Sólo las jugadoras de la WNBA pueden salvar el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA

Los eventos All-Star de la NBA y la WNBA han experimentado una ligera revisión en los últimos años. Con patrocinios cada vez mayores, salarios de la NBA y una capacidad de atención cada vez menor de los fanáticos, el Juego de Estrellas de la NBA en particular ha fracasado en términos de audiencia y resonancia cultural general. Es difícil conseguir que los jugadores compitan al 100% cuando tienen miedo de lesionarse y hay pocos incentivos para hacerlo. Especialmente cuando se trata de eventos como el concurso de tiros de 3 puntos, la competencia de habilidades o cualquier evento que la NBA esté tratando de proponer para cambiar las cosas. Por supuesto, los jugadores de la WNBA pueden motivarse con premios de 25.000 dólares, dado que sus salarios son más bajos que los de los jugadores de la NBA, pero los jugadores de la NBA están demasiado bien remunerados como para preocuparse realmente por ese tipo de cosas.

Hace unos años, la NBA dio un gran paso adelante para volver a involucrar a los fanáticos en los eventos All-Star al organizar un concurso de tiro entre Stephen Curry y Sabrina Ionescu en 2024. Si bien algunos eventos del tipo “batalla de sexos” pueden desviarse rápidamente hacia un territorio cuestionable, propicio para tomas sexistas en línea y malos análisis, este evento en realidad estuvo bastante bien hecho. Ionescu y Curry son dos de los mejores tiradores de la historia de este deporte y también grandes amigos. Así que hubo un respeto mutuo que fue evidente durante los preparativos del evento y el evento en sí.

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Dado que se trataba de una competición de tiro de tres puntos estándar, no era como si Ionescu estuviera en gran desventaja como mujer. Era capaz de disparar desde la línea de tres puntos de la WNBA (22 pies, 1,75 pulgadas desde la canasta) si quería, pero optó por usar la línea de tres puntos estándar de la NBA (23 pies, 9 pulgadas desde la canasta), una distancia desde la cual se siente más que cómoda disparando.

Todo el dinero del premio de esta competencia fue donado a organizaciones benéficas, y Ionescu y Curry prometieron donaciones a sus propias fundaciones personales. El evento también fue una reacción a que Sabrina Ionescu rompiera el récord de triples de todos los tiempos, NBA o WNBA, en el Juego de Estrellas de la WNBA del año anterior. En ese momento, los fanáticos se preguntaban cómo le iría a Ionescu contra los mejores tiradores de la NBA: este evento les dio lo que querían.

El evento fue un gran éxito, logrando la mayor audiencia del sábado del Juego de Estrellas de la NBA en más de cinco años, con más de 5 millones de espectadores. Superó al evento principal del fin de semana, el Juego de Estrellas, y la audiencia alcanzó su punto máximo en ese evento en particular. Si bien Ionescu perdió ante Curry 29-26, sus 26 puntos igualaron al verdadero ganador del concurso de tiros de tres puntos de la NBA de ese año, y aunque ciertamente no necesitaba ganarse el respeto del contingente de la NBA, lo hizo.

Posteriormente, muchas personas expresaron verdadero interés y entusiasmo por repetir el evento. En ese momento, Caitlin Clark todavía estaba en la universidad, pero los fanáticos estaban echando espuma ante la idea de verla competir en un concurso de triples. Había ideas de que Steph y Sabrina se enfrentaran a Clark y a otra estrella fugaz de la NBA como Damian Lillard. Sin embargo, años después, nada de esto ha llegado a buen término.

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De hecho, Ionescu o Clark no han competido en un concurso de triples desde entonces.

En el verano de 2024, Ionescu se retiró del concurso de triples All-Star de la WNBA para centrarse más en los próximos Juegos Olímpicos de París de la semana siguiente: súper justos. El mismo año, Clark también rechazó una invitación a la competencia, diciendo que quería descansar después de jugar baloncesto durante más de un año seguido.

En cuanto al próximo Juego de Estrellas de la NBA en 2025, Clark rechazó una invitación de la NBA para participar. Según un informe de The Athletic, Clark quería que su primer concurso de tiros de tres puntos All-Star de la WNBA se llevara a cabo en la WNBA.

El Juego de Estrellas de la WNBA 2025 tuvo lugar en la casa de Clark en la WNBA en Indianápolis, Indiana, donde juega con las Indiana Fever. Un lugar perfecto para hacer su primera aparición en el evento, pero esas esperanzas se desvanecieron cuando Clark sufrió numerosas lesiones en el verano de 2025, lo que le hizo perderse la mayor parte de la temporada y el Juego de Estrellas.

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Ahora, a medida que nos acercamos al Juego de Estrellas de la NBA de 2026, el revuelo entre Steph y Sabrina tiene dos años y no hay nada que lo reemplace. Los fanáticos seguramente se presentarían de la misma manera para un concurso de triples dirigido por Caitlin Clark, lo que sin duda ayudaría a los números de audiencia del NBA All-Star Weekend. Sin embargo, nada como esto se ha materializado en los dos años desde que Clark apareció en escena, y este año probablemente fue imposible mientras la NBA lucha contra las jugadoras de la WNBA por su próximo contrato colectivo.

Aún así, es bastante loco que la NBA haya encontrado una manera sólida de impulsar el compromiso, atraer a la base de fanáticos de la WNBA y brindar entusiasmo tangible para los eventos All-Star… y simplemente no haberlo repetido desde entonces. Agréguelo a la lista de L autoinfligidas en la era Adam Silver.