Seis jugadores a seguir en CAN 2025

La 35ª Copa Africana de Naciones comienza en Marruecos el 21 de diciembre y finalizará el 18 de enero en Rabat.

Los anfitriones buscarán levantar el trofeo por primera vez desde 1976, mientras que Mohamed Salah tendrá la oportunidad de dejar su futuro en Liverpool en un segundo plano mientras aspira a lograr el primer título de Egipto desde 2010.

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De una gran cantidad de grandes nombres, BBC Sport Africa presenta seis jugadores a seguir.

Azzedine Ounahi (centrocampista, Marruecos)

Ahora que el capitán y actual Futbolista Africano del Año, Achraf Hakimi, se enfrenta a una carrera para estar en forma para la fase final, es posible que los anfitriones necesiten inspirarse en otros lugares.

El mediapunta del Real Madrid, Brahim Díaz, fue el máximo goleador de la clasificación con siete goles, pero Azzedine Ounahi, que mueve los hilos del mediocampo de los Atlas Lions, es el hombre que muchos marroquíes esperan que brille.

Producto de la famosa Academia Mohammed VI del país, Ounahi soportó un período frustrante en Marsella después de unirse al Stade Vélodrome tras sus impresionantes actuaciones en la Copa Mundial de la FIFA 2022.

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Sin embargo, el jugador de 25 años ha redescubierto parte de su mejor forma desde que se unió al Girona de La Liga en agosto.

A Marruecos, que se enfrenta a Comoras, Mali y Zambia en el Grupo A, no le faltan líderes en otras áreas del campo, dado que también cuentan con el mejor portero del continente, Yassine Bonou, y el experimentado delantero Youssef En-Nesyri, pero ¿podría ser Ounahi quien tome el relevo si Hakimi queda descartado?

Mohamed Amoura (delantero, Argelia)

Máximo goleador de África en la clasificación para el Mundial, 2025 es el año de Amoura hasta el momento.

El delantero del Wolfsburgo ha marcado 11 goles en ocho partidos con su país desde marzo, incluido un hat-trick contra Mozambique.

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Este buen momento de forma ha ayudado a consolidar al jugador de 25 años como la primera opción de los Verdes.

Riyad Mahrez sigue siendo el hombre principal del campeón de 2019, pero se entiende muy bien con su compañero de equipo.

Puede que Amoura sólo mida 5 pies 7 pulgadas, pero los rivales del Grupo E, Sudán, Burkina Faso y Guinea Ecuatorial, deben ser conscientes de que el hombre del Wolfsburgo sigue siendo una amenaza en el aire.

Victor Osimhem (delantero, Nigeria)

Una elección obvia, pero la suerte de Nigeria parece estrechamente ligada a la disponibilidad y la forma física del delantero del Galatasaray.

Las Súper Águilas consiguieron sólo cuatro puntos de 15 posibles cuando el jugador de 26 años estuvo ausente durante su campaña de clasificación para el Mundial de 2026, que finalmente fracasó.

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Osimhen desempeña un papel central en el juego del equipo con Eric Chelle, y Nigeria perdió el rumbo en el repechaje del Mundial contra la República Democrática del Congo cuando fue expulsado en el descanso.

Descrito por su compañero Frank Onyeka como “de otro nivel”, el estado de forma de Osimhen será crucial para que Nigeria mejore su segundo puesto del último partido en Costa de Marfil.

Los ganadores del triplete comenzarán contra Tanzania en el Grupo C, con más partidos contra Uganda y Túnez, campeón de 2004.

Ibrahim Mbaye (delantero, Senegal)

Sadio Mané sigue siendo el talismán de los ganadores de la CAN 2021, mientras que Iliman Ndiaye e Ismaila Sarr son las actuales estrellas de la Premier League que ayudan a formar un formidable trío de ataque.

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Pero el mundo del fútbol podría vislumbrar una futura estrella de los Leones de Teranga en la persona de Ibrahim Mbaye en el Grupo D contra Botswana, RD Congo y Benin.

Ex internacional juvenil francés, el adolescente fue ascendido a senior por el Paris St-Germain esta temporada, comenzando la victoria de la Liga de Campeones sobre el Barcelona después de comenzar la campaña con una aparición suplente en su victoria en la Supercopa de Europa sobre el Tottenham.

Mbaye debutó con Senegal contra Brasil el mes pasado y días después se convirtió en el goleador más joven del país, con 17 años y 298 días, cuando anotó en la derrota por 8-0 ante Kenia.

Rogers Mato (delantero, Uganda)

Los Cranes regresan a la Afcon por primera vez desde 2019, cuando quedaron eliminados en octavos de final, y se están preparando para albergar la final de 2027.

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El equipo de Paul Put acabó segundo en su grupo de clasificación para el Mundial, detrás de Argelia, con Rogers Mato como máximo goleador con tres goles.

El extremo izquierdo de 22 años marcó dos goles espectaculares en la victoria sobre Mozambique en septiembre y se encuentra en buena forma con su club Vardar en la Liga de Macedonia del Norte.

Uganda se enfrenta a pruebas difíciles en el Grupo C contra dos ex campeones, Nigeria y Túnez, a ambos lados de un derbi de África Oriental contra Tanzania, coanfitrión de CAN 2027.

Los Cranes tendrán que aprovechar sus oportunidades cuando lleguen, y Mato podría ser crucial en su intento por clasificarse para la fase eliminatoria.

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Reinildo (defensa, Mozambique)

Mozambique viajará al norte de África sin haber llegado nunca a la fase eliminatoria en sus cinco apariciones anteriores en la CAN.

Pero, por primera vez, tienen un jugador de la Premier League en sus filas después de que Reinildo se convirtiera en el primer mozambiqueño en aparecer en la máxima categoría de Inglaterra tras unirse al Sunderland procedente del Atlético de Madrid en julio.

Jugando como lateral izquierdo, el jugador de 31 años ayudó a los Black Cats ascendidos a comenzar su temporada en lo más alto y fue nombrado hombre clave de los Mambas por el máximo goleador de todos los tiempos del país, Tico Tico.

“Es muy valiente, reúne a todos y muestra determinación, lo que ayuda al equipo a lograr buenos resultados”, le dijo a BBC Sport Africa.

Con los campeones defensores Costa de Marfil y los pesos pesados ​​Camerún en el Grupo F junto a Gabón, Reinildo y Mozambique tendrán que hacer todo lo posible para hacer historia.