Semifinales de playoffs de fútbol americano universitario iluminadas por sangre nueva

Durante años, ciertamente desde que estamos en la era de las eliminatorias de fútbol universitario, la gente ha preguntado cortésmente y suplicado desesperadamente: ¿cuándo los nuevos jugadores finalmente reemplazarán a los azules en el escenario de postemporada más grande del fútbol universitario?

Bueno, amigos, la Era de lo Nuevo es oficialmente la Era del Ahora.

La promesa del juego por el título de la CFP de cuatro equipos versus el juego por el título de la Serie de Campeonato Bowl de dos equipos era crear más espacio para que más equipos desafiaran al mismo viejo establishment. Hace un año, la idea detrás de expandir los playoffs a una docena de equipos era ampliar esa puerta aún más y tal vez introducir un poco de March Madness en el fútbol universitario.

Eso funciona. Al menos por ahora, ese es el caso. Y de hecho, es una escuela de baloncesto la que lidera el movimiento.

Por primera vez desde que comenzó el CFP al final de la temporada 2014, los cuatro últimos jugadores de los playoffs no incluyen a Alabama, Georgia, Ohio State o Clemson. Y en el transcurso de esas primeras 11 ediciones, todos los equipos que lograron romper el bloqueo déjà vu de los Cuatro Grandes para ganarse un lugar en las semifinales o finales… bueno, no fueron exactamente George Mason '06 o Loyola Chicago '18.

Notre Dame llegó al juego por el título hace un año, luego de la carrera de Michigan hacia el campeonato en 2023. Pero nadie confundirá a los irlandeses y los Wolverines con UMBC y VCU. Lo más cercano a una verdadera carrera de Cenicienta del CFP fue TCU en 2022, cuando los Horned Frogs aplastaron la gran pelota en Los Ángeles, solo para que Georgia les quitara su zapatilla de cristal y los derrotara sobre sus cabezas con cuernos 65-7.

Sin embargo, el cuarteto fortuito de este año, con Ole Miss enfrentándose a Miami el jueves por la noche e Indiana vs. Oregon el viernes, seguramente nos traerá un campeón de la nueva era, sin importar quién termine subiendo al escenario en el Hard Rock Stadium el 19 de enero. Y no sólo será el impulso más audaz para obtener sangre nueva en la era CFP, sino en casi toda la era BCS que comenzó en 1998. O, sinceramente, incluso en la Bowl Alliance, la Bowl Coalition o la antigua era del Bowl que data. hace más de un siglo.

No importa tu edad, sabes que Indiana nunca ha tenido una época dorada en el fútbol hasta ahora. Sin ofender al entrenador Corso y a los campeones del Holiday Bowl de 1979, a Vaughn Dunbar y a los ganadores del Copper Bowl de 1991, o incluso a Antwaan Randle-El y Anthony Thompson, pero esto realmente es tan bueno como siempre. La buena gente de Bloomington se contentaba con dejar que los irlandeses fueran la escuela de fútbol del estado con préstamos ocasionales a Purdue, mientras todos los demás esperaban que finalmente comenzara la temporada de baloncesto.

IU ha presentado equipos de fútbol desde 1887, pero los Hoosiers no habían registrado victorias de dos dígitos en una temporada hasta los últimos dos años y no habían ganado un título absoluto del Big Ten desde 1945, ni habían ganado un juego de campeonato del Big Ten o un Rose Bowl hasta las últimas seis semanas. Si lo ganan todo, alguien tiene que hacerles saber a los hijos de los Milan High Indians de 1954 y a los Hickory Huskers de Jimmy Chitwood que ya no son los mayores perdedores en la historia de los 'Hoosiers'.

Si tienes cierta edad, recordarás cuando Oregon era realmente malo en el fútbol. Como sucedió durante la mayor parte del siglo XX. De 1893 a 1993, los Ducks hicieron exactamente tres viajes al Rose Bowl, incluidos dos antes de 1920. Ganaron siete campeonatos de conferencia, pero seis de ellos fueron compartidos con otros equipos; su único título absoluto llegó en la campaña de cuatro juegos de la Asociación de Fútbol Intercolegial de Oregón en 1895. Cuando llegaron al Poulan Weed Eater Independence Bowl de 1992, fue un gran problema… y perdieron ese juego ante Wake Forest.

