Si los Knicks quieren a Giannis Antetokounmpo, tendrán que hacer algunos sacrificios incómodos

Los Milwaukee Bucks, como la mayoría de los equipos que negocian superestrellas, supuestamente quieren jugadores jóvenes y selecciones de draft a cambio de Giannis Antetokounmpo, con quien aparentemente finalmente están abiertos a intercambiar. Los New York Knicks no tienen jugadores jóvenes ni selecciones de draft. Sin embargo, si preguntan a sus fans, no sólo estarán dispuestos a adquirir a Antetokounmpo, sino que lo conseguirán a un precio de ganga.

Se puede argumentar de verdad que Karl-Anthony Towns, de 30 años y con un contrato de supermax, es un activo negativo. Sin embargo, la mayoría de los acuerdos simulados que envían a Antetokounmpo a Nueva York incluyen a Towns como pieza central. Deuce McBride es el mejor jugador joven de los Knicks. Su nombre rara vez aparece en estos rumores porque, oye, los Knicks necesitan mantener algo de profundidad aquí, ¿verdad? OG Anunoby es el ala superior de los Knicks. Mikal Bridges es el que más a menudo se supone que está aquí.

Esta confianza no es del todo infundada. Cuando Antetokounmpo exploró por primera vez la idea de un intercambio la temporada baja pasada, Nueva York era el equipo al que supuestamente apuntaba. Las estrellas suelen conseguir lo que quieren en estas situaciones. Antetokounmpo también tiene cierta influencia en este ámbito. Está previsto que se convierta en agente libre en 2027. En teoría, tiene la capacidad de asustar a algunos pretendientes diciéndoles que no volverá a firmar con ellos en ese momento.

Esto le da cierta influencia. Eso no significa que los Knicks puedan conseguirlo por centavos de dólar. Cada solicitud comercial viene con su propio conjunto de circunstancias. Estos son los que hacen que la búsqueda de Antetokounmpo por parte de Nueva York sea más difícil:

• Los Knicks no tendrán el espacio salarial para fichar a Antetokounmpo en 2027 como, por ejemplo, lo hicieron los Lakers con Anthony Davis cuando lo persiguieron en 2019. Antetokounmpo puede decirles a los equipos rivales que no volvería a firmar con ellos, pero no es como si la liga viera un camino claro para que él se fuera a Nueva York por su propia voluntad. Necesita la cooperación de Milwaukee para que esto suceda.
• No hay indicios, al menos hasta el momento, de que Antetokounmpo haya dado señales de que solo Listo para ir a los Knicks. Esto no fue informado. La idea se basa en el interés informado el verano pasado, que no incluía una solicitud comercial firme en ese momento.
• Es casi seguro que cualquier oferta que hagan los Knicks estará sobre la mesa esta temporada baja. En ese momento, los Knicks también tendrán acceso a su selección de primera ronda de 2033 para canjear, y Milwaukee tendrá claridad sobre su situación en el draft y cualquier otro plan de construcción de plantilla que desee seguir. En otras palabras, no hay ningún incentivo para que los Bucks actúen ahora. Antetokounmpo está lesionado. No tendrá ningún impacto en sus planes de tanques. Los Knicks ya no tienen suficiente que ofrecer aquí. No tendrán menos durante el verano.
• Aunque Antetokounmpo dice que está dispuesto a jugar para los Knicks y sólo para los Knicks, los Bucks no. tener escuchar. Incluso si Antetokounmpo asusta a la mayoría de los otros pretendientes, los Bucks sólo necesitan un equipo dispuesto a correr el riesgo, y si la barra es una mala oferta de Nueva York, bueno, no es difícil imaginar a otro equipo a la cabeza. ¿Crees que los Knicks están asustando a Pat Riley? ¿Crees que Golden State dejaría pasar la oportunidad de emparejar a Antetokounmpo con Stephen Curry sólo por fanfarronería detrás de escena? Los Raptors adquirieron a Kawhi Leonard en un canje. El Thunder cambió por Paul George. Antetokounmpo lo sabe bien. Los Bucks adquirieron a Damian Lillard cuando su agente dejó en claro que solo quería jugar para Miami. Una estrella que presiona para un determinado equipo puede engrasar las ruedas. No puede llevar un mal intercambio hasta la meta.

Eso no necesariamente impide que los Knicks adquieran a Antetokounmpo. Simplemente significa que probablemente no lo lograrán imponiendo a Towns a los Bucks, lanzando una de sus valiosas alas con algunos intercambios selectos y cerrándolo. Si los Knicks quieren adquirir a Antetokounmpo, necesitarán generar suficiente valor para, como mínimo, superar el tipo de acuerdos que Miami y Golden State pueden hacer la próxima semana.

La forma fría y despiadada de hacer esto sería canjear a Jalen Brunson. Podemos detenernos aquí y decir que esto no sucederá. Brunson se ha ganado su lugar en la lista muy exclusiva de jugadores franquicia de Curry que son tan queridos por sus fanáticos, tan intrínseca e intangiblemente valiosos para su organización, que sus equipos preferirían perder con ellos que ganar sin ellos. El argumento del baloncesto aquí es bastante simple. Dejemos que Antetokounmpo juegue de base como él prefiera. Si lo combinamos con esas alas defensivas estelares y un gran tirador urbano, sería imparable. Pero eso no está sobre la mesa. Simplemente no es así como funciona la NBA, y los fanáticos de los Knicks no querrían que así fuera.

