Semenyo del Manchester City, la persona adecuada en el lugar adecuado

NEWCASTLE, Inglaterra — Durante la mayor parte de la segunda mitad, la canción que flotaba desde lo alto del Leazes Stand en St. James' Park fue “Gold” de Spandau Ballet. Es la melodía que los fanáticos del Manchester City han adoptado para honrar a su nuevo fichaje, Antoine Semenyo, y había muchas razones para darle una buena explosión en una fría tarde de martes en Newcastle.

El extremo, fichado procedente del Bournemouth por £64 millones hace cinco días, siguió su primer gol contra el Exeter City el sábado con otro en el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao. Fue un tiro de seis pulgadas y sin duda anotará mejores durante su contrato de cinco años y medio en Manchester. Puede que no marque uno más importante.

Durante mucho tiempo pareció que el City, que luchaba contra las lesiones de sus defensores clave, estaba feliz de escapar con un empate, con la esperanza de reservar su lugar en la final cuando Newcastle viaje al Etihad Stadium dentro de tres semanas para el partido de vuelta. Pero después de que el gol de Semenyo y el segundo del suplente Rayan Cherki en el minuto 98 aseguraran una impresionante victoria por 2-0, los fanáticos del Newcastle ya estarán reservando tentativamente viajes a Wembley.

“Sabemos que Bournemouth ha hecho un trabajo increíble con él, y cada vez que le llega el balón, siempre está ahí”, dijo Guardiola. La persona adecuada en el lugar adecuado, en más de un sentido.

Semenyo fue la figura central toda la noche y sin querer quedó atrapado en medio de las irritaciones de ambos entrenadores después del pitido final. Guardiola estaba furioso por la decisión de anular un segundo gol a Semenyo tras un retraso del VAR de casi seis minutos. “Estoy bastante seguro de que (el jefe de árbitros) Howard Webb vendrá mañana para dar una explicación al respecto”, dijo el técnico del City, visiblemente molesto.

Mientras tanto, al entrenador del Newcastle, Eddie Howe, se le preguntó más tarde si era correcto que a Semenyo se le permitiera jugar a pesar de aparecer con el Bournemouth al principio de la competición. Sólo un cambio de reglas esta temporada permitió que eso sucediera. “Las reglas son reglas”, dijo Howe con una expresión triste en su rostro. “No puedo concentrarme demasiado en eso”.

A pesar de lo buena que fue la actuación del City, Guardiola admitió que la noche se decidió por “buenos márgenes” y que fue Semenyo quien marcó el importante primer gol. Cuando su canción finalmente se apagó en el tiempo de descuento, los fanáticos del City hicieron la transición casi sin problemas a cánticos de “¿Hay un simulacro de incendio?” » Esto fue en respuesta a las corrientes de seguidores del Newcastle que se dirigían a las salidas mientras su equipo todavía presionaba por lo que, en ese momento, todavía habría sido un objetivo importante.

Tal vez pensaron que nunca sucedería debido a los más de 90 minutos anteriores. Tuvo todo que ver con los centrales Abdukodir Khusanov y Max Alleyne. Ambos jugadores, uno de 20 años y el otro de 21, sólo jugaban por las lesiones de Josko Gvardiol, Rúben Dias y John Stones. Alleyne jugaba cedido en Watford contra Birmingham el día de Año Nuevo.

Salieron para el saque inicial en St. James' Park con una pancarta desplegada por los aficionados locales que decía: “Entra”. Más bien, fue todo lo contrario.

Al principio hubo algunos momentos de nerviosismo. Khusanov controló mal un balón alto y Anthony Gordon del Newcastle casi le roba. Un pase del portero del City, James Trafford, rodó bajo el pie de Alleyne en su propia área. Pero a medida que avanzaba el partido, su confianza creció. En el descanso, Alleyne avanzó hacia el centro del campo y lanzó pases a los pies de Erling Haaland.

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Su primera tarea fue impedir que el Newcastle anotara y lo hicieron perfectamente. El equipo de Howe, que avanzó por las cuatro esquinas del estadio en cada oportunidad, logró sólo tres tiros a puerta. No es frecuente que dejen de marcar en casa, ya que solo lo han hecho una vez desde noviembre de 2024.

Yoanne Wissa obligó a Trafford a realizar una buena parada con un cabezazo en la segunda mitad, pero eso fue todo. El delantero Nick Woltemade entró en los últimos 20 minutos y no pudo hacerlo mejor.

“Fue una buena prueba”, dijo Guardiola. “Con Wissa en las transiciones y Woltemade con el balón. Estuvieron extraordinarios en defensa. No puedo estar más agradecido con Watford, porque (Alleyne) ha dado un paso adelante como jugador de fútbol”.

Es un buen augurio para el City que Semenyo, Khusanov y Alleyne puedan dar un paso al frente en un momento importante con partidos cruciales en los próximos siete días. El sábado se juega el derbi de Manchester en Old Trafford. El martes es un viaje al Círculo Polar Ártico para enfrentarse a Bodo/Glimt con un lugar entre los ocho primeros de la Liga de Campeones en juego.

Guardiola ha hablado más de una vez esta temporada de ciertos partidos (partidos bajo presión) que ofrecen a su equipo reconstruido la oportunidad de crecer. El Real Madrid en el Bernabéu fue uno de ellos. Una semifinal de copa en Newcastle fue otra.

Con otro examen exitoso, su nuevo equipo tiene a la vista otro trofeo.