Sólo hay dos cosas malas en este equipo de Inglaterra. No pueden Baz. Y no pueden jugar | Cenizas 2025-26

Es un verano cruel, cruel. Al final de la obra en Adelaida, en esa clase de tarde calurosa en la que salir a la calle implica esencialmente prender fuego a tu propio cabello, quedó claro que ese era el día en que la música finalmente murió para la gira Ashes por Inglaterra; aunque esa música hace tiempo que se apagó, como el tintineo de una pianola encantada en una casa vacía.

El comienzo del segundo día había presentado un desafío familiar. He aquí otra ocasión en la que era necesario golpear correctamente. Y sí, todavía es ese día. El bate correctamente el día. Hazlo. Haz el palo. El palo derecho. En este momento, esto parece plantear algunas cuestiones existenciales muy fundamentales.

¿Qué es correcto? ¿Qué es el palo? ¿Y qué es este equipo de Inglaterra, cuando incluso perder un partido de prueba parece significar hacerlo sin las cualidades que se suponía que les harían ganar: sin garbo, sin audacia, sin energía? Sólo hay dos cosas malas en este equipo de Inglaterra. No pueden Baz. Y no saben jugar.

Por un momento a media tarde, Harry Brook y Ben Stokes hablaron de una lenta asociación en la búsqueda del 371 australiano en constante retirada. Stokes se mostró estoico, con calambres por el calor, pero aún más o menos inmóvil, bateando como una disciplina de extrema resistencia. Brook estaba en su nuevo modo de absorción de presión, que es claramente la elección correcta, pero de alguna manera todavía se sentía como ver a una banda de thrash metal ofrecer dos horas de cena ligera de jazz.

Al final puede parecer un poco cruel marcar a Ollie Pope, quien enfrentó 10 bolas para tres carreras antes del almuerzo. A Pope todavía le queda una segunda ronda por jugar. Pero ya existe la sensación de un final en marcha, de algo que se desvanece en tiempo real.

Nunca es agradable ver a alguien fracasar y hacerlo de una manera que implique perder un poco de uno mismo en el proceso. Parecía doblemente cruel que Pope se enfrentara aquí contra Nathan Lyon, el jugador de bolos australiano más astuto y auténticamente inteligente que se pueda imaginar.

Pope es básicamente lo opuesto a eso, el avatar de un tipo de inglés que a los australianos simplemente les encanta descartar. Aquí tenemos una quemadura de sol, un sombrero y la esencia de Clapham High Street comprimida en un conjunto de grillos blancos. Aquí tenemos el tipo de inglés que aparece en una novela de EM Forster, sudando con un traje de lino en un andén de ferrocarril colonial y llamando a un portero.

Si hay cierta inquietud ante la falsa arrogancia del Papa bajo el régimen actual, también vale la pena recordar que él es, en cierto sentido, su encarnación más auténtica. Bazball es una camarilla, un círculo de chicos geniales. Y Pope es el producto más obvio del camino privilegiado del cricket inglés moderno, siempre favorecido, siempre con la brillantez de líder, desde los grupos de edad de Surrey donde se convirtió en el elegido autocumplido, hasta su carrera continua en el papel de bateador de prestigio en el equipo de prueba.

El fracaso a este nivel suele adoptar una forma física recurrente. Para Zak Crawley se expresó aquí en una especie de quietud, hasta su despido ante una pelota de Pat Cummins que se inclinó, mantuvo su línea y tomó el borde de un bate presentado en una pose extrañamente estática, como si una armadura ceremonial hubiera sido llevada al portillo sobre un juego de rodillos, con un mango de bate encajado en su guante.

Para Pope, la condición física definitoria en su serie actual de 46, 33, 26, 0 y 3 ha sido la inclinación de sus piernas, su cabeza inclinada mientras intentaba jugar al mundo en el midwicket. Es una revelación en sí misma, una versión degradada del salto de campo adquirido a principios de su período de resurgimiento bazballiano, la presión volvió al truco del jugador de bolos, que ahora ha sido absorbido como un hipo en su técnica, un eco burlón de los buenos tiempos.

El portillo de Crawley llevó a Pope al área con 37 por uno. En caso de que esas 10 bolas fueran un aparte agotado por el día. Fue golpeado en la mano. Condujo con ligereza. Continuó caminando hacia su zona caliente. El tiro que lo sacó fue podrido, un golpe fuerte hacia el medio del portillo que no solo abrió la puerta sino que lo hizo con elegancia y elegancia. Tres bolas después, Ben Duckett fue derribado por una bola giratoria. Inglaterra había perdido tres terrenos en 15 bolas y el día empezaba a disolverse.

Por lo tanto, el promedio de carrera de Pope en Australia se sitúa en un promedio de 17 en 15 entradas. No volverá aquí otra vez. O tal vez en cualquier lugar por un tiempo. En general, su promedio de bateo es poco menos de 32 contra todos excepto Zimbabwe e Irlanda. Ya han pasado cinco años. Las discusiones sobre hombres débiles, sobre hombres disecados, sobre hombres huecos darán vueltas en círculos. ¿Es débil simplemente por no estar a la altura de la tarea, un número 3 con peculiaridades técnicas que no deberían estar presentes en lo que clásicamente es el papel de bateo más preciso y ordenado, o por verse un poco incómodo y forzado en el régimen actual?

Nada de esto es culpa del Papa. El sistema decidió que no había nadie más para elegir. Pero este mismo sistema también ha degradado y desmotivado el cricket del condado. La idea de que el juego doméstico es un código completamente diferente puede volverse autocumplida. Si se deben ignorar las carreras del condado debido al juego necesario para anotarlas, entonces también se descartan los bateadores que se han adaptado a las condiciones y se premia a los que no, sino que se juega con la vista puesta en la selección de Inglaterra.

Haga esto y podría terminar con un grupo de especialistas de una sola nota. Sin mencionar una burbuja en la que Pope y otros deben ser constantemente metidos, y un sistema de identificación de talentos que está convencido de que Jacob Bethell es la única alternativa, un jugador de críquet cuyo año ha pasado como grumete del Maestro y Comandante, observando a los hombres luchar contra las olas.

Usted también comprende eso, la energía atrapada de Pope en Adelaida y una carrera definida sobre todo por una sensación de incomodidad. Todavía hay tiempo para explorar cuáles podrían ser las mejores cualidades del Papa. Quizás regrese. Quién sabe, tal vez acabe siendo el miembro de este colectivo que suelta la lengua, se quiebra, da el verdadero hilo del liderazgo. Por ahora, parece estar desapareciendo con el verano austral de Inglaterra.