Spirit contrata a Haley Carter para liderar la visión estratégica y ayudar a retener a los mejores talentos como Trinity Rodman

La ex vicepresidenta de operaciones de fútbol de Orlando Pride, Haley Carter, se unirá al Washington Spirit en un movimiento poco común y exitoso para el mundo del cuerpo técnico de la NWSL.

Dos semanas después de dejar el equipo al que ayudó a convertirse en campeón de la NWSL, Carter ahora se desempeñará como presidente de operaciones de fútbol del Spirit.

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Este nuevo rol le permitirá perseguir ambiciones más amplias, no solo guiar al Spirit, sino también dar forma al juego global a través de la estructura de múltiples clubes de la propietaria Michele Kang. Sin embargo, también tiene tareas urgentes por delante, incluida la agencia libre de Trinity Rodman y la búsqueda del Washington Spirit de un segundo campeonato.

Carter se ha ganado la reputación de ser una de las mejores gerentes generales de la liga durante sus tres años con Pride, habiéndolos llevado al Shield y al Campeonato NWSL en 2024. También está dejando un contendiente al título por otro.

En medio de la histórica temporada 2024 de Orlando, el Pride anunció que el club y Carter habían acordado una extensión de contrato hasta la temporada 2026, con una opción para 2027. El Pride alcanzó las semifinales esa temporada, incluso después de perder a la delantera estrella Barbra Banda por lesión a mitad de año, y fueron eliminados por un gol tardío del eventual campeón Gotham FC.

“Estoy orgulloso de lo que logramos como grupo en Orlando y estoy muy agradecido con todos los presentes, los propietarios, el personal y los atletas”, dijo Carter. Atletismo en una entrevista a principios de esta semana. “Siempre ocupará un lugar especial en mi corazón”.

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Carter sabe que mudarse al norte hará hablar a la comunidad del fútbol femenino. Entonces ¿por qué irse?

“Creo que esa será la gran pregunta”, dijo Carter con un atisbo de sonrisa.

“La realidad es que aceptar un puesto en Michele, específicamente el de Presidenta de Operaciones de Fútbol con The Spirit, es un rol de liderazgo tan ampliado que me permite operar a un nivel estratégico más amplio. No sólo construir un club campeón, sino también ayudar a dar forma al futuro del fútbol femenino en múltiples clubes, múltiples continentes, múltiples contextos, es realmente importante”.

Para Kang and the Spirit, la búsqueda de la persona adecuada para dirigir el departamento deportivo duró casi ocho meses, con una larga lista de candidatos en América y Europa.

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“Nadie se acercó a Haley”, dijo Kang. Atletismo Martes.

Citó los antecedentes militares de Carter, su tiempo como jugadora de la NWSL, su trabajo con el equipo nacional femenino de Afganistán, su tiempo con el Pride y su atención al cuidado de las jugadoras.

“Cuando pensé en lo que necesitábamos en el Spirit y en lo que necesitaban nuestros jugadores, y en llevar nuestro club al siguiente nivel, no pude pensar en una mejor persona después de una búsqueda exhaustiva”, dijo Kang.

Carter se desempeñará como el principal ejecutivo del Spirit en el ámbito del fútbol, ​​ya que el Spirit eliminó la etiqueta interina del título de gerente general de Nathan Minion. Minion ha ocupado este puesto desde la marcha de Mark Krikorian en marzo y trabaja junto al director deportivo James Hocken. Según el Spirit, Carter supervisará “las funciones técnicas, de rendimiento y de desarrollo de jugadores”, centrándose más en la visión a largo plazo que en la creación diaria de la plantilla y la gestión del club, que caerán bajo la competencia de Minion.

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Cuando se le preguntó sobre sus conversaciones con Kang sobre el posible papel, Carter bromeó diciendo que no fue difícil de vender, especialmente porque no fue una decisión fácil para ella dar el paso. (También implica una mudanza física; Carter dijo que planea encontrar un nuevo hogar en Washington, D.C., en lugar de optar por el norte de Virginia o Maryland).

“He estado aquí por mucho tiempo y observé el crecimiento de Washington en particular a lo largo del tiempo. Tenía mucha confianza en algunas de las cosas que estaban sucediendo desde el principio con Washington porque sabía lo grandioso que podía ser, y sabía cuán comprometida estaba la base de fanáticos y podía ver el potencial”, dijo.

Carter recuerda jugar Kan-Jam con el Spirit Squadron después de su retiro como jugadora mientras el equipo todavía jugaba en el Maryland SoccerPlex, años antes de que volviera a ingresar a la NWSL como gerente general. La adquisición del equipo por parte de Kang cambió ese potencial: el equipo se mudó al Audi Field, hizo inversiones en todos los ámbitos en el Spirit mientras continuaba centrando su atención en el juego global.

“El Spirit se ha convertido en un ícono cultural en Washington, y eso es realmente emocionante”, dijo Carter. “Tiene una rica historia en la liga y ahora tiene los recursos y la ambición, apoyados por Michele, para competir verdaderamente al más alto nivel a nivel nacional e internacional”.

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El alcance del nuevo rol de Carter es un paso importante para hacer realidad sus propias ambiciones, no sólo de “crear algo especial, duradero y transformador” sino también de tener influencia a escala global.

En cuanto a Kang, quiere que Carter comience con el Spirit porque cree que el club necesita su experiencia para ayudar a desarrollar un modelo para administrar la mejor organización deportiva posible. “Construyamos esto a nivel espiritual y perfeccionémoslo”, dijo Kang, antes de expandirlo a otros clubes.

