Spirit venció a Thorns 2-0 para avanzar a la final de la NWSL

En una emocionante exhibición de habilidades agudas y talento puro, el Washington Spirit ha conseguido oficialmente su boleto al Campeonato NWSL.

Subcampeón en 2024, el Spirit derrotó a los Portland Thorns, 2-0, frente a una multitud agotada de 19,365 personas en el Audi Field el sábado. El equipo realizó una actuación magistral en una situación de alta presión, con la extremo de la Selección Nacional Femenina de EE. UU. Trinity Rodman en minutos limitados, y aseguró su lugar en el partido más importante del año de la liga. Esperan a los ganadores del Orlando Pride contra Gotham FC el domingo para determinar su oponente final.

A pesar de los períodos dominantes del partido, los goles de Gift Monday y Croix Bethune llegaron en momentos monumentales del partido, al principio y al final de la mitad, con cada jugador realizando actuaciones individuales de élite.

El primer gol del lunes fue el resultado de una larga transición, con su compañera de equipo Rosemonde Kouassi corriendo 100 yardas en la dirección opuesta después de defender un tiro libre de Thorns.

Esta es la sexta asistencia que Kousassi da el lunes de este año. El primer gol enloqueció a la multitud que estaba de pie, ya que el Spirit y los fanáticos del club hicieron del “Rowdy Audi” un lugar difícil para que jugaran los equipos contrarios.

“Mira a tu alrededor, asimilalo. El partido ha terminado y todavía están ahí gritando llamándonos. Ni siquiera tengo palabras. Sinceramente, estoy abrumada”, dijo Bethune después del partido.

La segunda mitad trajo una chispa de vida a los Thorns, que estaban perdiendo sólo un gol en el descanso, pero los esfuerzos del Spirit apagaron cualquier intento de ganar impulso. Bethune aprovechó una pérdida de balón de Portland y congeló el juego prácticamente enviando el balón a la portería.

“Pensé: 'Dios mío, no puedo perderme esta gran red abierta'. “Solo estaba esperando el despeje y el balón largo, creo que fue Gift quien anotó un buen cabezazo, y su defensor tropezó un poco, y yo dije, 'Está bien, sigue corriendo, vence al portero', y había una red muy abierta, y quería romperla, solo para mostrar esa energía”, dijo Bethune sobre su escapada.

El gol decisivo fue el primer gol de Bethune en los playoffs de la NWSL de su carrera y para el Spirit. Sufrió una lesión de menisco la temporada pasada que la mantuvo fuera de los playoffs de 2024 durante su primer año la temporada pasada. Aunque su temporada fue más corta de lo esperado, empató un récord de asistencias (10) en una sola temporada y obtuvo los honores de Mediocampista y Novato del Año en 2024.

“Me siento bien. Honestamente. Estoy orgulloso de mí mismo por regresar de una lesión. En los juegos anteriores, no estaba muy contento con mi desempeño. Tengo altos estándares para mí, pero al llegar a los playoffs, siento que los últimos dos juegos son los mejores que he tenido en toda la temporada, y estoy orgulloso de mí mismo”, dijo Bethune.

El Spirit ahora se centra en el último obstáculo en su búsqueda del trofeo que se les escapó el año pasado. Esta vez, tendrán a un Bethune sano a su lado y un nuevo máximo goleador en Gift Monday. El grupo también celebrará el regreso de Rodman al campo.

“Nos sentimos bien de estar de regreso un año más. Sabíamos que podíamos hacerlo. Es solo una cuestión del trabajo que hicimos y de poder llegar allí. Quiero decir, estamos agradecidos y emocionados. Hemos trabajado mucho para regresar un año más con un equipo un poco diferente”, dijo sobre la nueva apariencia del Spirit antes de la final.

Rodman regresó a los playoffs de la NWSL por primera vez desde la final del campeonato del año pasado y actuó como sustituto tardío, tomando el balón y ayudando al Spirit a cerrar el juego. La delantera se recupera de un esguince de ligamento medial colateral que sufrió el pasado 11 de octubre.