La verdadera pregunta, la que probablemente determina si un intercambio será factible o no, es si los Knicks estarían dispuestos a renunciar a sus dos alas estelares, Bridges y Anunoby, para asegurar a Antetokounmpo. La respuesta instintiva aquí sería no. El objetivo de conseguir a Giannis sería ganar ahora. ¿Sería esto posible sin su defensa y sus disparos? Mira los dólares. Ocupan el segundo lugar en la NBA en porcentaje de tiros de campo esta temporada, pero han tenido grandes dificultades en parte porque carecen de defensa en las bandas. Los Knicks quieren que Antetokounmpo lo empareje con estos defensores. Ésta es una posición razonable a adoptar. También podría significar que no pueden completar esta tarea.

La NBA moderna no es amable con los centros que no protegen la canasta, ni los equipos están ansiosos por pagar a los jugadores defectuosos con su dinero supermax de los años 30. El argumento de que los Bucks querrían a Towns no se centra en sus perspectivas reales de baloncesto, que se dice que son sombrías, sino en la vaga idea de que sería necesario como propuesta comercial. Se pueden poner ciudades en vallas publicitarias, sugirieron algunos. Puede vender entradas. Simplemente no hay indicios de que eso les importe a los Bucks en este momento. Si quieren ser malos, aparentemente preferirían ser malos de una manera que pudiera mejorarlos. Los aficionados no pagarán por ver a un equipo desesperado.

Si hay una oferta significativa para las ciudades, esta sería obviamente la ruta preferible. Es mucho más probable que si los Knicks quieren obtener las selecciones y la juventud necesarias para convencer a los Bucks de hacer un intercambio, Anunoby y Bridges tendrán que buscar otros equipos que quieran ganar con ellos ahora. Siempre hay más demanda de 3D que oferta. Los puentes y Anunoby son caros, pero no tanto como las ciudades. Encajan en una variedad más amplia de equipos. Sus mercados se harán más grandes. En un mundo perfecto, cambiarías a uno o ambos a Portland para ayudar a los Bucks a recuperar sus selecciones en el intercambio de Lillard.

Una medida así dejaría a los Knicks vulnerables. La versatilidad defensiva es vital en los playoffs. Los Knicks lo perderían. También probablemente tendrían el trío ofensivo más peligroso de la NBA. Towns puede ser una propuesta comercial cuestionable para la mayor parte de la liga, pero sería un compañero mortal en la cancha para Antetokounmpo. Giannis ha disfrutado disparando a hombres grandes a lo largo de su carrera. Nunca ha tenido uno tan bueno y tan versátil ofensivamente como Towns. Brunson y Antetokounmpo deberían determinar el porcentaje de uso, pero detener ambos parece casi imposible.

No es que los Knicks vayan a estar completamente indefensos. Antetokounmpo, después de todo, es el ex Jugador Defensivo del Año. McBride, Mitchell Robinson y Josh Hart todavía estarían en el equipo si este fuera el intercambio. El interés de Nueva York por Jrue Holiday podría influir en todo esto. Nuestro propio James Herbert sugerido una permutación en la que los Knicks adquieren tanto a Antetokounmpo Y Envío navideño a Bridges, Anunoby y Hart. No les daría a los Knicks una defensa de élite, pero al menos les daría alguien a quien lanzarle a las estrellas rivales. Esta versión del intercambio requeriría que Portland hiciera todo lo posible en ambas alas de Nueva York, pero podría haber otros conceptos en los que los Knicks busquen una defensa perimetral en otra parte. No hay límite para modificar los plazos.

Los Knicks podrían finalmente decidir que no están dispuestos a renunciar a sus dos alas superiores para adquirir a Antetokounmpo. No sería una decisión descabellada. Si quieres solidificar tu talento de esta manera, será mejor que te asegures de poder ganar un campeonato con lo que queda. Si los Knicks no creen que puedan ganar un título con Giannis si no pueden conservar también una de sus alas, bueno, eso socava todo el concepto de negocio. Los Knicks se quedaron a seis victorias de la corona la temporada pasada. A pesar de lo agitado que ha sido el último mes, es posible que en última instancia decidan conformarse con lo que tienen. Si Antetokounmpo tuviera 25 años, demolerías a todo tu equipo para atraparlo y descubrirías el resto más tarde. A sus 31 años y con varias lesiones recientes en la pantorrilla, bueno, esa es una decisión más complicada.

Pero este es el tipo de conversaciones que los Knicks necesitan tener. Es posible que puedan hacerse con Antetokounmpo, pero ciertamente no será en sus términos. Eso requerirá renunciar a una parte dolorosa de la plantilla de este año. Esto creará debilidades que tendrán que llenar en otros lugares o la esperanza podrá superarse a través de sus fortalezas. Aquí no hay cambio de campeonato automático. Estos rara vez existen. Conseguir Antetokounmpo requerirá un riesgo sustancial. Si pueden presentar una oferta que los Bucks acepten, entonces tendrán que decidir si la recompensa vale la pena.