Todavía queda ayudar al Spirit a superar el obstáculo de añadir una segunda estrella a su emblema.

El mandato de Carter comenzó poco después de la segunda aparición consecutiva del Spirit en la final de la NWSL y su segunda derrota consecutiva por 1-0. La única victoria de Washington en el campeonato de la NWSL se produjo en 2021. Carter ha experimentado apariciones consecutivas en los playoffs y sabe lo difícil que es no solo ganar un campeonato, sino también continuar con esa actuación el año siguiente. Es conocimiento que el Espíritu necesitará después de la emocional pérdida ante Gotham en San José a principios de este año.

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“Ganar un campeonato requiere un poco de suerte -esa es la realidad- y una muy, muy buena comprensión de cómo controlar lo que se puede controlar y afinar los detalles”, dijo Carter. Está lista para ver los primeros meses de la temporada baja y dijo que el Spirit no es un club que necesite una renovación. Su trabajo es encontrar los elementos que necesitan ajustes.

“Determine cuáles son las brechas. Determine dónde necesitamos inversión. ¿Qué ajustes queremos hacer en la cultura? ¿Cómo es realmente el éxito?” » dijo Carter. “Necesitamos definir eso como club… no sólo esta temporada, sino dentro de tres o cinco años. Lo que me emociona es poder responder esas preguntas con la gente que ya está allí, haciendo el trabajo, sin responderlas por ellos”.

Kang se apresuró a elogiar al personal que ya está en su lugar, destacando sus tres apariciones en la final en las últimas cinco temporadas. “Sólo necesitamos ese último kilómetro”, dijo. “Seguramente, alguien como Haley puede empujarnos a todos hasta el último kilómetro”.

Una de las preguntas más importantes de la temporada baja del Spirit es la cuestión en curso de volver a contratar al delantero Rodman, a quien Carter ingresa en el medio, aunque las negociaciones han llegado a la comisionada de NWSL, Jessica Berman.

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“Todos sabemos que retener a Trinity es una prioridad máxima, no sólo para mí, no sólo para Michele, sino para toda la liga. Es un talento generacional. Cuando piensas en las últimas dos ventanas de transferencias y el talento que se va al extranjero, es una preocupación legítima”, dijo Carter. También hay que considerar el impacto de Rodman fuera del campo, desde patrocinios hasta venta de entradas y transmisiones.

“Haremos todo lo posible para trabajar con la liga en soluciones que nos permitan retener a jugadores como Trinity”, dijo Carter.

Ella cree que el tope salarial de la NWSL, tal como está, se creó “para una era diferente en el fútbol femenino” y no una en la que los clubes de la NWSL compitan con un puñado de equipos internacionales importantes dispuestos a gastar mucho en salarios de jugadoras y tarifas de transferencia.

“A medida que estos clubes internacionales comiencen a aumentar sus inversiones, la realidad es que necesitaremos mecanismos que permitan a los clubes de la NWSL competir por nuestros propios jugadores. Michele entiende esto, nosotros lo entendemos, todos lo entendemos y creo que hay un impulso real hacia las soluciones”.

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Carter aún no sabe cómo serían esas soluciones.

“En última instancia, Trinity debería ser la piedra angular de lo que construyamos en Washington”, dijo. “Estamos comprometidos, desde el punto de vista de la retención de talentos, desde el punto de vista de la liga, a hacer que eso suceda. Es sólo una cuestión de trabajar con la liga para ver cuáles son las posibles soluciones”.

Si bien las limitaciones al tope salarial aún son un trabajo en progreso, otros factores podrían ayudar a Rodman a permanecer donde está. Kang contratar a Carter es una de esas cosas.

“También fue un cálculo”, dijo Kang. “Alguien como Trin, y todos los demás jugadores, creo que podría haber un modelo diferente. Sí, el dinero es importante y ese podría ser potencialmente el criterio de decisión, pero ahora los jugadores están pensando en muchos componentes diferentes: la competitividad de la liga, el centro de entrenamiento, los entrenadores, el cuidado de los jugadores, todo eso.

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“Tener a alguien como Haley, que no solo ha jugado ella misma, ha sido entrenadora y tiene un enfoque en el jugador y una mentalidad de jugador primero, es algo enorme y puede garantizar que retengamos a los mejores talentos en el Spirit”.

Pase lo que pase con Rodman y el futuro de la liga con respecto al tope salarial y las posibles soluciones para los jugadores estrella, no detendrá el impulso continuo en las gradas del Audi Field. Carter está “impresionado” con el impacto cultural del Spirit en toda la ciudad y el crecimiento desde que no hay puerta trasera en el Plex hasta el entorno del día del juego de 2025. Rodman y otros jugadores se han subido al puesto de capo después de los juegos de este año a medida que crece la relación entre jugadores y fanáticos. La asistencia también ha aumentado de manera constante desde el traslado al Audi Field, superando por primera vez un promedio de más de 10.000 por año en 2023, casi 14.000 la temporada pasada y más de 15.000 en 2025.

“El producto en el campo, la experiencia de los fanáticos, la experiencia de los fanáticos y la experiencia del atleta no son cosas mutuamente excluyentes”, dijo Carter.

“Este crecimiento no se trata sólo de decir: 'Oh, vendrán más fans'. La conexión se ha vuelto mucho más estrecha. Se trata de tejer una narrativa que encuentro realmente emocionante.

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A partir de esta semana, ella desempeñará su propio papel al escribir esta historia para 2026 y más allá.

Este artículo fue publicado originalmente en The Athletic.

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