Seis jugadoras de baloncesto demandan a Pitt por “ambiente hostil”

Seis exjugadores de baloncesto de la Universidad de Pittsburgh están demandando a la escuela y a su entrenador, Tory Verdi.

Las seis demandas civiles individuales se presentaron en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Oeste de Pensilvania el viernes 6 de febrero. Cada jugador está representado por el mismo abogado, Keenan Holmes. Cada demanda alega violaciones del Título IX y que Verdi infligió “abuso emocional, psicológico y físico” a los jugadores y creó un “ambiente hostil, discriminatorio y de represalias”.

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La mayoría de las acusaciones en las seis demandas (copias de las cuales obtuvo USA TODAY Sports) dicen lo mismo y citan los mismos ejemplos para respaldar sus afirmaciones de que Verdi “usó su autoridad como arma para manipular, degradar y desestabilizar emocionalmente a los jugadores a través de maltrato dirigido, abuso verbal, iluminación con gas y represalias”.

“Verdi utilizó su posición de autoridad para participar en conductas emocionalmente abusivas, represalias y manipulación psicológica que trascendieron el entrenamiento deficiente y entraron en violaciones constitucionales”, se lee en una de las demandas. “El programa se definió por el miedo y la volatilidad emocional, ya que los jugadores eran regularmente humillados, aislados psicológicamente y presionados para jugar en condiciones abusivas. »

Los portavoces del departamento deportivo de Pitt no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes por la noche.

Las demandas fueron presentadas por Favor Ayodele, Raeven Boswell, Makayla Elmore, Brooklynn Miles, Isabella Perkins y Jasmine Timmerson. Sus demandas también afirman que Pitt estaba al tanto de las quejas de los jugadores sobre Verdi, pero no tomó ninguna medida.

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Según las demandas, se plantearon preocupaciones a la administradora senior Jennifer Tuscano, a la ex directora atlética Heather Lyke y a Laurel Gift, vicerrectora adjunta de cumplimiento, investigaciones y ética de Pitt. Lyke es ahora el asesor especial del canciller y director deportivo de Syracuse.

A menudo, el primer incidente específico citado en las demandas es uno que supuestamente ocurrió después de la práctica durante la temporada 2023-24, cuando Verdi supuestamente le dijo al equipo: “Cada noche que estoy en la cama quiero suicidarme por tu culpa”. Los exjugadores afirman que “causó miedo, angustia emocional y confusión entre los jugadores”.

Cuatro de las seis demandas citan otro incidente en el que, antes de jugar un partido contra Clemson, Verdi supuestamente “dirigió comentarios xenófobos y culturalmente insensibles” a una jugadora nacida en el extranjero, diciéndole que “se fuera a casa porque viene ICE”. Una demanda afirma que Verdi les dijo a los jugadores nacidos en el extranjero: “Aquí hablamos inglés”, cuando ellos usaban su idioma nativo o su acento.

En su demanda, Perkins alega que Verdi le dijo una vez durante el verano de 2024 durante una reunión privada: “No me gustas como jugador, pero dejaría que mi hijo saliera contigo”.

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Perkins también dice que le “negaron sistemáticamente atención médica adecuada” y la obligaron a jugar mientras estaba herida. Perkins dijo que le confió al médico del equipo sobre el “ambiente hostil y abusivo perpetuado por el entrenador Verdi”. Esta revelación fue informada a Verdi, afirma Perkins, y provocó represalias. Perkins agrega que su solicitud de una camiseta roja médica fue denegada porque Pitt manejó mal su presentación ante el ACC.

Dos demandas alegan que Verdi reprendió al equipo después de la muerte del padre de un jugador, diciéndoles: “Sabía que ustedes eran malos jugadores de baloncesto, pero no sabía que también eran malas personas”.

Cuatro de los seis jugadores también afirman que Verdi se burló de la apariencia y el peso de una jugadora, diciéndole “pareces embarazada” mientras se recuperaba de una lesión. Los seis jugadores también afirman que Verdi “creó y explotó intencionalmente la división racial” y que “los jugadores de color fueron sometidos a una disciplina más dura, menos paciencia y menos oportunidades que sus compañeros blancos en situaciones similares”.

Una ex jugadora, Elmore, dice que “hizo un informe de buena fe” a la oficina de cumplimiento de Pitt sobre las repetidas violaciones de las horas de práctica de la NCAA por parte de Verdi. Elmore afirma que la oficina de cumplimiento reveló su identidad a Verdi y no se hizo nada.

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Otra exjugadora, Ayodele, dice que cuando se lesionó, Verdi no le habló durante casi seis meses e ignoró “sus necesidades médicas y emocionales y la aisló del apoyo del equipo”.

Algunos exjugadores dicen que tuvieron que someterse a tratamientos y terapias de salud mental después de jugar para Verdi. Los demandantes piden una indemnización por daños y perjuicios y una declaración de que Pitt violó el Título IX.

Verdi está en su tercera temporada entrenando a los Panthers, quienes actualmente tienen un récord general de 8-17, marca que incluye una derrota ante la División III Scranton. Tiene marca de 29-60 mientras lidera a Pitt. Los Panthers no han registrado un récord ganador en el juego ACC desde la temporada 2014-15, que también fue la última vez que aparecieron en el Torneo de la NCAA.

Anteriormente, Verdi fue el entrenador en jefe de UMass y Eastern Michigan, donde ganó un total de 200 juegos. Verdi firmó un contrato de seis años con Pitt tras su contratación en 2023.

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Tras una racha de ocho derrotas consecutivas, Pitt tiene previsto volver a jugar el jueves por la noche en casa contra Syracuse.

Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La entrenadora de baloncesto femenino de Pitt acusada de abuso en una demanda presentada por las jugadoras.