Sorpresa en el fútbol universitario: Miami e Indiana se enfrentan por un título en un partido que nadie vio venir

MIAMI GARDENS, Florida (AP) — Un programa ha vivido durante mucho tiempo con la distinción de perder más juegos en la historia del fútbol americano universitario que cualquier otro. El otro ha visto una buena cantidad de gloria y desprecio, incluso si tiene la edad suficiente para aparecer en documentales descarnados o contarse entre las grandes historias de una época pasada.

Indiana y Miami juegan por el título nacional el lunes por la noche, y si eso te hace rascarte la cabeza pensando: “¿Quién?” o “¿Qué?” entonces no estás solo.

Anuncio

Incluso cuando un nuevo mundo de jugadores pagados y transferencias rápidas de una escuela a otra ha barajado las cartas en los deportes universitarios, nadie pensó que sería tan heterogéneo. Y aunque ambas escuelas han tenido una tendencia ascendente últimamente, ambas han sido catalogadas como con posibilidades de 100-1 para ganar el campeonato en algún momento de esta temporada.

“Cuando llegué aquí”, dijo Curt Cignetti, entrenador de segundo año de Indiana y artista de cambios, “estaba tratando de determinar si la base de fanáticos estaba muerta o simplemente con soporte vital”.

¿Quién podría culparlos?

Antes de que llegara Cignetti para comenzar la temporada 2024, los Hoosiers habían acumulado 713 derrotas en más de 130 años de fútbol. Para algunos, comprar asientos de fútbol fue una situación difícil para obtener acceso a entradas para los partidos de baloncesto dirigidos por Bob Knight y una serie de sucesores: un equipo mucho mejor y un mejor sorteo.

Anuncio

Cignetti, cuyo currículum parece un tablero de salidas de Delta Airlines, llegó prácticamente sin fanfarrias, al menos a nivel nacional.

Cuando se le preguntó repetidamente diferentes versiones de la misma pregunta durante una conferencia de prensa el día de la firma de su primera temporada que sorprendió a muchos por su calidad, Cignetti pronunció el remate que terminará en su lápida: “Es bastante simple. Yo gano. Googleame”.

En cierto modo, el resurgimiento de Indiana es producto de la nueva era del fútbol universitario, en la que a los jugadores se les paga y se mueven libremente entre escuelas. Cignetti comenzó este resurgimiento trayendo consigo a 13 jugadores de su antiguo trabajo en James Madison.

En otras palabras, se trata de un entrenador que se apodera de un programa y lo reconstruye a la antigua usanza.

Anuncio

El mariscal de campo Fernando Mendoza dejó Cal para ir a Indiana el año pasado porque “sentí que el entrenador Cignetti podría ayudarme a llegar a donde él pensaba que podía estar como mariscal de campo”. Un recluta de dos estrellas que salió de la escuela secundaria y ganó el Trofeo Heisman esta temporada. Los Hoosiers, que se autodenominan “marginales”, tienen un máximo de dos reclutas de cuatro estrellas en su plantilla.

“Nunca he visto una estrella en mi vida”, dijo Cignetti sobre el impreciso sistema de clasificación que no significa nada hasta que esos jugadores usan protecciones. “Si un muchacho puede jugar duro y tiene las cosas correctas y los intangibles, podemos trabajar con él y se desarrollará”.

Indiana cuenta con la base de exalumnos vivos más grande del mundo, varios miles de los cuales están devorando lo que resulta ser potencialmente el boleto más difícil para un juego por el título que, irónicamente, se jugará en el campo local de Miami. También cuentan con Mark Cuban, quien ha aportado varios millones a este esfuerzo. El presupuesto de fútbol de Indiana ha aumentado de 24 millones de dólares a 61 millones de dólares desde 2021.

“Se necesita un pueblo y hay dinero”, dijo Cignetti. “Pero no se trata sólo de dinero”.

Anuncio

Misma historia, plan diferente en Miami

Hasta cierto punto, Miami estaría de acuerdo con eso.

Este es un programa con raíces profundas y coloridas. El documental de ESPN de 2018 sobre la rivalidad entre Notre Dame y Miami se llama “Católicos contra convictos”. Notre Dame es la escuela católica.

Los nombres de los años 80 y 90 (Michael Irvin, Jimmy Johnson, Bernie Kosar y el famoso impulsor Nevin Shapiro) han desaparecido para ser reemplazados por prácticamente nada.

No fue hasta que un producto del apogeo de los 80 y 90, Mario Cristóbal, llegó en 2021 que las cosas empezaron a mejorar nuevamente para los 'Canes.

“Pensé que éramos un grupo de muchachos en los que nadie creía y que cambiaron la historia al jugar con un esfuerzo increíble”, dijo Cristóbal sobre sus ex equipos. “Era un poco salvaje, un poco nervioso, pero nadie podía cuestionar la hermandad”.

Anuncio

Al igual que Indiana, los Canes son producto de la nueva era de imagen en el fútbol universitario, combinada con el amor duro de un entrenador que estuvo allí mucho antes de que comenzara.

“Absolutamente cero”, dijo Cristóbal cuando se le preguntó qué cambió como entrenador una vez que los dólares comenzaron a llegar y los jugadores comenzaron a moverse.

“Si tienes que cambiar tu forma de entrenar porque tienes miedo de la portería, para empezar no lo estás haciendo bien”, dijo. “Hay que presionar a la gente, ser exigente pero no humillante, no ceder. No creo que eso deba cambiar”.

Las historias más importantes de los portales que involucran a Miami involucran a jugadores que llegaron, no que se fueron.

Anuncio

Hace un año, en dos episodios que parecieron revolucionarios en ese momento pero que ahora parecen más como de costumbre, el mariscal de campo Carson Beck y el back defensivo Xavier Lucas dejaron sus antiguas escuelas para ir a Miami.

Beck llamó la atención porque dejaba Georgia, un contendiente perenne, para jugar una quinta temporada en una escuela que no había olfateado un título en décadas. Los 4 millones de dólares declarados en NIL probablemente ayudaron.

Lucas se convirtió en una especie de prueba de fuego cuando su antigua escuela, Wisconsin, demandó a Miami, alegando que el personal de Cristóbal indujo al estudiante de primer año a romper su contrato NIL con los Badgers.

“No presté atención a nada de eso”, dijo Lucas, quien creció en la cercana Pompano Beach. “Sólo quería volver y ayudar a los muchachos a ganar”.

Anuncio

Si este juego surgido de la nada demuestra algo, podría ser que en una era nueva y más cara del fútbol universitario, todos pueden ganar.

“Indiana demuestra que si no tienes historia o tradición, aún puedes alcanzar a Alabama y Ohio State en el mundo”, dijo Chris Fowler, quien convocará el juego para ESPN y reconoció que fue el juego por el título más inesperado en el que haya participado. “Cignetti acaba de mostrarte cómo hacerlo”.

Como Cristóbal en Miami.

“No hay más excusas”, dijo Fowler.

___

Reciba alertas de encuestas y actualizaciones sobre el Top 25 de AP durante toda la temporada. Suscríbase aquí y aquí (aplicación móvil AP News). Fútbol universitario AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll y https://apnews.com/hub/college-football