“Somos vistos como los desvalidos”: los esquiadores australianos emprendieron por su cuenta la búsqueda de un sueño olímpico | Juegos Olímpicos de Invierno 2026

A.Eilly Flanagan está al borde de la historia. Si el esquiador aéreo de Canberra se clasifica para los Juegos Olímpicos de Invierno, que comienzan en Italia el próximo mes, será la primera vez que Australia compita en la prueba por equipos de la disciplina en la competición mundial. Después de que Flanagan y sus compañeros terminaran cuartos en el Campeonato Mundial en marzo y ganaran el bronce en la Copa del Mundo en enero pasado, tienen todas las posibilidades de ir por el oro en Milán-Cortina.

Entre Flanagan y un lugar en la ilustre historia olímpica de Australia está la pequeña cuestión de la clasificación. Para ser elegible para la prueba por equipos mixtos, la ex gimnasta también debe calificar para la disciplina individual.

Apenas un mes antes de que comiencen los Juegos, Flanagan está al borde de la línea de clasificación. Mientras los eventos de clasificación comienzan el martes en Canadá, seguidos de dos oportunidades finales en Estados Unidos, sus esperanzas olímpicas penden de un hilo.

Ya sea que Flanagan se clasifique y haga historia, o se pierda un boleto a Italia, podría generar algunos puntos en los próximos días. “Es un momento muy emocionante: perseguir mis primeros Juegos Olímpicos de Invierno”, dijo. “Ir a los Juegos Olímpicos ha sido uno de mis mayores sueños desde que era joven”.

Flanagan habla con The Guardian desde la soleada Queensland, después de haber regresado a casa del invierno del hemisferio norte para pasar la Navidad con familiares y amigos. Esto crea un contraste divertido: recientemente estuvo compitiendo en China, con una temperatura que “parecía” estar en los -30 grados. “Volver aquí, a Sunshine Coast, es como una sauna”, dice riendo.

El calor ayuda al esquiador a desconectar. “Siempre es un placer volver a casa”, dijo. “Ese aspecto del descanso es realmente importante, especialmente con estas agitadas semanas por delante”.

Flanagan admite, sin embargo, que la perspectiva de cualificación nunca está completamente ausente. “Siempre está en el fondo de tu mente”.

El joven de 21 años es uno de los muchos australianos que todavía persiguen su sueño de los Juegos Olímpicos de Invierno a solo unas semanas de que se constituya el equipo nacional. Hasta 43 australianos compitieron en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 y ganaron un récord de cuatro medallas; Para Milán-Cortina está previsto un equipo de más de 50 personas.

A diferencia de Flanagan, Hannah Price no disfruta del calor del verano en casa. Miembro del equipo australiano de esquí de fondo, el joven de 24 años se mudó a Östersund, un centro de esquí de fondo en el centro de Suecia, en septiembre para perseguir su sueño, y ha viajado por toda Europa para competir en los últimos meses.

“Fue una decisión hacerme la mejor pretemporada antes de este invierno europeo y aprender todo lo posible de estos otros esquiadores”, dice. “Cuando entrenas con gente que es mejor que tú, mejoras. Quería desafiarme a mí mismo”.

El esquí de fondo es similar a la carrera a campo traviesa o al ciclismo de montaña. “Mientras que en el esquí alpino simplemente vas cuesta abajo, en el esquí de fondo subes, bajas y bajas”, explica Price. Las carreras se desarrollan sobre nieve apisonada (aunque esta disciplina a menudo se confunde con el esquí de fondo) en distancias que van desde una carrera corta de 1,2 kilómetros hasta una maratón de 50 kilómetros.

Price practica esquí de fondo desde que tenía 10 años y en los últimos años ha equilibrado su carrera atlética con la facultad de derecho. Después de graduarse a mediados de 2025 y con un puesto de posgrado en derecho que comenzará pronto, Price decidió comprometerse con la clasificación olímpica.

“Esta será probablemente mi última temporada de esquí por un tiempo, antes de expandirme y convertirme en abogado”, dice Price. “No estoy seguro de lo que esto significará para mi esquí, así que quería hacer lo mejor que pudiera y darme la mejor oportunidad posible para terminar esta fase de mi carrera de esquí con una nota alta”.

De cara a la temporada, la clasificación para los Juegos Olímpicos de Invierno era una perspectiva realista pero difícil para Price. Sin embargo, los resultados no le cayeron bien: a otros competidores les fue mejor de lo esperado, por lo que es poco probable que Price se clasifique (sigue siendo una posibilidad matemática de llegar a los Juegos). Price es optimista sobre la probabilidad de fracaso.

“Me quitó la presión de perseguir este objetivo específico”, afirma. “Ahora sólo me concentro en esquiar lo mejor que puedo y sin darle demasiada importancia a los números y a los resultados”.

Price dice que está esquiando mejor que nunca. “Me he quitado esa presión: puedo concentrarme en lo que estoy haciendo, en lugar de las implicaciones de lo que estoy haciendo”, añade.

Pase lo que pase, Price no se arrepiente. “El esquí es lo que más amo en el mundo”, dice. “Obviamente, aspirar a los Juegos Olímpicos es algo realmente importante, todos entienden lo que significan los Juegos Olímpicos. Pero el proceso para llegar allí puede ser tan valioso como el objetivo final en sí.

“Me gusta mucho. He ganado tanto persiguiéndolo que si fracaso, no he perdido nada. Al contrario, he ganado más fracasando que si no lo hubiera intentado en absoluto.”

Para Flanagan, su destino en los Juegos Olímpicos de Invierno se determinará el 12 de enero, cuando concluya el evento clasificatorio final en Lake Placid. Price competirá hasta el 19 de enero, antes de que se realice el anuncio oficial del equipo en la última semana del mes. Pase lo que pase en las próximas semanas, ambos esperan que los Juegos puedan estimular un mayor interés en los deportes de invierno en Australia.

“Australia obviamente no es un país muy invernal, se nos considera los menos favorecidos”, dice Flanagan. “No podemos darnos el lujo que tienen las grandes naciones (de los Juegos Olímpicos de Invierno) de entrenar en la nieve en casa”.

A finales de 2020, se abrió en Brisbane una rampa de agua especializada para esquiadores aéreos, lo que ya está impulsando las posibilidades de Australia en este deporte. “Para nosotros, tener finalmente (estas instalaciones) es una gran ventaja”, añade Flanagan.

“El esquí de fondo está en una trayectoria realmente emocionante”, dice Price. “Australia está ascendiendo de rango, de forma lenta pero segura”.