximizar su ventaja antes del medio tiempo, los Rams perdían 17-13.

Estadísticas para saber: En apenas su tercera temporada en la NFL, este es el tercer juego de playoffs de Puka Nacua con 100 yardas recibidas o más, empatado con Tom Fears en el segundo lugar en la historia de los Rams, detrás de Isaac Bruce (4), según ESPN Research.

Tendencia a seguir: Una semana después de que Adams no tuviera recepciones hasta el último cuarto, terminó con cuatro recepciones para 89 yardas. El receptor veterano tuvo recepciones de 29 y 35 yardas en el tercer cuarto. Según ESPN Research, esta fue la tercera vez que Adams tuvo múltiples recepciones de 25 yardas en un juego. — Sara Bar

Guía de temporada baja de los Rams