Sony Open: Waialae Country Club demostró que sus desafíos aún tienen un lugar en el PGA Tour

A principios de año, hice una lista de objetivos que quería alcanzar en mi juego de golf personal. Claro, tienen éxitos comunes y corrientes, como jugar más rondas, hacer un hoyo en uno e ir de viaje con amigos, pero hay dos acciones que se han quedado grabadas en mi cerebro durante las últimas semanas debido a la forma en que se ejecutan, contrarias a la intuición entre sí.

Verás, quiero reducir mi handicap al número más bajo de mi vida. Quiero jugar al golf de forma más inteligente. Quiero marcar en los 60 y sentir la emoción de hacer birdie tras birdie. Quiero ese signo más al lado de mi nombre nuevamente.

Pero la cuestión es que todavía quiero poder disparar mientras lo logro. Quiero darles forma. Quiero espantarlos. Quiero usar las condiciones para esculpirlos. Quiero jugar al golf con G mayúscula, incluso si este paseo por la cuerda floja puede resultar en última instancia en una caída de cara. Es más divertido de esa manera, al diablo con la puntuación.

Puede que leas esto y pienses: “Bueno, sí, tienes que acertar para jugar al golf”, pero en realidad no creo que ese sea el caso. Al menos no el tipo de golf que tienes en mente. Me refiero al tipo de golf que se exhibió en Waialae Country Club el fin de semana pasado durante el Sony Open.

Con una longitud aproximada de 7.000 yardas y un par 70, el diseño de Seth Raynor ahora debería quedar obsoleto. El juego debería haber pasado, pero sigue y sigue siendo el favorito entre los jugadores por lo que les exige. No es distancia lo que necesitan, sino más bien habilidad: la capacidad de realizar diferentes tiros desde diferentes ventanas en diferentes momentos teniendo en cuenta una gran variedad de factores.

Ahora es atemporal.

Al intentar comparar épocas en diferentes deportes, un estribillo común entre quienes están del lado de jugadores recientes o activos es que estos muchachos se están volviendo más atléticos a través de la evolución general, ¿verdad? La tecnología ha mejorado. Los equipos y ayudas para la formación se han vuelto más útiles. Los datos se utilizan de maneras que impulsan decisiones como nunca antes.

Los hábitos alimentarios de los jugadores son mucho mejores. Rara vez consumen alcohol y se apegan a las mismas comidas que creen que les aportan energía de forma más eficaz. Los entrenamientos son más beneficiosos, mientras que los métodos de recuperación como las inmersiones frías y la terapia con luz roja restauran los músculos y alivian el dolor en un abrir y cerrar de ojos.

Aunque no son jugadores de baloncesto ni de fútbol, ​​los golfistas caen en el mismo barco. El equipamiento está muy lejos de lo que era a principios de siglo, porque los grandes fallos todavía son cosa del pasado. Los campos de prácticas están llenos de monitores de lanzamiento Trackman y Foresight, ya que algunos jugadores están en deuda con sus números como niños pequeños con una tableta frente a ellos.

En el campo de golf, los jugadores y caddies saben dónde arriesgarse y pueden cuantificar cuánto más ventajoso podría ser, por ejemplo, sacar al driver del tee en un determinado hoyo en lugar de recostarse y jugar para ganar posición.

Como tal, muchos creen que los golfistas han mejorado. No estoy aquí para decir que no lo hicieron. Quiero decir, ¿has visto lo que Scottie Scheffler ha hecho en los últimos cuatro años? ¿Has visto a Rory McIlroy cuando está disparando a toda máquina? – pero no creo que todos lo hicieran. Creo que la mayor parte se ha vuelto más eficaz.

Consiguieron identificar el camino de menor resistencia, seguirlo e intentar poner el menor número posible de golpes en su marcador. Después de todo, ese es el nombre del juego, ¿no?

Este fin de semana de golf me hizo pensar. En Dubai, las condiciones de viento pasaron factura a los jugadores en la segunda ronda, hasta el punto que el campeón del Abierto de 2019, Shane Lowry, recurrió a las redes sociales y expresó lo mucho que se estaba divirtiendo con ellos. Firmó para un 68, 3 bajo par, y superó el promedio del campo por casi seis golpes.

“Fue reconfortante jugar en estas condiciones hoy”, escribió Lowry. “Es divertido tener que dar forma a tus tiros y golpear 8 hierros desde 130 yardas”.

Al otro lado del planeta sucedió algo similar en el Sony Open. En lo que algunos creen será el último viaje del PGA Tour a Hawaii debido a futuros cambios de calendario, Waialae Country Club disfrutó de un último hurra. Desde el jueves por la tarde hasta el sábado, los jugadores se vieron obligados a jugar al golf con G mayúscula.

Si no estaba allí, estaba en su vuelo de regreso al continente el viernes.

Había que considerar casi todo en cada tiro: variar las direcciones del viento dependiendo de la dirección del hoyo, las formas de los tiros y los saques, y cómo afectaban la distancia total, dónde estaba el fallo correcto. El golf se puede jugar en un estadio al comienzo de la semana, pero cuando realmente importa y hay mucho en juego, es mejor dejarlo como un deporte al aire libre.

“En un campo de prácticas, normalmente no se hacen muchos de esos tiros”, dijo Jordan Spieth. “No golpeas el hierro 5 desde 160 y tratas de romperlo. Simplemente obtienes una muy buena idea de dónde están las cosas en este momento, y cuando lo haces bien, es realmente divertido”.

En un mundo perfecto, este sería el caso todas las semanas. Los golfistas deben jugar al golf, deben hacer más que ver el objetivo, conocer el número y alejarse. Hacer malabares con los oídos para decidir qué variables sopesar y cuáles ignorar es parte integral del juego. Aquí es donde las élites se separan aún más.

En cambio, sólo hay unos pocos casos cada año en los que la confluencia de variables establece el panorama de esa manera. Es en parte campo de golf, en parte época del año y en parte suerte. Para la temporada 2026, recibió el servicio en la primera semana, y aunque el PGA Tour puede abandonar Hawaii en el futuro, espero que el torneo haya sido suficiente para recordarles que él no necesita dejar atrás el golf también.