Pero la evolución revolucionaria del fútbol que siguió, impulsada por Phil Knight, graduado de Oregón, y la pequeña empresa de calzado que fundó en el campus de Eugene en ese momento, fue en todo sentido equivalente a lo que Indiana está haciendo hoy. Dirigieron un acorazado en una bañera. Pero incluso los elegantes Dayglo Ducks que hemos llegado a conocer desde entonces, desde la imponente imagen de Joey Harrington en Times Square y la victoria de Marcus Mariota en el Heisman de 2014 hasta Chip Kelly, la mascota más divertida de la Tierra y esos millones de combinaciones de uniformes, Oregon aún no ha ganado un título nacional, a pesar de dos apariciones en las finales de BCS/CFP, la última hace una década con Mariota detrás del centro.

Si eres de la Generación X, entonces conocías la máquina imparable que era la U. Pero tus hijos y nietos nunca vieron a los Miami Hurricanes en el escenario más grande del fútbol universitario. A menos que les hayas mostrado las películas de Canes 30 for 30 Dynasty en la aplicación ESPN o les hayas hecho ver imágenes en definición estándar de Ed Reed, Jeremy Shockey & Co. ganando el título BCS de 2001 (agradecimiento a Larry Coker), entonces solo conocen el fútbol de Miami como la encarnación de #goacc.

Tantas predicciones de pretemporada sobre “¡Vuelve la U!” Terminó con el Ibis de Sebastian tirado boca arriba en el barro de los Everglades. ¿Qué fue la mayor victoria de Miami en los playoffs desde que venció a Nebraska esa noche de enero en Pasadena (hasta entonces, los Canes todavía eran miembros del Big East)? ¿El Russell Athletic Bowl 2016?

Y hablando de edad, a menos que fueras un estudiante de Ole Miss de la era espacial, nunca viste a los Rebels preparados para un anillo de campeonato real. Hecho: Hay pocas experiencias de fútbol universitario los sábados, si es que hay alguna, tan gloriosas como pasear por The Grove, con una Copa Solo roja en la mano. La mejor comida servida por la gente más bella bajo tiendas de campaña sacadas directamente de revistas de diseño de interiores, bajo magnolios sacados directamente de la revista Southern Living. Todos conocemos a Archie y Eli Manning, Deuce McAllister y Jaxson Dart.

Pero también es un hecho: cuando entras al estadio Vaught-Hemingway, lo primero que te sorprende es lo bien vestidos que están todos. Entonces te das cuenta de lo desnudas que están las paredes de este estadio a la hora de afrontar las temporadas de campeonato del programa. ¿Los campeones de la codivisión SEC Oeste de 2003? ¿Los campeones de la SEC de 1963? ¿Los campeones nacionales de 1962, un título otorgado a los rebeldes por el sistema Litkenhous Difference by Score Ratings (¡no nos lo estamos inventando!), mientras que la USC fue apodada campeona por las principales encuestas. El último partido de los Rebels fue el tercero en cuatro años, pero se ganó hace tanto tiempo que Johnny Vaught, el nombre que adorna su estadio, todavía era el entrenador y JFK estaba en la Casa Blanca.

El objetivo de esta lección de historia de cuatro equipos y cuatro partes no es revisar las luchas de larga data de estos programas para insertarse en el salón más exclusivo del fútbol universitario, o regresar allí después de una ausencia generacional, o para finalmente poder ocuparse de sus propios asuntos una vez que lleguen allí.

Revivir el dolor estadístico de los supervivientes de los playoffs de este año es darnos la perspectiva correcta de lo que significará para el único equipo que logre emerger de este cuarteto excéntrico y finalmente alzar el gran trofeo de oro. También, para reconocer plenamente el logro de una tan solicitada transfusión del equipo de playoffs.

Todos ustedes lo pidieron. Bueno, ahora lo tenemos. Ha llegado la nueva era de la nueva sangre CFP. Disfruten ahora, amigos, porque 156 años de historia del fútbol universitario nos dicen que los sangre azul nunca permanecen fuera del poder por mucho tiempo. Una vez más, esta misma historia habría intentado decirnos que este cuadrunvirato nunca habría tenido lugar. Y es por eso que, a medida que nos acercamos al inicio de la semifinal, parece que esto podría ser, sí, uno para siempre.