Si los Cachorros permiten que Kyle Tucker reciba un posible salario de $400 millones en otro lugar, ¿cuál es su plan para reemplazarlo?

Cuando los Cachorros estaban en su mejor momento en 2025, su ofensiva los impulsó muchas noches. La combinación de Kyle Tucker, la mayor adquisición del invierno pasado, una gran temporada de Michael Busch y el avance de Pete Crow-Armstrong en la primera mitad le dieron a Chicago una ofensiva que fue la envidia de muchos equipos en el béisbol.

Cuando Tucker estuvo sano, hizo exactamente lo que los Cachorros esperaban hacer cuando lo adquirieron el invierno pasado, llevando la ofensiva por momentos, pero también ayudando a mejorar a los jugadores que lo rodeaban.

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La ofensiva del equipo decayó en la segunda mitad de la temporada y fue una de las razones de la eliminación de Chicago en la segunda ronda de los playoffs de la Liga Nacional. Es por eso que los Cachorros están entrando a la temporada baja con más preguntas que respuestas.

La primera de esas preguntas: ¿Cómo reemplazan el bate de Tucker en la alineación?

El jardinero derecho de 28 años es el mayor agente libre de este invierno y se espera que gane cerca, si no más, de un salario de 400 millones de dólares. Aunque los Cachorros han dicho que les gustaría retener a Tucker, sería difícil encontrar a alguien en la industria que piense que Chicago tiene la intención de traerlo de regreso.

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¿Para qué?

El cuatro veces All-Star no lució como él mismo durante gran parte de la segunda mitad de la temporada regular y los playoffs mientras lidiaba con una distensión en la pantorrilla y una pequeña fractura en su mano derecha, pero cuando estaba sano produjo a un nivel de élite.

Tucker bateó .266 con 22 jonrones, 73 carreras impulsadas y 87 bases por bolas. La primera mitad ha sido lo que muchos equipos estarán salivando en esta temporada baja, ya que lleva una línea de .280/.384/.499 con 17 jonrones y una defensa calibre Guante de Oro en el jardín derecho.

Entonces, si Tucker no regresa, ¿cómo llenarán los Cachorros su vacío?

“Creo que siempre buscaremos mejorar la ofensiva”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, a Yahoo Sports durante las reuniones de gerentes generales la semana pasada. “No creo que sea imperativo. Creo que tenemos un grupo de jugadores muy bien posicionado. Tenemos en cuenta la parte ofensiva y defensiva, creo que es un grupo realmente productivo.

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“Creo que si miras nuestra tabla de profundidad, necesitamos agregar lanzamientos en esta temporada baja, y ese probablemente será el enfoque más importante. Pero sí, por supuesto, si hay otras áreas ofensivas que podemos mejorar, buscaremos hacerlo”.

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A pesar de su mala racha colectiva en la segunda mitad, los Cachorros terminaron quintos en la MLB en carreras anotadas. Y mientras que un enfoque de vaso medio lleno le diría que vea el avance de Busch como una razón para ser optimista para 2026, un enfoque de vaso medio vacío vería el OPS de .634 de Crow-Armstrong en la segunda mitad como un motivo importante de preocupación.

El hombre conocido como PCA fue uno de los jugadores más electrizantes del béisbol la temporada pasada con una defensa de élite y su ofensiva en la primera mitad. Y aunque sólo tiene 23 años, como Tucker, fue una pieza importante en la maquinaria ofensiva de Chicago. Si no es el jugador que fue en la primera mitad, lo cual es difícil de replicar, los Cachorros podrían necesitar más ofensiva de la que dejan entrever.

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“Toda la temporada de Pete fue realmente buena”, dijo Hoyer. “La forma en que lo hizo. Obviamente fue un pequeño auge o caída, pero creo que continuará mejorando y refinando las cosas. Quiero decir, la belleza de ser un gran fildeador es que tienes una oportunidad. Y tuvimos eso con Javy (Báez), bateador de élite, porque consiguió esos turnos al bate jugando una excelente defensa.

“Y creo que cuando juegas una buena defensa, te coloca en la alineación. Y Pete lo hizo en 2024 y 25. Matt Shaw lo hizo por nosotros el año pasado. Y ahí es donde los defensores pueden afinar las cosas un poco más fácilmente ofensivamente porque simplemente tienen la capacidad de ver los lanzamientos, mientras que, si eres un tipo que solo ataca y no estás bateando, simplemente no vas a jugar”.

Cuando se trata del mercado de agentes libres, hay algunos jugadores que podrían contribuir al roster de los Cachorros de manera similar a Tucker. Uno de ellos es Kyle Schwarber, ex Cachorro y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2025. El otro es el tercera base Alex Bregman, a quien los Cachorros intentaron fichar el invierno pasado.

Si bien a los fanáticos de los Cachorros les encantaría el regreso de su hijo pródigo Schwarber, la alineación de los Cachorros podría usar el bate derecho y Bregman aún estaría en buena forma. El tercera base de 31 años bateó .273 con 18 jonrones y 62 carreras impulsadas y fue un All-Star de los Medias Rojas en su única temporada en Boston.

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La pregunta que se hace a menudo en Chicago en los últimos años: ¿pagarán?

La historia diría que no y es más probable que los Cachorros gasten en un lanzador de primera línea y un brazo de alto apalancamiento que en un bate.

Un equipo como los Cachorros en uno de los mercados más grandes del béisbol debería poder marcar más de una o dos casillas, lo que ha enojado a sus fanáticos.

¿Es justo decir que la ofensiva de los Cachorros es mejor de lo que mostró en la segunda mitad y la postemporada? Claro, pero ha habido algunas señales de alerta importantes que deben abordarse si Chicago espera regresar a la postemporada. Y si bien el lanzamiento es y debería ser una prioridad para Hoyer y los Cachorros, no agregar refuerzos ofensivos podría ser un gran error.