Seis Naciones rumbo a la perdición a menos que se escuche la llamada de atención celta | Seis Naciones 2026

Pocas competiciones en el mundo tienen la capacidad de convertir el vino en agua más rápido que el Seis Naciones. Hace sólo unos días, jugadores, entrenadores y aficionados de Irlanda, Escocia y Gales examinaban el calendario del campeonato con su tono habitual anual. Hoy, después de sólo una ronda, deben afrontar el resurgimiento celta más grave en más de un cuarto de siglo.

Elija entre el siguiente trío de resultados castigadores. El jueves por la tarde en París, mientras Francia deslumbraba a pesar de las condiciones húmedas, Irlanda era superada en todos los sentidos. En Roma, donde la segunda parte bien podría haberse jugado en la Fontana de Trevi, una Escocia por debajo del promedio quedó eliminada. En cuanto a la calidad de la actuación de Gales en la primera mitad en el suroeste de Londres, cuanto menos se diga, mejor.

Sorprendentemente, fue la primera vez desde 2000 que las tres naciones celtas perdieron en el primer fin de semana del Seis Naciones. Esto se debe en parte a la caída de las luces, pero aún así debería hacer sonar las alarmas. Sería típico de Escocia recuperarse y vencer a Inglaterra este sábado, e Irlanda fácilmente podría hacer lo mismo en casa ante Italia. Pero la perspectiva a largo plazo menos alentadora es que el Seis Naciones corre el riesgo de convertirse una vez más en un torneo de dos niveles.

Ya hemos recorrido este camino de perdición. A principios de la década de 2000, Inglaterra o Francia encabezaban la clasificación durante cinco años consecutivos. Estos eran todavía los primeros días del profesionalismo y, desde la perspectiva del fitness, algunas naciones se adaptaron más rápidamente que otras. El primer fin de semana del torneo de 2000 subrayó esta realidad. Irlanda fue sorprendida por Inglaterra por 50-18 en Twickenham, Gales fue derrotada por Francia por 36-3 en Cardiff e Italia, nueva en la competición, consiguió una famosa victoria en casa por 34-20 sobre los escoceses.

Es cierto que hubo excepciones esporádicas a la regla general esa temporada (Irlanda venció a Francia en París, Escocia venció a Inglaterra en Murrayfield), pero pasaron nueve años antes de que los irlandeses ganaran otro título. Gales, de la nada, logró ganar el Grand Slam en 2005 y 2008, pero Francia e Inglaterra ganaron nueve de las 12 primeras ediciones del Seis Naciones.

Ahora amenaza con un escenario bastante similar. Está claro que Irlanda tiene algunas lesiones, pero no siempre han tenido la misma fortaleza desde que Johnny Sexton se retiró. Varios otros pilares clave están progresando y, este fin de semana, la selección de Inglaterra A anotó 52 puntos sobre sus homólogos irlandeses, mientras que la selección sub-20 de Irlanda también cumplió medio siglo contra la todopoderosa Francia. No hace mucho que el equipo de Andy Farrell era la nación mejor clasificada del mundo; De repente, las ruedas de la máquina verde se tambalean.

Mientras tanto, hable con escoceses que conocen bien su grupo de talentos y, con algunas excepciones notables, no quedará mucho una vez que la generación actual se haya ido. Todo el mundo ya conoce la situación fuera del campo en Gales y el pasado olvidado de los jugadores que contribuyen al fuerte declive de la selección nacional.

Nada de esto está contado con una pizca de disfrute. La belleza del Seis Naciones reside en la incertidumbre del resultado, las intensas rivalidades y las tensiones del último cuarto. Hubo muchos en Roma, pero, desafortunadamente, era obvio quién ganaría en París y Twickenham unos 15 minutos después del inicio de los partidos.

Lo que es aún más preocupante es que, por diversas razones, la cantidad de jugadores en el rugby inglés y francés está aumentando. La brillante clase de Louis Bielle-Biarrey, Mickaël Guillard y Théo Attissogbe el jueves por la noche, por ejemplo, fue imposible de ignorar. El Top 14 francés es un formidable campo de pruebas y la selección nacional, por fin, está empezando a maximizar su potencial.

Lo mismo ocurre con Inglaterra que, en determinadas posiciones, tiene buenos jugadores saliendo de sus orejas de coliflor. Tomemos como ejemplo la última fila donde Ben Earl, una de las estrellas de la primera vuelta, debe luchar como el infierno para empezar por delante de Henry Pollock, Tom Curry y los demás. “Ves el partido de Inglaterra A el viernes por la noche y piensas: 'Dios mío, todos podrían jugar para este equipo'. Así de buena es la esfera inglesa en este momento”, dijo Earl. “Sólo nos hace mejores”.

En términos más generales, el juego internacional se está alejando cada vez más de las naciones y organizaciones pequeñas. Si no avanzas en ataque, como fue el caso de Irlanda y Gales, no tendrás escapatoria si también ocupas el segundo lugar en el aire. El apertura irlandés Sam Prendergast divide la opinión: su visión creativa es obvia, su aptitud física para el campo de pruebas no lo es tanto, pero ningún número 10 del mundo habría prosperado con tan poco impulso frente a él y un mediocampo tan estático a su lado.

Está claro que esto sigue siendo un comienzo. Seguramente Escocia e Irlanda no pueden permanecer tan planas como debieron parecer en la primera ronda. Un shock inicial breve y brutal puede galvanizar a un equipo. Y no subestimemos los aspectos más alentadores del primer fin de semana: la asistencia de Thomas Ramos para Bielle-Biarrey, el hat-trick de Henry Arundell, la calma del maestro de ceremonias de George Ford y la euforia final de Italia.

Pero si tuviéramos que predecir ahora quién ganará el título este año, basándose en la evidencia disponible, ya parecería que sólo hay dos contendientes realistas. Una temporada clásica del Seis Naciones requiere más riesgos que eso.

Y si no hay una respuesta rápida de Irlanda, Escocia y Gales este fin de semana, a Farrell, Gregor Townsend, Steve Tandy y todos los demás de persuasión celta les espera un torneo profundamente desalentador.