Smith y Head pasaron siglos para ayudar a Australia a convertir a Inglaterra en polvo | las cenizas

Hacen estas cosas bien aquí en Australia. Con razón rindieron homenaje a las víctimas y a los socorristas de la atrocidad de Bondi en el primer día de esta quinta prueba, y en el tercero el Sydney Cricket Ground se convirtió en un mar de rosa para generar una vez más fondos de bienvenida para la Fundación McGrath.

En el medio, sin embargo, las organizaciones benéficas australianas eran mucho más raras. En el transcurso de tres sesiones, su bateo redujo a polvo a los jugadores de bolos de Inglaterra y tal vez respondió algunas de las preguntas sobre su motivación desde que ganaron las Cenizas, particularmente después de la locura de Melbourne.

Con los rostros rojos por el esfuerzo, Ben Stokes y sus hombres caminaron penosamente hacia los tocones y vieron elefantes rosados. El siglo de prueba número 37 de Steve Smith, 129 no fuera de 205 bolas, siguió a la segunda mitad de los candentes 163 de 166 de Travis Head y con él, Australia había alcanzado 518 de siete de 124 overs. La ventaja era de 134 puntos durante la noche y parecía preocupante.

El Barmy Army cantó todo el día, tratando de animar a los jugadores de Inglaterra, pero era un sentimiento demasiado familiar para ellos aquí en Sydney. En los últimos tiempos, el SCG ha visto a Australia girar la tuerca, habiendo acumulado 416 de ocho declarados aquí en 2022, y un monstruoso 649 de siete declarados cuatro años antes.

Hasta aquí todas esas preocupaciones sobre el campo previas a este juego. La superficie del tercer día era ideal para golpear, al igual que la ofensiva contra la cual golpear.

Ningún jugador se agachó, pero los números seguían siendo sombríos, incluido Matthew Potts, que despachó 141 de 25 overs en su regreso al costado y sufrió la indignidad de cifras triples a través de un monstruoso seis tomado de Head.

También ayudó que tres capturas más cayeron al suelo (el recuento de capturas de Inglaterra para la serie es de alrededor de 17, dependiendo de la severidad de su juicio) y Stokes quemó sus dos últimas revisiones tratando de sacar al vigilante nocturno, Michael Neser, por la mañana. Cada llamada rechazada posterior fue seguida de abucheos, todo ello sumándose al collage de imágenes inglesas devastadas.

Head simplemente continuó donde lo dejó la noche anterior, agregando nueve carreras rápidas para su tercer siglo en este Ashes. Cuando finalmente fue eliminado por los dardos del brazo izquierdo de Jacob Bethell después del almuerzo, con una puntuación de 288 de cuatro, el total de Head para la serie era de 600 puntos. Y pensar que su conversión a abridor de fuego se produjo a través de la mala espalda de Usman Khawaja en Perth.

El zurdo también se benefició de dos caídas de Will Jacks, la primera de las cuales, en 121, marcó la pauta del día. Corriendo desde la mitad del portillo, Jacks parecía haberlo hecho todo, solo para apartar la vista de la pelota en el último segundo y arrebatársela con manos de cocodrilo.

Pero a pesar de toda la destrucción del último gotero de Head y el generoso aplauso para Khawaja cuando salió por el medio y regresó para 17, era el día de Smith. También fue uno de los más excéntricos, detectando moscas en la pantalla visual, gesticulando después de casi cada pelota y terminando con espacios en blanco manchados de tierra después de esquivar a los gorilas con un roly-poly.

Smith estaba de buen humor, brindando una difícil oportunidad de deslizarse en la etapa 12, provocando muchos gemidos de la técnica artesanal que ofrece la falsa esperanza de lbw, y gradualmente llegó a un clímax en la sesión final. Y cuando empujó un sencillo para 83, pasó a 3.637 carreras en el cricket Ashes, superando a Jack Hobbs para dejar solo a Don Bradman, 5.028, por encima de él.

El cortés aplauso que dio este paso fue reemplazado por un rugido a las 5 de la tarde cuando Smith remó tres puntos detrás del cuadrado de Bethell para evocar su siglo XIII de las Cenizas y, por segunda vez ese día, se colocó entre Hobbs (12) y Bradman (19) en la lista.

Si Inglaterra tuvo una oportunidad fue cuando llegó el segundo balón nuevo con Australia 324 de cuatro, todavía 60 carreras por detrás. Pero mientras Carse logró inmovilizar a Khawaja con un yorker y el problema de Alex Carey con un deslizamiento de pierna funcionó nuevamente, Smith encontró aliados dignos en Cameron Green, de 37 años, y Beau Webster, de 42, que no salieron y alcanzaron la valla.

Después de haber acertado cinco de 61 tiros con el segundo balón nuevo el día anterior, Inglaterra recibió otro recordatorio de sus deficiencias en una gira que ahora se encamina hacia un capítulo final espeluznante.