Selecciones del juego de campeonato de la conferencia de la NFL: ¿Tienen los Broncos número 1 la oportunidad de ganar? | NFL

Patriotas de Nueva Inglaterra contra Denver Broncos (domingo 3 p.m. ET/8 p.m. GMT)

Lo que debe hacer Nueva Inglaterra para ganar: Limpiar su acto. La semana pasada contra los Houston Texans, Drake Maye fue tomado con demasiada frecuencia por sorpresa por los corredores Will Anderson y Danielle Hunter. Los dos causaron estragos, capturaron a Maye cinco veces y lo obligaron a cometer tres de sus cuatro balones sueltos. Los Angeles Chargers también le impusieron dos en la ronda de comodines. Denver lideró la liga en capturas (68) en la temporada regular y buscará causar un daño similar el domingo. Pero Maye puede mitigar esa amenaza si agudiza su atención en el bolsillo y recibe la captura en lugar de apresurarse en pases imposibles. Es muy probable que el tackle izquierdo de Nueva Inglaterra, Will Campbell, pierda algunos duelos con el defensor Nick Bonitto, por lo que Maye debe estar lista para un sándwich de casco mientras sostiene el balón para salvar su vida. Quizás solo necesites darle al mariscal de campo de Denver, Jarrett Stidham, una posición de campo difícil para llegar al Super Bowl.

Lo que debe hacer Denver para ganar: Limite a los Patriots a 20 puntos o menos. Stidham entonces necesita mantener la calma y manejar la ofensiva con cuidado en lugar de forzar el balón contra un equipo con una excelente defensa. Sería ideal si Denver pudiera generar un gran día en el juego terrestre, pero sin el esfuerzo del lesionado Bo Nix, simplemente no tienen la calidad para aliviar la carga de Stidham. Así que depende de ti, Stiddy… ¿o no? Los receptores de Denver ciertamente necesitan hacer un mejor trabajo atrapando el balón, especialmente su mejor jugador, Courtland Sutton, quien sufrió un grave caso de hidropesía contra Buffalo. La línea ofensiva es sólida como una roca, pero Stidham aún tendrá que ser paciente y esperar a que sus hombres abiertos se abran en lugar de entrar en pánico bajo presión. El colapso de CJ Stroud la semana pasada es una advertencia sobre lo que sucede cuando los cazadores de mariscales de campo de Nueva Inglaterra se meten en tu cabeza.

Jugador clave de los Patriots: Stefon Diggs, receptor abierto. Diggs es el antídoto perfecto para la excelente defensa de pase de Denver. El jugador de 32 años todavía tiene manos impecables y es tan confiable como parece, terminando noveno en recepciones en la temporada regular a pesar de ocupar el puesto 26 en objetivos totales, con solo dos caídas. Si Maye encuentra a Diggs en la zona de anotación, puede garantizar que el receptor estará a la altura de la tarea.

Jugador clave de los Broncos: garett Bolles, tackle izquierdo. El veterano continúa mejorando y obtuvo su primer honor All-Pro esta temporada a los 33 años. En 2025, Bolles permitió solo seis hits de QB y ninguna captura durante la temporada regular. Ese es exactamente el tipo de protección que Stidham necesita en la quinta apertura de su carrera en la NFL.

Predicción: Patriotas contra Broncos. Que el público local estimule a la defensa de Denver a alcanzar alturas aún mayores hará que se acerquen, pero no lo suficiente. La ofensiva de los Broncos probablemente será superada y dominada por la capacidad superior de Maye para jugar bajo presión.

Los Angeles Rams contra Seattle Seahawks (domingo 6:30 p.m. ET/11:30 p.m. GMT)

Lo que Los Ángeles debe hacer para ganar: El corredor Kyren Williams puede desbloquear la disciplinada, rápida y destructiva defensa de Seattle, liderada por el apoyador Ernest Jones. Para ayudar a vencer a un equipo que desafía a Matthew Stafford a lanzar mientras muestra cajas de luz, Williams necesita brillar. Afortunadamente para los Rams, es uno de los corredores más pacientes de la NFL, y siempre espera que se desarrollen huecos antes de abrirse paso. La protección de pase de élite de los Rams también le da a Sean McVay la flexibilidad para mantener a Stafford seguro en el bolsillo contra un amenazante frente de Seattle. Si Williams puede continuar moviendo las cadenas y obligar a los Seahawks a traer seguridad adicional al área, entonces deberían abrirse tiros profundos a Puka Nacua y Davante Adams. Los Rams encontrarán entonces el ritmo necesario para superar la desagradable máquina de Seattle.

Lo que Seattle debe hacer para ganar: Los Seahawks perdieron una pieza clave de su plan ofensivo. El ligamento cruzado anterior desgarrado de Zach Charbonnet significa que el juego terrestre de Seattle pasará por Kenneth Walker, lo que potencialmente reducirá la efectividad de la ofensiva. Los Seahawks necesitan planificar el juego aéreo para cerrar el déficit, en lugar de iniciar con un Cam Akers oxidado. Akers, un miembro reciente del equipo de práctica, puede mantener frescas las piernas de Walker, pero es poco probable que cause algún daño a los Rams. Una amenaza más potente son Jaxon Smith-Njigba y Rashid Shaheed, que reciben un alto porcentaje de tiros rápidos y aceleran con yardas después de la atrapada.

Jugador clave de los Rams: Kevin Dotson, guardia derecho. El liniero ofensivo ha estado hirviendo durante semanas, luego de que Derick Hall de Seattle pisó a Dotson mientras estaba lesionado durante la derrota épica de Los Ángeles en el Lumen Field en la semana 16. “No voy a guardarle nada hasta que pueda verlo y vengarme. No pisaré a nadie, lo haré entre los silbidos”, dijo Dotson antes de enfrentar a Chicago la semana pasada. Atrevido al considerar su tiro como una jugada temprana, pero el brillante bloqueador se ganó la oportunidad de dominar al enemigo.

Jugador clave de los Seahawks: Sam Darnold, mariscal de campo. “Queremos que sea decisivo y destroce”, dijo el mes pasado el entrenador en jefe de Seattle, Mike Macdonald, sobre lo que espera de la mejor versión de Darnold que hemos visto hasta ahora. Cuando está protegido y dejado volar, pocos son mejores en la NFL, y con una temprana victoria en los playoffs la semana pasada, Darnold podría regresar rápidamente a su estado fluido. Los Seahawks podrían necesitarlo: tienen un juego terrestre lisiado y rápidamente podría convertirse en un tiroteo.

Predicción: Seahawks contra Rams. El último en tener el balón gana este, pero es el equipo de Macdonald el que ha sido más consistente. La lucha de Stafford para completar pases en Chicago la semana pasada fue notable; El domingo se enfrenta a una defensa más dura en un entorno igualmente hostil. Una ruidosa afición local impulsará a Seattle al Super Bowl.