Solberg sorprende y lidera a Evans mientras la niebla provoca la bandera roja en el TC3

Oliver Solberg tuvo un comienzo sorprendente en su vida como piloto a tiempo completo del Campeonato del Mundo de Rally1 para emerger de las traicioneras condiciones invernales con el liderazgo en el Rally de Montecarlo.

Solberg realizó una clase magistral en las difíciles carreteras asfaltadas de montaña cubiertas de nieve y hielo para llegar a la asistencia 44,2 segundos por delante de Elfyn Evans de Toyota. Jon Armstrong, de M-Sport, terminó su primer día al volante de un coche de Rally1 en una tercera posición igualmente impresionante.

Los equipos evitaron la nieve en la primera etapa del rally, pero se enfrentaron a condiciones difíciles de humedad y nubes bajas.

Las condiciones favorecieron a los equipos que apostaron por neumáticos súper blandos en su paquete de neumáticos. Evans y Ogier estaban entre los dos equipos capaces de hacerlo, y ambos marcaron la pauta desde el principio.

Fue Evans quien iluminó las pantallas de cronometraje mientras el galés recorría la etapa para marcar un tiempo, 12,0 segundos más rápido que el campeón del mundo Ogier, quien admitió que conducía con cautela y no sabía dónde estaba el límite en condiciones resbaladizas.

A pesar de no tener neumáticos súper blandos, el nuevo recluta de Toyota, Solberg, llamó la atención cuando el sueco logró alejarse, registrando un tiempo de 5,6 segundos por debajo del punto de referencia de Evans y más rápido que Ogier.

Fourmaux se estableció como el piloto de Hyundai más rápido en cuarto lugar, el francés también avanzó en la etapa con un paquete de neumáticos subóptimo.

El líder del shakedown, Takamoto Katsuta, terminó quinto por delante del impresionante novato del Rally1 de M-Sport-Ford, Jon Armstrong, que apostó por dos neumáticos superblandos.

Continuó el difícil comienzo de temporada de Thierry Neuville, tras un fallo en el eje de transmisión y la suspensión durante el shakedown. El belga, haciendo gala de “confianza cero” al volante de su Hyundai i20 N, llegó al final de la etapa a 43''5 del líder. Neuville fue derrotado por el piloto de Lancia Rally2, Nikolay Gryazin, y por Grégoire Munster, de M-Sport, quienes lamentaron la falta de un día de pruebas antes del rally.

Sami Pajari, Hayden Paddon de Hyundai, que compite al más alto nivel por primera vez desde 2018, y Josh McErlean de M-Sport lucharon por encontrar el ritmo y se ubicaron del 11.º al 13.º.

El clima fue un factor

Sébastien Ogier, Toyota Gazoo Racing WRT

Foto de: McKlein Photography / LAT Images vía Getty Images

Como era de esperar, la primera etapa nocturna (Esclangon/Seyne-les-Alpes, 23,8 km) ofreció condiciones mucho más difíciles con aguanieve, nieve y parches de hielo, ofreciendo así una de las etapas más locas de la historia reciente de Montecarlo. Los equipos se vieron obligados a arrastrarse en la segunda mitad de la etapa con la peor nieve.

Si bien muchos tuvieron problemas, Solberg prosperó cuando el sueco sorprendió al pelotón al detener los relojes 31,1 segundos más rápido que su rival más cercano, Evans. Ese esfuerzo fue suficiente para impulsar a Solberg del segundo lugar a 25,5 segundos por delante de Evans.

“Te lo digo, Dios mío, es la cosa más loca que he hecho en mi vida. Pensé que iba a hacerlo muchas veces. Al principio mi pilotaje era muy malo, pero luego en la nieve pensé que iba a intentarlo”, dijo Solberg.

El tiempo de Solberg fue aún más impresionante por el hecho de que fue 1'09.2s más rápido que Ogier, que se apresuró a montar neumáticos Hankook después de lo que declaró fue la etapa menos agradable de su carrera.

“Nunca había visto esto en toda mi vida, como un neumático de mierda, es increíble”, dijo frustrado Ogier, que cayó del tercer al quinto puesto en la general.

Otra sorpresa la dio Armstrong, que marcó el tercer mejor tiempo a pesar de algunos momentos, incluido el contacto con un terraplén que dañó el neumático delantero izquierdo. El norirlandés sube al tercer puesto de la clasificación general por delante de Fourmaux.

Neuville sobrevivió durante un tiempo para terminar primero entre los Hyundai, 7,3 segundos más rápido que Fourmaux, que sufrió un trompo, pero la pareja, como muchos otros, realmente tuvo dificultades para ganar confianza y agarre.

“Las condiciones son una locura. No tenemos agarre con estos neumáticos”, dijo Neuville.

Las condiciones fueron dramáticas para Pajari de Toyota y Josh McErlean de M-Sport, quienes entraron a boxes en el escenario. Pajari chocó contra un puente en el kilómetro 5,5, provocando daños en la parte trasera izquierda, mientras que McErlean también se retiró deslizándose fuera de la carretera en el mismo lugar.

Tanto Armstrong como Fourmaux tuvieron suerte de sobrevivir momentos después de luchar en una visibilidad terrible. Fourmaux incluso tuvo que detenerse y abrir la puerta para ver la carretera que tenía delante.

Condiciones de bandera roja

No hubo nieve en la especial final, pero una espesa niebla envolvió a Vaumeilh/Claret – 15,06 km, lo que llevó a varios conductores a calificar las condiciones como demasiado peligrosas. El humo de las bengalas agitadas por los aficionados parece contribuir a la mala visibilidad.

“No podía ver la carretera, sólo podía ver las chaquetas de los comisarios. Si creen que es seguro correr, me comeré el sombrero”, dijo Evans, que perdió 25,7 segundos en la prueba.

Neuville añade: “Estas condiciones son una locura, muy, muy peligrosas. Cualquier carrera habría sido cancelada. Deberíamos haber detenido la etapa antes de que llegara la niebla. Muy, muy peligrosa”.

Ogier logró sobrevivir a la niebla para ganar la etapa por siete segundos sobre el impresionante Solberg, que amplió su ventaja sobre Evans a 44,2 segundos.

Los oficiales finalmente mostraron la bandera roja después de que siete autos de Rally1 pasaran el escenario.

Tanto Armstrong como Fourmaux tuvieron suerte de sobrevivir momentos después de luchar en una visibilidad terrible. Fourmaux incluso tuvo que detenerse y abrir la puerta para ver la carretera que tenía delante.

El regreso de Lancia

Área del equipo Lancia Corse HF

Foto de: WRC.com

Fue un comienzo difícil para Lancia en su regreso al WRC, ya que Yohan Rossel chocó contra un muro de roca en el primer tramo, lo que obligó al francés a retirarse debido a presuntos daños en la suspensión. Nikolay Gryazin sufrió daños en su suspensión en el TC2, pero logró terminar el día aún remontando. El francés Eric Camilli termina el día en lo más alto del WRC2.

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– El equipo de Autosport.com